L'ELITE DES SAl 



le berceau d'un personnnge qu'exallent si hautement des 

 apprecialeurs aussi competenls... qu'on nous pardonne 

 la faiblesse de I'epilliete, mais 11 est des merites ijui de- 

 fient la langue huiiiaine. Saint Hilaire naquit a Poitiers 

 d'uae des plus illuslres families des Gaules. Ses parents, 

 comme tant d'autres maisons de cette vaste contree, sub- 

 juguee par les Remains, avaienl d^serte la religion des 

 druides pour embrasser le polylheisme des eonqueranls. 

 C'elait quitter la superstition pour I'erreur. Neanmoins, 

 a cette epoque, le sang des martyrs avait coule dans les 

 Gaules et y etait devenu la semence du ehristianisnie en 

 plusieurs lieux. La naissance de notre saint doit ^tre pla- 

 cee a la fin du troisieme siede ou au commencement du 

 quatrieme. 



Des son jeune 4ge, Hilaire fut inibu des doclrincs du 

 paganisme, et la religion du Cr«c'i/if lui ;ipparut comme 

 une profonde folic ; ijenlilitis sliilliliiim. Adolescent, il fit 

 une etude particuliere de I'eloquence; mais son esprit 

 avide d'instruction ne negligea point les sources des 

 sciences et des lettres chrctiennes, qu'il avait a sa portee 

 dans une ville dont une bonne partie avait embrasse la 

 loi du Cbrist. Deja, par les simples lumieres de la raison, 

 il avait juge que la destinee de I'homme sur la terre etait 

 tout autre que celle preconisee par les adorateurs de Ju- 

 piter et de Venus. II avait compris que I'homme, ne libre, 

 doit diriger son cceur vers le beau moral, et que la jus- 

 tice, la temperance, la longanimite, devaient etre I'objet 

 de sa poursuite. Mais cette destinee humaine doit-elle se 

 borner ici-bas ? Le polytheisme n'avait h lui offrir que 

 ses fabuleux Champs-filysees comme le prix de la veitu. 

 D'ailleurs cette innombrable cohorte dedivinites ne pou- 

 vait que faire pilie a une haute intelligence comme celle 

 d'llilaiie. II chercha dai;s les li-, res des cbri5tiens quelque 

 chose de plus precis et de plus noble. Cette definition de 

 la Divinite qu'il lut dans Moise le frappa vivcment : ci Je 

 suis celui qui suis. » C'est Dieu lui-meme qui se r^vt'le 

 en ces termes sublimes. L'Ancien Testament devint I'objet 

 constant et favori de ses lectures. Puis il passaaux fivan- 

 giles. De quel briUant eclair I'Sime d'Hilaire ne fut-elle 

 pas transporlee, lorsque ses yeux lurent ces premieres 

 paroles de saint Jean ; « Au commencement etait le Verbe, 

 " et le Verbe etait dans Dieu, et Dieu etait le Verbe. » II 

 s' opera aussitot dans celle grande ime une merveilleuse 

 transformation, u Je suis Chretien, s'ecria-t-il; loin de 

 « moi les chimeres idolatriques qui ont berc6 mes jeunes 

 « anntes. » 



tjuelqucs jours apres, un catechumene se presentait 

 aux fonts baptismaux pour se plunger dans le bain sacre 

 de la regeneration spirituelle. 

 Hilaire est chrctien. 



Longtemps avant cette epoque, il s'^lait engage dans 

 les hens du niariage, et I'histoire ne dit pas que son epouse 

 ait embrasse le ehristianisnie. Toutefois il est probable 

 que I'cxemple de son mari fit sur elle une grande impres- 

 sion. Toujours est-il que de cetle union naquit une fille 

 nommee Apra ou Abra, qui, d'apres les pieux conscilsde 

 son pere, se voua a la virginite et mourut saintcment, 

 longtemps avant I'auleur de ses jours, comme on le verra 

 plus tard. Est-il presumable que I'epousc fut restee seule 

 fidele aux deplorables enseignements du paganisme? 



Nous voici arrivfe a une epoque tristement celebre dans 

 les annalcs ecclesiastiques. Le Irop fanieux Arius, indigne 

 de n'avoir point el6 nommfe evSque d'Alexandrie, apres 



NTS FRANQAIS. 3 



la mort d'Achillas, se vengea en atlaquant la divinite de 

 Jesus-Christ. Que Ion juge de la valeur intrinseque d'uno 

 doctrine provoquee par une ambition decue! L'histoiro 

 de toutes les heresies est la. Les passions humaines en 

 furent constjmment les inspiratrices. Arius fut condarane 

 plusieurs fois, et surtout en 323, par leconcile de Xic^e. 

 Mais I'heresiarque usuit de si adroiles mences, qu'il par- 

 venait toujours a Ironiper sur son orthodoxie. Ses sccta- 

 teui"s, se servant des memes subterfuges, a\aient reussi a 

 gagner a leur heresie un grand nombre de catholiques et 

 mSme des pr^tres et des evSques. Les empereurss'elaient 

 declares protecleurs de I'arianisme. Quiconque itait fcr- 

 mement attache a la saine doctrine encourait I'indigna- 

 tion des Cesars. 



C'est au moment oil cette heresie etait a son apogee 

 que le siege episcopal de Poitiers otant venu ii vaquer, 

 tous les yeux se fi-xerent sur Hilaire pour I'y faire monter. 

 Son liumilite lui inspirait une vive resistance, mais enfin 

 il fut oblige de ceder a I'empresseuient des fidelcs. Hi- 

 laire recut I'onction episcopale en 353. Son epouse vivait 

 encore. En ce temps, I'Eglise clevait quelquefois au sa- 

 cerdoce et a I'episcopat des hommes maries. Ce ne serait 

 pas une raison pour penser que la regie du celibat n'exis- 

 tait point alors pour le cicrge. Des que ces hommes 

 avaient recu les ordres, ils n'habitaient plus avec leurs 

 epouses et etaient astreints h une ri^ide continence. Tous 

 les monuments de I'histoire ecclesiastique nous transmet- 

 tent unanimement cetle discipline. La seule Eglise grec- 

 que ne s'y est point montree constante. 



Hilaire, devenu ev^que, se livra avec une indicible ar- 

 deur aux travaux de I'episcopat. Que d'anies plongees 

 dans le desordre son zele parvint a retirer de labime! 

 Sa plume se consacra exclusivement a la religion. C'est 

 alors quil composa, sur I'Evangile de saint Malthieu et 

 sur les Psaumes, des livres empreints de I'onction de la 

 piete. La science et les charmes de I'elocution n'en sont 

 qu'un accessoire, parce qu'Hilaire travaillait plulot pour 

 le coeur que pour le genie. A quoi, en effet, aboulissent 

 des ecrits qui ne jetteut que de vaines lueurs dans les 

 intelligences et qui ne rendent pas les hommes meilleurs? 



La controverse ne devait point cependant, surtout en 

 ce siecle, trouver le saint eveque de Poitiers indifferent, 

 L'arianisme de^oiait le Iroupeau de Jesus-Christ, et c'est 

 bien dans d'aussi facheuses circonstances qu'un pasteur 

 doit elever la voix et se montrer dispose a mourir pour 

 le salut de ses ouadles. La mort, en effet, loin de lui pa- 

 raitre redoutable, etait I'ardent objel de ses voeux ; il as- 

 pirait au martyre pour la defense de la verite. La perse- 

 cution viendra le trouver dans les Gaules, oil I'cmpereur 

 Constance n'avait point encore essaye d'imposer aux con- 

 sciences la foi heretique d'Arius. 



Get erapcrcur, enorgueilli de la victoire qu'il venait de 

 remporter sur le tyran Maxence, voulut inoculer a I'Oc- 

 cident le \enin de cette heresie dont I'Orient etait infecte. 

 II convoqua, a Aries, un concile d'ariens, qui gagnerent 

 a leur cause le trop facile Saturnin, eveque de cette ville. 

 Deux ans apres, il en fit de m^nic a Mdan, ct Ion y pro- 

 posa d'cxiler tous les cveques qui ne souscriraient point 

 au symbole iinpie d'Arius et a la condamnation d'Atha- 

 nase. La menace fut suivie d'un prompt etfet. Hilaire ne 

 s'en laissa point intimider. II se separa hautement de la 

 communion des eveques ariens et denonca meme, dans 

 un concile de Beziers, I'aposlat d'Arles, Saturnin. 



