HISTOIRE ET DESCRIPTION 



croit {tre de la main d'fetienne Maderne, et enfin la cha- 

 pelle qui porte les vocables d'Assomptioii de la Vierge, 

 de Saint-Dominique ft de Saint-Philippe de Neri. En ou- 

 tre, Clement XII lit construire, de ce meme cote, sur un 

 terrain donne par le chapitre, une nouvellechapelle, dii- 

 diee a saint Andre Corsini, un de ses anc^lres. Celle-ci est 



DES BASILIQUES DE ROME. 9 



bilie en forme de croix giecque et d'une rare magnifi- 

 cence. Dans la seconde nef, du m^me cote, sont aussi 

 quelques monuments funebres. 



L'extremite do la croisee, du cote du nord, est percee 

 de trois portes; c'est ce qu'on nomme le portique de 

 Sixtc, parce que Sixte V le fit ejifier sur les plans de 



Fontana. C'est la que s'eleve la statue du roi de France 

 Henri IV. EUe lui fut erigee par le chapitre de Saint- 

 .lean-de-Latran. C'est I'oDuvre de Cordieri dit le Francio- 

 .sino. Ce monument immortalise la munificence du bon 

 roi, qui, par un diplome date du 22 seplembre 1604, fit 

 don au chapitre de Saint-Jean-de-Latron de I'abbaye de 

 Clairac, diocese d'Agen. L'abbaye avant ele supprimee, 

 par la suite, les rois de France payaient annuellement au 

 chapitre la somme de 2i,000 francs. Depuis nos troubles 

 revolutionnaires du dernier siecle, Saint-Jean-de-Latran 

 a perdu cette belle dotation, en reconnaissance de la- 

 quelle les chanoines celebraient, tons les ans, une raesse, 

 le 13 decembre, jour anniversaire de la naissance de 

 Henri IV. Sur les trois portes, dans I'interieur, est le buf- 

 fet du grand orgue. 



Au fond de I'autre croisee, et vis-a-vis de I'orgue et 

 des Irois portes, est la somptueuse chapelle Borghese, de- 

 diee par Clement VIII au Saint-Sacrement, qui s'y garde 

 dans un superbe ciborium, ou tabernacle. L'autel est de- 

 core de quatie grandes colonnes de bronze dor(5 ; I'enta- 

 blementest du meme metal. Ces colonnes ont appartenu au 

 temple de Jupiter Capilolin. II y en a pourtant qui pensent 

 que ces colonnes cannelees ont ete faites du bronze tire 

 .des eperonsdesvaisseauxegyptiens.apresla batailled'.4c- 

 tium, que I'empereur .4uguste remporta sur ces peuples. 



On concoit, par cette description fort abregee, combien 

 cette basilique est remarquable dans son ensemble el dans 

 ses details. 



C'est a SainWean-de-Latran que le pape nouvellement 

 elu va prendre possession de sa souverainete spirituelle 

 et lemporelle. C'est du haut de la lege du portique qu'il 

 donne pour la premiere fois la benediction urbi et orbi, 

 ' h\a vMIe et au monde. . Puis, chaque annee, au jour 

 de I'Ascension, le pape se rend k Saint-Jean-de-Latran 

 pour y remplirle mime ceremonial. En la f^le de la Na- 



tivite de saint Jean-Bapliste, le souverain pontife va en 

 grande pompe a cette basilique. Des la veille, avant ve- 

 pres, a lieu une ceremonie assez singuliere : le chanoine- 

 evdque qui y officie fait la benediction des garofaiii, ou 

 clous de giroDe, et autresaromates; il lesdistribue ensuite 

 aux chanoines et autres membres du clerge de Latran. 

 Quelle est I'origine de cette coutume? On pense assez ge- 

 neralementque c'est un souvenir du tribut que les Orien- 

 taux payaient autrefois, en cette fete, a la basilique de 

 Latran, ciimme un homniage par lequel ils voulaient re- 

 connaitre en elle la premiere eglise de la catholicite. 

 C'est peut-etre aussi un vestige des superstitions paiennes 

 que I'Eglise a voulu sanctifier par des benedictions, afin 

 de donner ainsi le change a la croyance populaire. On 

 salt que les paiensconsideraient, par exemple. Tail comme 

 un preservatif centre les genies malfaisants, et cela pro- 

 venait du culte rendu en figypte k la deesse Isis ou au 

 dieu Osiris. II est assez probable que I'feglise, voulant d6- 

 truire cette superstition, adopta le rite de la benediction 

 des garofani, en cette. fete de saint Jean-Bapliste, par 

 des prieres ou Dieu est conjure de nous d^livrer du mal 

 et de mainlenir les homnies dans une sante parfaite. 



Tcrminons par un apercu sur le personnel do cette 

 basilique. 



Nous avons vu que le pape la considerait comme sa ca- 

 thedrale, quoique generalement il remplisse les grandes 

 fonctions du supreme pontificat dans la basilique de Saint- 

 Pierre. 



Le president ou chef du chapitre de cette Eglise a le 

 titre d'archipretre, et c'est toujours un cardinal. 



Apreslui est un prelat, vicaire du cardinal. 



Puis viennent dix-huit chanoines, dont huit sont de 

 I'ordre des pretres, cinq de I'ordre des diacres, et cinq 

 de celui des sous-diacres. 



On y compte en outre vingt beneficiers, dontdouze ap- 



