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HISTOIRE DUN TIGRE. 



de mes veines il passera tout k I'heure dans les votres. 

 La pens^e seule des evenemenls que je vais raconter fait 

 dresser douloureusement le pen de cheveux qui me sont 

 rcst^s sur la tele. 



Un des acleurs de I'aventure que je vais vous dire, et 

 dans laquelle j'ai joue un role principal , appartenail a la 

 nation anglaise; ainsi, messieurs, cliacun ici aura le droit 

 de fremir exclusivement pour son compatriote. 

 Je commence. 



Vers I'an de grace 1814, je fis connaissance du capi- 

 taine Mac-Clencliem , de I'armee du Bengale. Un long 

 sejour dans quelques parties pen salubres de 1 Inde avail 

 dctruit la sante de cet officier, et il avait obtenu de resi- 

 dcr quelque lemps au Cap, dont le climat devait lui eire 

 favorable. Ce futlj que commenca avec le capilaine Mac- 

 Clenchem une liaison qui plus tard devint une aniilie de- 

 vouee. Quand le temps du conge du capilaine fut expire 

 et que sa convalescence lui permit de relourner a ses 

 drapeaux, il m'arracha une demi-promesse de I'accom- 

 pagner a Calcutta, la ciledcs piilais, commele nonimont 

 ses habitants, et de la a PoUyhagabad, oil un de mes pa- 

 rents se livrait a la culture de I'indigo. 



Avant de pousser plus avant, messieurs, dit M. Robert, 

 11 est convenable queje vous donne quelques details plus 

 precis sur mon ami le capitaine Mac-Clenchem , car ce 

 n'i'tait pas un homme ordinaire, quoique k I'epoque dont 

 je vous parle il ne fut plus que I'ombre de lui-meme : il 

 avait les symptomes de la decadence physique de I'a- 

 thlete, avec le teint basane de I'lndien et son laisser-aller 

 dans la demarche; ce corps, qui ne brillait plus, comme 

 il avait brille quelques ann(5es auparavant, par la grace 

 et les signes de la force, etait comme ces edifices bien 

 construils dont le temps peut emporter quelques orne- 

 menls , mais dont il est encore oblige de respecter la 

 masse. Le capitaine Mac-Cienchem, tel pris, etait encore 

 un homme d'une agilit(5 et d'une force peu communes. Sa 

 renommee etait grande a la guerre et a la chasse. Quoi- 

 que sa modestie I'empecliat de reveler ses e.\ploits, j'en 

 sais quelques-uns que je mettrais au d^fi les plus braves 

 et les plus enlreprenants de tenter. 



Par exemple, un de ses passe-temps ordinaires etait de 

 suivre la trace des elephants sauvages. II les excilait, et, 

 au paroxysme de leur furie, il se prcsentait k eux et leur 

 arrachait avec sang-froid des polls de la queue. 



Ce fait, messieurs, continue le narrateur, ne peut 6tre 

 mis en doute par quiconque a connu le courage metho- 

 dique de mon ami, et s'il est besoin de vous donner un 

 autre exemple de son llegme , je vous dirai qua la fa- 

 meuse defense de la citadelle de Uogungher, ou quelque 

 nom a peu pros semblable, on vit le capilaine se tenir 

 sur I'aHut d'une piece de vingt-quatre hors de service 

 et donner des ordrcs a des canonniers , en leur designant 

 avec I'index les positions sur lesquelles il fallait faire 

 feu. A peine avait-'il fait legeste, un boulet siffle et lui 

 emporte le doigt ^tendu. Le capilaine Mac-Clenchem, 

 sans paraitre emu, voulant conlinuer la demonstration 

 aux soldats, leve le doigt majeur et le place dans la di- 

 rection du feu... une balle frappe et emporte ce second 

 doigt. • Je leur en donnerais bien un troisieme, dit le ca- 

 pitaine en riant , mais ils I'emportCTaient encore, etcame 

 gfenerait pour prendre du tabac... » Et il descend en 

 riant. 

 Voili I'homme, messieurs, que je devais vous faire 



connaitre avant de pousser plus avant dans les details de 

 mon hisloire. 



Maintenant nous allons marcher k grands pas dans les 

 ^venements. 



Apres une travers^e assez ennuyeuse, nous parvinmcs 

 h I'embouchure de la riviere Hooglily, et , soit parle 

 manque de vent, soit par I'absence de marc^e ou par toute 

 autre chose qui manquail, nous fCimes obliges de mouil- 

 ler. C'est une douce et bonne chose que le niouillage pcvur 

 un etre de nia nature, qui n'a pas un gout natif pour le se- 

 jour du vaisseau. La seule pensee de fouler la terre donne 

 une joie indicible, le sol le plus aride devient un paradis, 

 le roc le plus dur a sous les pieds I'elasticit^ du velours. 

 Avec quel emprcssement je demandai done h mon ami de 

 m'accompagner ii terre! avec quelle joie j'enlendis son 

 adhesion a mon offre! la cote n'avait rien de pittoresque 

 et d'engageant : c'etait une immense plaine, sterile et sa- 

 blonneuse; mais mon imagination la couvrait d'arbres om- 

 brages, la tapissaitde gazons verts comme I'emeraude, la 

 peuplaitd'oiseaux au riche plumage et aux chanlsjoyeux. 

 Le grand canot fut mis h la mer pour aller faire de 

 I'eau; le capitaine Mac-Clenchem etmoi, apies nous etre 

 munis de provisions copieuses, nous escortames jusqu'au 

 rivage les futailles vides qu'on envoyait se remplir. 11 

 arriva qu'une d'elles se defonca et fut abandonnee a terre- 

 par les matelots. 



Moi, je donnais a mes jambes toute la latitude d'exer- 

 cice qu'elles voulurent bien prendre, et quand la la.ssitude 

 commenca a se faire sentir et que I'appetit sonna I'heure 

 du repas, mon ami le capitaine et moi chcrchjnics un site 

 convenable a notre collation... Mais pas un arbie ne nous 

 ofl'rait son ombrage. 



Le capitaine avisa la futaille vide... nous la roulJmes a 

 I'endroit qui nous parut le plus propice, elle nous servit 

 a la fois d'abri et de divan, et, proteges par son ombre, 

 nous procedames aux appr^ts du festin. 



Dejil la volatile froide avait recu un grand echec , le 

 jambon volait par tranches sous la lame du couteau , nous 

 arrosions le tout d'un vin exquis, dont les douces vapeurs 

 ramenaient a notre esprit le souvenir du pays, la me- 

 moire des atfections lointaines... nous avions chacun 

 porl6 des toasts aux amis, ^ la famille... Apres avoir 

 epuis6 la liste des parents, nous cherchions a qui porter 

 la sanl^... le capitaine venait de decouvrir au fond de 

 rficosse un arriere-petit-cousin auquel il n'avait jamais 

 pensc avant son voyage, nous alliens boireal'arriere-petit- 

 cousin du capitaine Mac-Clenchem, lorsque... 



Oh! ici, messieurs, dit M. Robert, il faut queje fasse 

 une pause... II y a trente ans que j'ai entcndu lecri que 

 je vais vous dire... et il est Vi... toujours \h... prt'sent; 

 j'enai dansl'oreillerafrreuxrhythme, rinfernalegamme... 

 il n'y a pas de mots pour rcndre cela, pas de phrases 

 pour traduire ce bruit... Ouf! le frisson me court en- 

 core... dix mille diables enrhumes , ronflant, grognant 

 sourdement a trois pas... Qui pourrait I'oublier aprte 

 I'avoir enlendu? qui pourrait, sans I'avoir entendu, le 

 comprendre?... 



Le capitaine Mac-Clenchem domina assez son emotion 

 pour me crier : a Regardez, Rjbert; par Dieu! prenez 

 garde I » 



Le capilaine fit un bond, qui cut defi6 en legerele les 

 chevres de nos montagnes et les revenants des romans 

 anglais, et il se trouva sur ses pieds, derrifere la futaille. 



