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PETITES PROMENADES 



PETITES PROME\\\DES AU MUSEE D'lIISTOlRE NATLRELLE. 



INTRODUCTION. 



line science magnifique et solennelle.Jqui met la pensee 

 humaine dans les secrets du Cr6ateur, doit fitre pour 

 I'homme seiieux d'un altrait d'autanl pluseleve, que c'est 

 une science aussi par laquelle le philosophe doit passer, 

 s'il veut se comprendre lui-m^me. Lorsque son intelli- 

 gence, fatigucede recherches abstraites et presque decou- 

 ragee, demande a se reposer enfin sur des verites nioins 

 rebelles, sur des convictions plus positives, ou pourrait- 

 il trouver un plus digne delassement que dans cette ai- 

 mable etude qui raconte avec tant de splendeur la sagesse 

 de Dieu, sa puissance et sa gloire? Un esprit vulgaire bor- 

 liera peut-etre ses connaissanccs ii ne pas confondre I'air 

 avec le ciel , a ne pas prendre I'eau pour un element, le 

 corail pour une plante , la baleine pour un poisson ; S 

 laisser enfin ;i la fantasmagorie mythologique le dard du 

 serpent, I'incombustibilite de la salamaiidre, les vagisse- 

 monts du crocodile, la griffe du dragon. Mais le philo- 

 sophe, du point qu'il occupe dans cet univers, ne doit- 

 11 pas en etudier I'ensemble ct savoir jouir ainsi d'un 

 spectacle si plein de majeste,ou I'harmonie se montre 

 jusque dans les contrastes, oil cliaque idee fait naitre un 

 SL'ntimcnt, oulecoeurestsatisfait, oil la pensee est ennoblie? 



Que de merveilles en elTet h conlempler! Ici, des val- 

 lees si profondes que le solcil peut a peine y descendre; 

 la, des forets si i^levees que les nuages s'arretent aux 

 branches et tombent goulte h gnulte de leur feuillage. 

 Sous I'equateur, des iles de verdure avec leurs bouquets 

 de fruits au milieu de vastcs solitudes oil I'air ne trouve 

 ■pas une feuille ii remuer ; et vers le pole, des Sles de glace 

 voguant avec des colonies d'ours blancs qui, jusque dans 

 nos zones lemperees, nous apporlent leur prccieuse four- 

 rure ; la, de I'eau douce qui jaillit du sein de la mer, ou 

 fcien une colonne d'eau bouillantc qui s'elance du milieu 

 ■d'un glacier; plus loin, un lac transparent qui dort sous 

 des lilas, ou bien une riviijre rapide qui bondit sur le 

 roc else precipite, formant une nappe ecumeuse ii travel's 

 laquelle le soleil vient jeter mille rellels. Sur la colline, le 

 daim au pied leger, ^ I'anl alerte, llairant la Lrise qui le 

 previent du danger; sur le sable, le ruse formica-leo se 

 tenant en embuscade dans son enlonnoir geomotrique; 

 dans I'air, le brillant colibri, gracieux jusque dans sa 

 colere, soit que, confus de trouver etiolee une tleur qu'il 

 croyait encore fraiche, il en arrache de depit tous les pe- 

 tales, soit qu'irrite d'une offense il s'attaclie hardiment 

 a son ennemi et ne le quitte qu'apres avoir epuisii sa 

 petite vengeance. 



Le firmament sans doute a un aspect plus imposant, et 

 noire plan(!te alors n'est plus qu'un point obscur auprcs 

 de CCS globes lumineux sans nombre et sans mesure, dis- 

 simines dans I'espace comme la poussiere dans nos 

 champs; mais peut-etre que celte poussiere dedaignee ren- 

 ferme plus de prodiges. Voyez, vous vous croyez ici aux 

 limites de la creation, et vous 6tes sur le seuil d'un monde 

 DOuveau,de cemonde microscopique qui echappe ii notre 

 vue et n'appartient, pour ainsi dire, qu'a nos regrets! 

 Chacun de ces atonies imperceptibles est cependant un 

 4tre organise et m6me parfait, car on ne pourrait lui en- 



lever aucune partie qui ne lui soit necessaire, ni en ajouter 

 aucune qui ne lui fiit inutde. Quels sonl les ressorts qui 

 mettent en mouvement leurs organes si menus, qui pous- 

 sent et dirigent leurs pattes, qui Pendent et agitent leurs 

 ailes? Bien plus, ces petits eires sont armes de tenailles, 

 de forets, de haclies, de limes, de scies, pour fendre le 

 bois, pour ronger la pierre, pour user le granit, et landis 

 que I'imagination se perd a concevoir comment dans un 

 point invisible il a pu se trouver assez de place pour 

 une organisation si complexe, I'atome change de forme, 

 change d'organes, change de vie pour nous prouver que 

 Dieu est Ji I'aisc dans I'infiniment petit comme dans I'in- 

 finiment grand , I'infiniment petit devenant a son gr6 un 

 espace sans limites , et I'infiniment grand n'etant plus 

 qu'un point mathematique. 



Et si vous peiielrcz plus avant, si vous voulez connaiire 

 les lois qui president ii lant de fails dont vous etes ^blouls, 

 d'autres merveilles vous atlendent encore. 



S'agit-il dun phenoniene de composition? Suivez celte 

 molecule brute qui .s'elabore peu a peu, qui passe ensuile 

 dans un vegetal oil ellc se modifie encore pour s'anima- 

 liser enfin , mais qui bientot est rendue, par la niort, au 

 monde mineral, oil I'organisation la reprend de nouveau, 

 car rien ne se perd, rien ne s'arr^le, tout passe et revient 

 par de perpetuelles metamorphoses, remplissanl une infi- 

 nite do buts inlermediaires pour arrivcr au but definitif, 

 c'est-^-dire a I'immobilite permanente des especes au mi- 

 lieu des modifications continuellesdes individus. 

 . S'agit-il d'un phenomene de decomposition? faut-il, 

 par exemple, qu'un tronc d'arbre abattu et sans vie n'at- 

 triste plus les regards et cesse d'etre inutile? Voyez d'a- 

 bord les mousses y eufoncer leurs racines et retenir ainsi 

 I'humidite qui le dechire; puis les champignons qui le 

 dilatent, puis les larves qui le broient, puis le pic qui, 

 veiiant y chercher les insectes, le pulverise, puis enfin le 

 vent qui le disperse; mais le pic nieurt a son tour, des 

 nuees d'autres insectes s'abattent bion vite sur ses di- 

 pouilles, pour t'tre devoreseu.x-memes par d'autres ani- 

 niaux; ou bion de cette pourriture s'cleve toutc fraiche et 

 loute parfumee, cette fieur eli'gante oil I'abcille recueille 

 et la cire qui nous eclaire et le micl qui nous nourrit. 



S'agit-il d'une loi d'ordie et de conservation? Pour que 

 le nombre des ^tres organises que notre globe peut 

 nourrir ne soit pas depasse, la vie recoit des bornes ainsi 

 que la fecondite; mais dans chaque espece la famille est 

 d'autant plus nombrcuse qu'elle doit etre soumise ii plus 

 de dangers. Et pour que chaque espece puisse mieux par- 

 courir la periode de son developpemeni, tout est dispose 

 avec une prevoyance admirable. La noix encore informe 

 est defendue des insectes par son brou anier, tandis que, 

 momie lustree, la chenille, en elendant ses ailes, se 

 couvre de bandelettcs soyeuses; mais plus habile, la mite 

 s'empare de nos draps, se fabrique une 'eloffe souple et 

 solide, et donne a son veternent la forme la plus simple, 

 la plus sire, la plus commode. Ne cherchez pas a 

 tromper ses combinaisons, car elle trouverait des artifices 

 dont vous seriez encore plussurpris. 



Pour que tous les climats aient leurs plantes et leurs 

 habitants, les conditions d'existence sont dislribuees k 



