SCENES, RfiClTS ET AVENTURES DE LA VIE MARITIME. 



apercu do sa proio, profile de son regard alerte et pene- 

 trant pour la guetler lui-meme a travers les lames tou- 

 jours agitees, soiivent liouleuses qui semblent I'abriter; 

 puis, quand la foule qui passe liii prusenleune abondanle 

 pJture, le pelican reploie brusquement ses r^miges, et se 

 laisse tomber de tout son poids sur les poissons petits et 

 grands qui, deja tout etourdis de sa chute, ne peuvent 

 fuir, car I'aile, s'ouvrant de nouveau, les frappe k coups 

 redoubles, et le bee est prompt Ji les saisir. Ce bee, aplati 

 dans toute sa longueur, se (ermine par un crochet tres- 

 fort et comprinie : conformation qui le rend propre a 

 prendre la proie d'abord, et puis a la couper. Mais ce 

 bee nousoffre unaccessoire inattendu qui caracteriserait 

 seul le pelican. C'est une poche elastique, h peine visible 

 aux licures ordinaires, maisqui s'ampUfieetqui se gonfle 

 quand I'animal revient de la pcche. On comprend, en 

 elTel, que la manoeuvre du pelican est assez complexe 

 pour n'^tre pas renouvelee Irop souvcnt. 11 ne fallail 

 done pas (ju'il perdit le temps a devorer successivement 

 cbaque poisson, car alors le moindre repas eut exige de 

 liii degrandes fatigues. Mais celte poche sous le bee est 

 une reserve oil la prise est introduite loute vivante et 

 conservec, jusqu'i ce que, salisfait de sa peche. I'oiseau 

 se retire sur un rocescarp(5, pour se repaitre a Inisir, ou 

 pour alimenler ses petils. Ce n'est point sur les arbres 

 evidemment que le pelican pouvait etablir convenable- 

 ment sa famille. Le nid, que les parents conttruisent en- 

 semble, est vaste et profond ; Tinterieur en est tapisse de 

 mousse et de duvet. Le pelican, pendant la couvaison, 

 porte avec soin la nourriture a la couveuse elle-meme, 



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qui, mere devouec, ne quitte jamais ses petils. Celle-ci 

 ne leur donne, il est vrai, qu'une nourriture qu'elle a 

 presquedigeree, niaiscllenesedechire pasle sein pour les 

 nourrir de sa chair. Et celte erreur ne serait point ici 

 signalte, si elle n'etait admise que par le vulgaire. Mais 

 nous la retrouvons sur le front de presque tons nos mo- 

 numents, sii le pelican a le privilege d'dtrele symbole de 

 la charity. On .s'explique facilement I'origine de cette 

 fable : I'observateur, place fort loin, a pris pour une 

 plaie les traces sanguinolentes que laisse frequemment ce 

 mode d'alimentation, et ces laches elles-memes sont 

 d'autant plus remarquablcs, qu'elies se trouvenl sur un 

 plumage eblouissant, car la livr6e de I'oiseau est d'un 

 blanc parfait que releve le beau noir dcs rcmiges. Nous 

 devious nous attendre a I'absence de toute riche nuance ; 

 car, aux oiseaux qui lui viennent commc aux lleurs qui s'y 

 montrent, lamer refuse loujours les vivescouleurs.Ilsemble 

 que, sous ce rapport, si^parant neltenient son domaine de 

 celui de la terre et de celui de I'air, elle veuille que le 

 navigateur cnnlemple, sans etre distrait, les reflets metal- 

 liques de ses coquillages el de ses poissons. Encore un 

 mot pour terminer, ("ertes, le pelican pent d'abord pa- 

 rattre bizarre dans son organisalion et presque grotesque; 

 mais lorsque, de ce point de vue superficiel, on sail pas- 

 ser h I'elude des acles que I'animal doit accomplir : alors 

 dans cette patte si courte et si etal^e, dans ce vetement si 

 ^pais et si chaud, dans ce cou si long, dans ce bee si 

 etrange, dans ce systfeme osseux si leger, on reconnait 

 avec admiration que tout estparfaitementassorti, que tout 

 est mervcilleusement calculi. Teclieres. 



mi% MCITS ET iWEMiRES DE LA VIS iiRlTlllE. 



-^ .^^'ittfflEa 



XX CONTEUIl DC GAIXIAKD S'AVAIffT. 



LepereLabragueavaitk peine fini son dernier recit que le 



vent sauta presque subitement cap pour cap '. Ces sautes rest a I'ouest, etc 



de vent sont assez communes dans ces latitudes et deman- 

 dent un coup d'ceil experimente, el tout le sang-froid et 



1 D'une direction opposee. — Par exemiile : du nord au sud ; de 



