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LES MILLE ET UNE NUI.TS 



palais de Yenise, mes biens, nies honneurs? je te les 

 donne ; ct puisse-je niourir ici si jc manque a ma parole. 

 La vie! la vie seulemont! sauve-nioi la vie! » Masaccio 

 ne put pas resistcr a de semhiables prieres melees de tant' 

 de promesses ; il jeta de nouveau la branrhe. n La lencz- 

 Tous, enfin? dit-il. — Oui, »repoTidit Vilalis. Et h celte 

 fois, il liia riiomme. En sorlant de la fosse, Vitalis, 

 epuisc, jeta un cri de joie et s'livanouit entre les bras de 

 Masaccio. 



Masaccio le soutint, le secourul,, le fit revenir a lui ; 

 puis, lui donnant le bras : «Voyons, dit-il, sortons de 

 cette foret. » Vitalis marcbait avec peine, il elait (5puise 

 de faim. « Mangez ce morceau de pain, dit Masaccio; » 

 et il lui donna un morceau de pain qu'il avail dans une 

 besace. 



« Mon bienfaiteur, mon .sauveur, nion saint an<;e ! di- 

 sait Vitalis a Masaccio, comment pourrai-jo jamais te re- 

 compenser? — Voiis m"avex promis une dot pour ma 

 fiancee, et voire palais de Venise pourmoi. » Vitalis com- 

 menrait a reprendre ses forces. « Oui, certcs, je doterai 

 la fiancee, mon clier Masaccio, et je la doterai richement. 

 .le veux que lu sois le plus riclie paysan de Ion village. 

 Oil demcures-tu ? — A Casaletla, dans la foret; mais jp 

 quitlerai volonliers mon village pour aller m'elablir a 

 Venise dans le palais que vous m'avez promis. 



— Nous voici sortis de la furet, el je reconnais ma 

 route ; je vous remercie, Masaccio. — Quand irai-je cher- 

 cher la dot el le palais? — Quand vous voudrcz. » El ils 

 se s^parferent. Vilalis renlra a Venise; et Masaccio <l Ca- 

 saletla, oil il raconla son aventure i sa fiancee, lui disant 

 qu'elle aurail une belle dot et qu; i|i aurait un beau, palais 

 ii Venise. Le lendemain, de grand matin, il' parlfl) pour 

 Venise, demanda le palais du seigneur Vitalis, on lui 

 indiqua. Lor«qu'il arriva, il ful elourdi du luxe etde 

 I'opulence qui regnaieni/ dans ce superiie palhis. II dil 

 qu'il venait chercher la dot que lui avail promise le 

 .seigneur Vitalis, el qu'il reviendrait ensuite avee sa fian- 

 cee, dans un beaucarrosso, s'olablir diuis le palais que 

 le seigneur Vitalis avail aussi promis de Itii donner. 



Masaccio parol elre fou. On alia dire au s<?igncur Vitalis 

 qu'il y avail la un paysan qui demandait une dot el disail 

 que le palais lui nppartenait. «Qu'on le cliasse, dit- Vilalis; 

 je ne connais point cet insense: » Les valets chassSrent 

 Masaccio, qui, desespere, reviul a .sa chaumiere les larmes 

 aux yeux el y entra. sans oser allor voir sa fiancee. II re- 

 cula epouvante lorsqu'il vil le lionassis au coin dufoyer. 

 le singe, de I'autre cole, etsur le devant, roule en cercle 

 et comme un cerceau pose k lerre, le serpent, les Irois 

 h6les de la for^t. II n'osait avancer, car' il disait : 

 « L'liommeme cbasse, lelion va med^vorerou le serpent 

 me piquer, et le singe rira! » Mais le singe lui- fit une 

 grimace amicale , le lion remua doucement la queue 

 el vint lui lecher In main comme un chien qui veut 

 caresserson maitre, et le serpent deroula les anneaux de 

 son corps, se promenant dans la chambred'un air joveux 

 et reconnaissant qui ras.sura Masaccio. 



« Pauvres betes! dit-il ; elles valent mieux que le sei- 

 gneur Vilalis; I'ingral, il me clia.sse comme un mendiant. 

 Oh! que je le rejetterais avec plaisirdans la fosse! Et raa 

 fiancee; moi qui croyais avoir une si belle noce ! Pas un 

 morceau de bois dans mon bicher ; pas un morceau'de 

 viande pmir le repas, et pas d'argent pour en avoir, pas 

 meme dequol achetcr une epingle d'or a ma femme... 



D'EL'R.ORE ET D'.\MERIQUE. 



L'ingral! avec sa dot et son palais! » Ainsi plcurait Ma- 

 saccio. Le singe se mil a grogner, le lion a remuer la 

 qpeue, le serpent k sa rauler et derouler; puis le singe, 

 s'approclianl de lui comme pour le conduire, le mena 

 dans son bucher, ou il lui montra une belle provision de 

 bois bien rang^, pour loute son annee ; c'elait le singe qui 

 avail pris ce bois dans la for^t et I'avait apporle a la chau- 

 miere de Masaccio. Masaccio emhrassa le bon singe. Le 

 lion alor.s, hurianl doucement, le mena dans un coin de- 

 la chaumiere, oil d vit une enorme provision de gibier r 

 deuxicerfs, Irois chevreuils, , dcs li^vres el des lapins en 

 quanlitej, et un beau sanglier, le tout proprcment recou- 

 vert de branches d'arbres, afin de le tenir frais ; c'elait Ic 

 lion qui avail chasse pour son bienfaiteur. Masaccio ca- 

 ressa la criniere du lion. « Et toi,.dil-il alors au .serpent, 

 ne m'as-tu rien apportS'? Es-tu un Vitalis ou un bon ct 

 honnete animal, comme ce singe el celion?i> Le serpent 

 glissa rapidement .sous un las de fenilles seches; puis, 

 r<>paraiBsant aussilul, il se .«oulcva sur ses anneaux, ct 

 Masaccio vil alora avec surprise qu'il lenait dans sa gueule 

 un beau diamanl. Les dragons el les serpents, comme on 

 le sail, connaissenl les tresors caclife. « Un diamanl! » 

 cria Masaccio, et il (ilendil la main pour caresser le beau 

 serpent et prendre le diamanl. 



Masaccio avail du bois, du gibier; il pouvail dor.ner un 

 beau feslin de noces; il ne lui manquait plus que de I'ar- 

 genl : avec son diamant, il en pouvail avoir. II parlit done 

 aussilotet arriva tout joveux a Venise; la, ilse fit enseigner 

 la boutique d'un joaillier, et lui dit qu'il venait lui vcn- 

 dre un diamant. Le joaillier prit le diamanl : il elait de la 

 plus belle onu. « Combienen voulez-vous? — Deux cents 

 ecus, » dit Masaccio, croyanli demander beaucoup ; c'e- 

 lait ii peine ledixieme de lavaleurde la pierre. Le joaillier 

 regarda Masaccio et lui dit.: « A ce pris, vous etes un 

 voleur, el jevous-arr^te. — S'il vaul moins, donnez-m'en 

 moins, monsieur le marchand, criail Masaccio ; je ne suis 

 point un voleur, je suis un honnete homme ; c'est le ser- 

 pent qui- m'a donne ce diamant. » La police survint, et il 

 ful conduit devant le magistral. Lb, il r.ioonta son his- 

 loire, qui parol une hisloire de fees; mais comme le sei- 

 gneur Vitalis se Irouvait mele au rec!% du paysan, le ma- 

 gistral renvoyal'affaire de\'ant les inquisiteurs d'Elat, et 

 Mtisacoio comparut devant eux. « Conle-nous ton bistflire, 

 dit un des inquisitours, et ne mens pas, sinon nous te 

 fcrons jcter dans les Uigunes. » 



Masaccio contft'son histoire, « Ainsii luas sauve le sei- 

 gneur Vitalis? — Oui, messeigneurs. — El il t'a promis 

 une dot pour lu fiancee et son palais de Venise pourtoi? 

 — Oui, meseeigneurs. — El il I'a.fait chasser comme un 

 mendiant'/ — Ah! oui', messeigneurs, comme un men- 

 diant, moi qu'il' avail tant supplie quand il elait dans 

 eelte' fosse avec le singe,, le serpent et le lion. — Faites* 

 venir le seigneur Vitalis, ivVitaJiSivint. aGonnaissez-vous 

 eel homme,, seigneur Vitalis ! dit 1,'inqnisileur. — N'on, 

 je ne la. connais pas,, repondil Vitalis. — 11 pretend qu'il 

 vous a sauve la vie; — Jo. declare ne I'avoir jamais vu,, » 



Les inquisitours se consulli:renl. « Cot homme, disaient- 

 ils, parlantde Masaccio, est evideinment un fou ou un 

 fripon, il faul le meltre on prison, lo lemps eclaircira 

 I'affaire. Seigneur Vilalis,, vous pouvez vous relirer. » 

 Puis, faisant un. signe- a un sbiro-: «. Metlez cet homme 

 aux Plombs. » 



Masaccio sejela a genoux au milieu, de la .salle. « Mes- 



