MOEURS DE L'HOMME. 



parce qu'ils se croyont capables des plus grandes choses. 

 Cela n'est point elonnant a un ige oil ron est sans pxpe- 

 rience, oti les disgraces de la vie n'onl point encore fle- 

 tri leur Jme. Aussi ont-ils la credulile, la franchise et 

 la siniplicite en parlage. lis s'abusent continuellementpar 

 desesp^rances les plus chiineriques.Le court espace qu'ils 

 ont vecu n'elant qu'un point a leurs yeux, ils voiont de- 

 \ant eux une carriere immense i parcourir. lis osent 

 meme so flatter qu'elle sera glorieuse. De la vient qu'il 

 est si facile de les tromper et do les soduire. Combien de 

 fois n'a-t-on pas vu I'artiRce et la fraude se jouer de la 

 faiblesse de cet ige? Combien de fois n'a-t-on pas profite 

 do I'espece d'ivresse ou les tient leur vivacite naturelle? 

 Mais si I'inexperience rend les jeunes gens le miserable 

 jouet de la fourbene, de combien de vertus n'est-elle pas 

 aussi le germe? Tendrcs et sinceres, leur amitie est d'au- 

 tant plus vive, quelle est moins suspecte d'interfil. Heu- 

 reux s'ils etaientpluseclauessur le cboix de leurs amis. 

 Sensibleset compalissants, ilss'attendrissent aisement sur 

 les miseres d'autrui; parce que, ne voyant danslesautres 

 quo les sentiments dont ils sent eux- memos afToctes, ils 

 ne connaissent pas toute la mcchancete des liommos. Plus 

 malins que depraves, la seule envie de faire un affront les 

 fait souvont nianquer aux lois de la bienseance et de la 

 politesse. Enlin, peu jaloux des richesses, ils n'en con- 

 naissent pas tout le prix, parce qu'ils n'ont point encore 

 essuye les caprices de la fortune. 



Mais par combien de defauts ces vertus ne sont-elles 

 pas obscurcios? Suivez les jeunes gens dans leurs dille- 

 renles positions; ici vous les vcrrez ennemis furieux , la 

 suDisants et decidant d'uu ton de maitre sur les choses 

 ipi'ils n'ont jamais examinees. Sont-ils coupables de quel- 

 (lue fautc, trop pleins d'amour-propre pour en convenir, 

 ils la couvrent d'un nuage, car ils ajoutent a la mauvaise 

 honte et a la vanite une inclination singuliere au men- 

 soni'e, et beaucoup d'opiniatrole ii la soulenir. Mais ce 

 qui frappe le plus en eux, c'est le penchant a la raillerie, 

 I'amour de I'oisiveto, la paresse, Tindocilite et le mepris 

 des remontrances ; defauts qu'il est aise de remarquer, 

 lorsque les jeunes gens font leur eiuree dans le moiide. 

 Toujours contents d'eux-memes, ils sont parfaits, ils sa- 

 vent tout, ils ne deferent ni ii rSgc ni a I'autorite; ils ne 

 respeotent, ils n'imitent personne ; ils se sulEseiit a eux- 

 m^mes pour exemple et pour regie. 



Un grand philosophe les a definis en deux mols, 

 quand il a dit qu'ils se conduisent plus par sonliment 

 que par raison. Voila la source des regrets qui ompoi- 

 sonnent S3uvent le reste de leurs jours. 



SKXITRS SE I^'HOMME FAIT. 



fe^alement eloigmi des mieurs ordinaires aux jeunes 

 fens et aux vieiUards, rhomme fait tient le milieu entre 

 ies deux aj'os. II n'a ni I'audace des uns, ni la timidite 

 des autres ; mais il affronte les perils avec ce courage 

 actif et tranquille qu'on ne connait ni dans la bouillante 

 jeunesso, ni dans I'age glace de la vieillesse. II n'est point 

 esclave de I'opinion ; la verite et la prudence ic-glent ses 

 jugemenls. Poli envers ses egaux et respeclueux jusqu'Si 

 la flalterie envers ceux dont il brigue les favours, il 

 evite d'ulTe[iser personne, et il ne se fie qu"ii un petit 

 nombre d'auiis. 11 fail si bien allier son honneur avec ses 

 inlerits, qu'il ne connait ni la profusion, ni la sordide 



avarice, usant de ses biens avec aulant d'cconomie que 

 de noblesse. Matlre de ses passions, on voil briber en lui 

 les qualites qu'on e.stime s(5paroment dans les jeunes gens 

 et les vioillards. Ainsi il a I'activite des uns et la mode- 

 ration des autres; tandis que, d'un autre c6te , il fait ra- 

 mener a un juste temperament ce qui peche en eux par 

 exces ou par defaut. 



DIOBURS DES VIEII.I.ARDS. 



Les mCBurs des vioillards, qui rostent ii docrire, offrent 

 un tableau bien diflercnl. L'homme ii la Bn de ses jours 

 est, pour ainsi dire, disgracio de la nature, lui qui dans 

 un autre temps semblait etre I'objet de ses complaisances. 

 Cotte force d'espril, cetle vivacite d'imagination , cette 

 grandeur d'ime qui, nous le faisaient admirer, sont eclip- 

 si'es, el le vieillard infirme, courbe sous le poids des 

 annees, n'a plus, a la place de taut de qualitfe, que des 

 defauts bien capables de rhuniilier. Les mauvais suoces, 

 I'exp^rience d'une longue vie, et la fourborie des autres 

 hommes rendenl le vieillard timide, circonspecl, irrisolu. 

 Comme il a elesouvent trompe par de fausses apparences, 

 il n'ose prononcer aflirmativement sur les clioses mime 

 qu'il a examinees. S'agil-il de prendre un parti? il cher- 

 che, il tJilonne, il flotle continuellemont entre la crainteet 

 un peu d'esperance, et passe ainsi le temps a dolibcror. I' 

 ne faul pas^trosurprisdeson irresolution. Sa longue expe- 

 rience lui fail entrevoir des difficultes que sa timidile 

 naturelle lui grossit ; aussi trouve-l-on rarement de la 

 fermele el de I'elevation dans son caracleie. Occupe de 

 minuties, a.ssi(5ge de niille soupcons, l'homme a cet Jge 

 croil qu'on lui tend des pieges, et prend souvont en mau- 

 vai.se part des cho.ses les plus innocentes; de la, sa de- 

 fiance et ses plainles continuelles ; de IJi son humeur 

 brusque et chagrine; de Ik, cet esprit difficile et caus- 

 liqui qui blame tout, qui censure tout. 



11 n'ose concevoir de grandes esp^rances, parce qu'il se- 

 rail au bout de sa carriere. S'il est sensible aux malheurs 

 d'autrui, c'est moins par un sentiment genereux que par 

 un secret retour sur lui-mfme, craignant tons les maux 

 aiixquels tousles hommes sont sujets. L'image de la niorl 

 le poursuit el rafllige sans cesse. Voilii peul-fitre pour- 

 quoi le tableau desa viepassoe a pour lui tanldecharnies; 

 il s'en occupe volontiers. On pent dire de lui qu'il vit 

 dans le passe, comme les jeunes gens vivent dans I'ave- 

 nir. Ainsi , il vante le temps oil il a vecu aux depons de 

 celui oil il vit. Ce qu'il a vu, ce qu'il a fait lui parait 

 grand el beau , parce qu'il le voil dans le lointain. II en 

 fail le sujel ordinaire de ses conversations. II faul pouv- 

 tanl convenir que la prudence, la sobriele et la tempe- 

 rance acconipagnent piesque toujours la vieillesse. A cet 

 age oil Ton se conduit plus par rellexion que par senti- 

 ment, ou ne' connait guijre les grandes passions. On en 

 excepte pourtant I'avarice; c'est le tyran des vioillards, 

 c'est I'idole a qui lis sacrilient I'honneur et quelquefois 

 I'estime publique. Du reste, on ne doit ni craindre leur 

 haine, ni beaucoup compter sur leur amitie. lis regardcnt. 

 COS passions comme devant bientot linir. Ainsi ils sont in- 

 capables d'un attachement sulide et durable. 



Typ. adm. LiCDAlurE cl Coinp., rue Damicttf 



