SAINT GERMAIN, EVtQUE D'AUXERRE 



avoir fait dans sa ville nalale Ics premieres <5tudes, 11 



parlit pour Rome et y etudia I'eloquence ct le droit civil. 

 Scs brillants succte dans le barreau lui valurcnt la main 

 d'une grande dame nommee Eustochia, et les faveurs de 

 I'empereur Honorius, qui I'eleva au rang de due ou ge- 

 neral des troupes de sa province natalc. Cetle promotion 

 le fit rcvcnira Auxerre. Sa religion n'elait autre que celle 

 dont s'honorent aujourd'hui plusieurs liommes sous le li- 

 tre d'honnetcs gens, mais qui ne saura jamais suffire, 

 quoi qu'on en dise , pour s'elever k la veritable vertu. 

 Cela est trop commode et trop commun pour etre grand. 

 La vertu est un effort , un courage, une energie pour 

 triomplier de soi-meme, et la nature seule ne saurait ja- 

 mais y suffire. Germain comprit ceci plus tard. En atten- 

 dant, la chasse etait pour lui une vive passion. Quand il 

 avait tue une b^te, il en suspendait la tete a ub grand 

 arbre qui .s'^levait au milieu de la ville. C'etait un usage 

 paien. Les Chretiens s'en scandalisaient. Saint Amateur, 

 evi^que d'Auxerre, reprit frequemment le jeune due, mais 

 sans succte. Enfin I'arbre fut abattu par I'ordre du pre- 

 lat, et Germain ne se fit pas faute d'en t^moigner sa vive 

 indignation. Wanmoins sa colore s'apaisa. 



Croirait-on que, par une vie si dissipee, on va bientit 

 compter cet homme mondain parmi les clercs les plus 

 exemplaires? Saint Amateur connut dans une revelation 

 que Germain devait lui succeder. II obtint de .lulien, 

 prefetdes Gaules, la permission de confcrer la tonsure h 

 ce jeune due, ce qui fut execute. Puis .saint Amateur 

 apprit h Germain qu'il devait lui succi'der sur la chaire 

 d'Auxerre. La mort du pontife eut lieu peu de temps 

 apres, en 418. Germain n'avait done que trente-huit ans, 

 lorsque les voeux du clerge et ladhesion du peuple Ic 

 porterent a I'episcopat. Un cliangement complet s'opera 

 dans Germain. II renonca ;i toute mondanite, considera 

 dfeorniais Eustochia comme sa sceur, distribua ses biens 

 nux pauvres, embrassa une vie mortiliee. Qui pourrail 

 raconter les macerations qu'il imposa a son corps? Une 

 simple planche etait sort lit, il ne mangeait qu'une fois 

 par jour, et ne changeait d'liabit que lorsqu'il s'en 

 allait en lambeaux. Point de pain de froment, point de 

 legumes, de sel, de vin et de vinaigre. Son palais etait 

 une sorlo de tbfibaide egyptienne au milieu de la Gaule. 

 Son hospitalite envers tout le monde etait admirable ; il 

 ne negligeait point, toutefois, les devoirs de sa charge. 

 Les nombreuses fondations qu'il fit dans son diocese at- 

 testent son grand zele. 



Un heresiarque nomme Pelage, Breton d'origine, avait 

 commence a precher ses erreurs en 'lOo. La Grande-Bre- 

 tagne en etait infectee. Rome avait envoye un de .ses dia- 

 cres nomme Pallade, pour arreter le progres du mal. Ses 

 efforts avaient ele steriles, et il avait ecrit au pape pour 

 demander un prompt remede. Le souverain pontife no 

 Irouva personne de plus apte a celte grande ceuvre que 

 saint Germain d'.\uxerre, qui fut envoye en .4ngleterre 

 avec le titre de vicaire aposlolique. Saint Loup, eveque 

 de Troyes, lui fut adjoint. Nos deux missionnaircs se 

 mirent en route et passerent par Nanterre pres Paris. 

 C'est la que saint Germain vit la pieu.se vierge Genevieve 

 et la benil. 



Les deux 6v6ques, apres une traversee fort orageuse, 

 aborderenten Angleterrc.Les populations s'empresserent 

 de les accueillir, et bientot les (5glises ne furent pas assez 

 vasles pour contenir le nombre des auditeurs qui se pres- 



saient aux predications des deux pr61ats. Souvent ils 

 parlaient en pleine campagne. Les chefs des pelagiens 

 n'osaientsemesurer aveceux. Neanmoins il fallutenve- 

 nir a une conference publique : elle eut lieu a Verulam. 



En quoi oonsistait done I'heresie piilagienne? Son au- 

 teur niait la propagation du peche originel dans les en- 

 fants d'Adam, et ses suites; il soutenait que la grJce de 

 Dieu, sans laquelle on ne peut observer les commande- 

 menls, ne ditflne point de la nature et de la loi ; que I'hom- 

 me peut, des cette vie, s'elever a une si haute perfection, 

 qu'il n'a plus besoin d'implorer le pardon de sespechfe; 

 que les enfants ne sont point baptises pour effacer le pe- 

 che originel; qu'Adam serait mort quand meme il n'au- 

 rait pas pech6. 



En 418, I'annte meme oil Germain futconsacre ^vfique 

 d'Auxerre, deux cent quatorze eveques r^unis en concile 

 a Carthage avaient condamn^ cetle heresie, profess^e et 

 preehOe par Celestius, compagnon de Pelage. Saint Au- 

 guslin est celui de tous les docleurs qui a le plus energi- 

 quement combattu celte doctrine erronee et impie. 



Voila ce qu'il s'agissait de delruire en Angleterre. Les 

 her^tiques pelagiens furent admis a parler les premiers 

 dans la conference dont nous avons design^ le lieu. Une 

 grande multitude y assistait. Les deux eveques parlferent 

 ensuite et appuyerent si bien leurs raisonnemeots sur 

 I'Ecriture, que les h(5retiques furent reduits au silence. 

 Les fideles poussferent des acclamations el proclamerent 

 la victoire de la vcrite sur le mensonge. Un miracle vinl 

 confirmer la doctrine des 6v(5ques gaulois. Un tribun 

 leur presenla sa fille agee de dix ans et aveugle. Les 

 eveques lui conseillerent de prier les pelagiens de lui 

 rendre la vue que ce pere implorait pour son enfant ; 

 mais ceux-ci, au contraire, pre.sserent les eveques de ten- 

 ter le prodige. Germain invoque assilot la Sainte-Trinitd, 

 et applique sur les yeux de la petite aveugle un reliquaire 

 qu'il porlait a son cou. Celle-ci recouvra aussildt la vue. 

 Ce miracle excita une grande admiration, et des ce mo- 

 ment tous les obstacles furent leves. Le pelagianismc 

 disparut de la Grande-Bretagne. Pour en remercier le 

 Seigneur, on alia au tonibeau de saint Alban, le plus il- 

 lustre martyr de I'Angleterre , et I'evfique d'Auxerre 

 ayant fait ouvrir celte sepulture, y mit des reliques des 

 .saints apdtres. Puis il prit de celte lerrc impregnee du 

 sang du martyr, el I'emporta a Auxerre, ou il fit bJtir 

 une eglise en I'honneur de saint Alban. 



Mais voici qu'au milieu des conqueles spirituelles des 

 deux ev6ques, surgit une guerre d'invasion. Les Saxons 

 el les Picles fondent sur la Grande-Bretagne, et y exer- 

 cent les plus grands ravages. Le secours des deux sainUs 

 ne pouvait qu'cHre utile aux opprimi's, el on se hJta d'y 

 recourir. Les Bretons reunissenl rapidement une armee, 

 et prient les (5veques gaulois de se rendre dans leur camp. 

 Ceux-ci y acquiescent a condilion'que les idolitres se con- 

 verliraienl, ct que les mauvais chriitiens reformeraient 

 leurs mceurs. On vit en peu do temps beaucoup de con- 

 versions. Une espcce d'eglise fut praliquee au milieu du 

 camp avec des branches d'arbres entrelacees. Les cat-i- 

 chumenesy recurent le bapleme, el, le temps de Piques 

 etanl survenu, la fete y ful celebree avec une grande edi- 

 fication. Tl fallul s'occuper d'agir ensuite pour repou&ser 

 les barbores. Germain, ennemi de I'elfusiou du sang, 

 imagina un stratageme : il connaissail d'ailleurs toute la 

 taclique mililaire, puisqu'il en avail deja fait profession. 



