BASILIUUE DE SAINT PIEKUE DU VATlCAiN A HOME. 59 



cour. Depuis 1830, le monument a etc decouronne de son 

 nureole religieuse. La stupide impiete lui a rendu le nom 

 de Pantheon dont la terreur revolutionnaire I'avD't jadis 

 emphatiqucmeut decore. Le Panlltciin! c'est-;> dire, le 

 palais ou temple des dieux... et quels dieux lerrstrcs y 

 recurent les honneurs de la sepulture'? il suffit d en nom- 

 mer un... Marat... le plus ignoble et le plus sanguinaire 

 des terroristes de 1793. Esperons que le bon sens public 

 finira par triompher des liches pr^juges des profanaleurs 

 de cet edifice, et qu'enfin la piete pourra voir reparaitre 

 sur ce dome lesigne civilisateur et reparateur de In croix, 

 au nom ct par la vertu duquel sainte Genevieve conquil 

 I'auguste litre de patroune de Paris. 



L'abbe Pasi. ji 



Patronne de la France, amour de nos aVeux, 

 Sur tes aulels uouveaux daigoe abaisser les yeux. 

 Ce n'est point le pasteur que la foule accoinpagnc. 

 Qui, descieux enflammes reclamant quelques pleurSj 

 ProBFieoe ton image k travers la campagne, 

 Pour obtenir de toi des epis ct des fleurs ; 



Ce soDt des rois, sajnte bergere, 

 Ce soDt des rois quiviennent te prier; 

 Benis-les, et devant ta houletle legere 



Leur sceptre va s'liuroilier. 



II est necessaire de remarquer que celte piece fut in- 

 spiree par I'inauguration de la belle fresque peinte sur la 

 coupole de la nou\elle eglise de Sainle-Genevieve, par 

 I'habile peintre M. (iros. Cetle Eglise fut visitce parte roi 

 de France Charles X, accompagne de sa famiUe et de sa 



BASILIOLE DE SAIH-PIERRE DU VATICAN A ROUE. 



Au pied des collines du Vatican paYen, Wron avail 

 fait construire un immense cirque. L&, le peuple de la 

 grande reine des cites alloit se rassasier de ccs spectacles 

 qui faisaient la moiliS de son existence. Panem et eir- 

 censes «du pain ct les jeux du cirque », tel etail I'abject 

 materialisms de ce peuple deg^ni're qui se pavanail du 

 litre de peuple-rm ! c'usl la que le prince des apotres saint 

 Pierre fut attache sur une croix, la iHe en bas, car il 

 s'estimait indigne de mourir comme son divin maitre. En 

 I'an 106 de I'ere chrelienne un des successeurs de saint 

 Pierre, le pape Anaclet, eleva en ce nieme endroit un mo- 

 deste oratoire pour abriler Icsrestesdu prince des aputros. 



Aupres du cirque exislait un temple dedit; h Apollon, le 

 dieu dela pnfeie. Uneconfianco superstitieuse y reunissait 

 plusieurs idolStres qui venaient y consulter le sort. Les 

 paroles des oracles ^taientles vaticinia, parce que le vales 

 ou prStre de I'idole, agile par I'obsession divine, preconi- 

 sait ou chantait, cancbal, les arrets du destin. La coUine 

 myslerieuse pouvait done porter, a bon droit, le nom de 

 Valicanum, Vatican. Mais, 6 profondeur des jugemenls 

 de Dieu ! Bientot devait venir le temps oil le veritable 

 valesy rendraitde vcridiques oracles, el ceux-ci, plus in- 

 faillibles que ceux du dieu de Delos, devaient etre ac- 

 cueillis par les nations civilisees et polies qui composent 

 I'empire catholique. La colline devait done garder son 

 nom providentiel de Vatican, et elle le conserve depuis 

 dix-neuf sieclcs. 



Le petit oratoire du pape Anaclet se maintint debout 

 au milieu d'une horrible pers(5cution qui dura Irois siecles. 

 Quand enfin le glorieux Conslantin rendit le calme k I'e- 

 glise, il fut aise de reconnailre le lieu oil reposaicnt les 

 restcs du grand apotre. 



L'hisloire raconte i ce sujetun trait fort curieux. Con- 

 slantin ayant accede sans peine au desir du pape saint 

 Sylvestre, qui voulait eriger une grande basilique sur la 

 tombcau de saint Pierre, resolut de presijer a cetle inau- 

 guration religieuse. C'etait en 319 ou 321. L'empereur , 

 revelu des habits de sa dignite , accompagne de sa bril- 

 lante cour, se rendil au lieu destine a celle conslruclioii : 

 la, il sedepouilla de son costume imperial, deposa sa cou- 

 ronne, et, se prosternant k lerre, il versa d'abondanles 

 larmes; puis se relevant, il prit unepioche, se mith creu- 

 ser une partie des fondements; et, ensuite, chargeantses 



epaules d'une hotte, il relira de I'excavationdouze holtees 

 de lerre en I'honneur des douze aptMres ; il decrivit enlin 

 sur le sol humecle du sang d'un si grand nombrc de mar- 

 tyrs la place de la nouvelle eglise. 



Au 18 novembre 323, la nouvelle basilique fut dediee 

 a Dieu sous linvocation de saint Pierre. Le corps de cet 

 apotre avail etc exhume et place par le pape dans une 

 grande chasse d'argent que surmoutait une croix d'or 

 pur du poids de cent cinquante livres. L'eglise avail la 

 forme d'une croix laline el Ton y avail employe desma- 

 teriaux fournis par les mines des temples paiens. An 

 point central de la croisee s'elevait un aulel environne .le 

 douze hautcs colonnes que Ton croil avoir appartenu iiu 

 fameux temple de talomon. Le corps de 1' edifice presen- 

 lail cinq nefs formees par qualre rangees de colonnes. On 

 peut sen faire une idee par la calhMrale de Paris qui 

 presenle une disposition semblable. La principale facade 

 avail cinq portes donnanl entree dans chacune des nefs : 

 on en praliqua plus tard quelques aulres aux extremiles 

 laterales de la croisee. Un grand nombre de papes, suc- 

 cesseurs de saint Silvestre, embellirenl el enrichirenta 

 I'envi ce venerable sanctuaire, oil un grand nombre de re- 

 liques d'autrcs martyrs avaient ete deposees. Les divers 

 autels de cetle basilique repondaient par leur magnifi- 

 cence a celle de I'autel principal. Mais,h;itons-nousd'ar- 

 river a l'hisloire de la basilique actuelle qui doit piquer la 

 curiosite de nos lecteurs, et d'ailleurs I'espace qui nous 

 est reserve nous impose une grande brifevele dans la des- 

 cription de I'antique temple constantinien. 



Depuis onze siecles, moyennant des reslaurations par- 

 tielles, l'eglise fondee par le saint pape Sylvestre I et 

 l'empereur Conslantin etait debout, mais elle menacait 

 ruine. Nicolas V, elu pape, en 1447, fut le premier qui 

 consul le projel d'une construction nouvelle. On demolit 

 d'abord un edifice pai'en qui 6lail derriere la tribune ou 

 absidedeSainl-Pierre, etsnrce terrain on ddifia une vaste 

 et majestueuse tribune, sans toucher, pour le moment, ii 

 I'ancien edifice. Nicolas n'en vit au surplus que quelques 

 coudees elevecs sur ce sol d(^blay(;. II mourut en 1445 et 

 I'entreprise ful suspenduo. Calixte 111 el Pie II ne s'occu- 

 peienl point de ce dispendieux travail. Paul II, devenu 

 pape en 1464, reprit le plan de Nicolas V et y depensa 

 plus de cinq mille ecus d'or. Quelques aulres papes con- 



