HISTOIRE DUN TIGRE. 



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du capitaine, prenait line expression d'incertitude qu'il 

 s'effoi'Qail en vain de cacher. Tout a coup ses trails se 

 modififerent, un sourire illumina sa pile figure, il placa 

 son index sur ses levres, en signe du silence qu'il me 

 commandait; je le vis s'abaisser sur lui-m^nie, plier les 

 genoux avec precaution , etendre lo bras droit comme s'il 

 se fit agi de prendre une Iruile dans un des beaux lacs de 

 I'Amerique, et, nvant que je pusse deviner ce qu'il allait 

 faire, il se redressa sur ses pieds, et je le vis tenant et 

 hissant ii lui, comme un cable, la queue du nionstre qu'il 

 avail entrevue a rnrifice de la bonde, et qu'il a\ait tiree 

 jusqu'^ la racine. J'aidai aulant que je pus a cetfe nou- 

 velle mancEuvre. 



II etait demontremathematiquenicnt quetant que nous 

 pourrions conserver le tonneau entre nous et la ligrcsse, 

 notre salut etait assure. 



Nous pouvions esp^rer aussi que nous tratnerions I'ani- 

 nial jusqu'au rivage, ou, a I'aide de nos compagnons, 

 nous pourrions nous en rendre maitreset Tamenervivante 

 au Jardin des Planles, a Paris, ou au Jardin zoologique 

 de Londres, et I'esposer avec ccsmols, formule liabituelle 

 d'hommage : 



Tiyre royal (femelle) donnc par le capitaine Mac- 

 Clencliem el M. Robert. 



Peut-Stre avions-nous tous deux , mon camarade et 

 nioi, la meme pensee sans nous la communiquer. 



Nous descendlmes avec pi^dence. 



Mais qui comple sans son tigre, rompte deux fois. 

 Nous avions mal calcule nos forces respectives, car, bien 

 queprivcedel'usage de ses jambes dederriere, la tigresso 

 nous entraina a sa guise et traca elle-meme I'itineraire 

 qu'elle voulut parcourir. Tous nos efforts pour I'arn^ter 

 furent vains ; elle se dirigca, et nous avec elle, vers I'inte- 

 rieur des (erres, continuant ses grondements sourds, et 

 nous regardant de son a?il fauve, comme si elle nous con- 

 siderait comme sa prqpriete. 



Nous parcourumes ainsi un mille; le capitaine tonait 

 forme la queue de I'animal, moi, Je me cramponnais de 

 loute la force de mes phalanges a la basque d'habit du 

 capitaine. Et ici, messieurs, je dois une confidence k la 

 vcrite du recit, je veux vous montrer ce que vaut I'espece 

 humaine, quand la question du salut et de I'inti^ret prive 

 est en jeu. Oui, j'avouerai qu'il me passa une idee infer- 

 nale par le cerveau : j'eus la tentation de IScher prise el 

 d'abandonner mon compagnon. 



Tout ce que je puis dire pour ma justification, c'est que 

 si j'avais tenu la queue de la \iHe et que mon compagnon 

 cut cte a ma place, il aurait peut-elre eii la meme penseo 

 que moi. 



Peut-etre aussi, messieurs, tous, taut que vous Ales ici, 

 auriez-vous subi la meme tentation en pareille circon- 

 stance; j'aime a le cioire pour avoir la conscience plus 

 l^sere. 



Je n'ai pas cidi a la tentation. Pourquoi? je I'ignore. 

 f'^tait-ce par crainle d I'lre rattrape par mon ami, ou par 

 la tigresse, ou peut-^trepar les deux?... Jonesais... A ce 

 moment, je n'avais pas I'iutelligence de I'analyse, et dc- 

 puis jo n'ai pas cherche a me rendre coinpte de la position. 



Quclques asperites de terrain, des racines d'arbres h 

 la surface du sol , rendirent un moment noire course 

 moinsrapide, etce ful, sansdoute, ce moment de repit qui 

 permit a mon courageux et intelligent ami de concevoir 

 une de ces pensees hardies, un de ces moyens imprevus 



de salut, qui ne pouvaient ^tre enfantes que par une ima- 

 gination active comme la sienne. 



Le moyen qu'il trouva, je veux, je dois mJme le recom- 

 mander a quiconque, dans ses voyages, sc trouvera dans 

 la position critique oil mon ami le capitaine et moi nous 

 nous sommes trouves. 



L'experience a ote faite, le doute niaintcnant ne peul 

 ^tre que I'oeuvre de la mauvaise foi. 



Je vais donner la formule de sauvetage ou de salut. 



£tes-vous poursuivi par une tigresse dans un desert 



