LINNE ET BUFFON. 



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A peine le noeud fut-il forme avec la queue de la ti- 

 gresse, que mon ami m'enjoignit de pousser les cris les 

 plus ai°us qu'il flit possible ; les sons les plus discords sor- 

 tirent de ma gorge et de celle du capilaine. A defaut d'in- 

 struments, je brisai I'une centre I'autre deux bouteilles 

 de vieux rhum , qui par hasard se trouvaient dans mes 

 poches, et nous parvinmes a inspirer i la tigresse I'effroi 

 qu'elle avail longtemps su nous inspirer. Nos cris redou- 

 blerent en raison de la vitesse de sa fuite, et bientiit elle 

 se jela dans un epais fourre, et nous la perdimes de vue. 



Ce coup hardi fut sans contredit le plus beau fait de la 

 vie demon ami le capilaine; et, malgre sa modeslie, il ne 

 put quelquefois se defendre de rappeler oet episode de ses 

 voyages. 



Le ncEud coulant est un trait d'une audace et d'une 

 intelligence bien peu commune. « II y eut un moment 

 terrible a passer, m'a dit depuis mon ami; c'est celui oil 

 nous lichames la queue. Qui pouvait nous dire que le 

 DOBud ne tilerait pas?C'etait la lout le probleme de notre 

 existence. » Et il ajoutait : « Tirer les polls de la queue 

 des elephants, prendre des crocodiles a la main, dompter 

 les hippopolames, tout cela n'est qu'un jeu d'enfant en 

 comparaison de notre nceud de tigre. » 



Avec quelle joie, continua le narraleur, nous retrou- 

 vAmes sur le rivage nos hommes d'^quipage. Les cano- 

 liers etaient sur le point de pousser au large ; il faisait 

 presque nuit, et toutes les recherches pour nous retrouver 

 avaient He vaines. En voyant sur le sable les traces du 

 passage d'un tigre etles debris de notre repas disperses, 

 on conclut que nous avions ete la proie de la bele 

 f^roce. 



Arrives a bord, nous racontimes nos aventures au ca- 

 pilaine et aux gens d'equipage; les polls de la tigre.sse, 

 dont nos mains elaient encore couvertes, donnerent un 

 cachet d'aulbenticite k notre recit. 



Le capilaine Mac-Clencliem fut I'objet des compliments 

 de tous les passagers. 



Quant k moi, je ne tardai pas a toniber dangereuse- 

 ment malade. Le delire me prit ; on ne parvint a me 

 calmer qu'en attachant le bout d'une grosse corde au 

 pied de mon lit, et en me donnant a la main I'autre ex- 

 tremite, que je lirai des heures entieres, comme s'il se 



fut agi de continuer encore I'experience du capilaine Mac- 

 Clenchem. 



Quand je fus plus avance dans la guerison, le docleur 

 ordonna qu'on me mit encore entre les doigls des petites 

 ficelles, ci I'extremil^ desquelles je me plaisais toujours k 

 faire des noeuds marins. 



Je me relablis enfin, mais lentement; et depuis lorsj'ai 

 pris ce type d'insouciance que vous me rcprochez quel- 

 quefois, et qui nie permct de premier a peine I'oreille au« 

 ri^cils habituels des chasseurs. .I'avouerai que ce qui a 

 rapport a la vie plus ou moins incidenlee du lapin et du 

 lievre me trouve peu sensible. 



Cependant, continua M. Robert, pour donner conclusion 

 complete a mon recit, je dois vous dire que la curiosile 

 poussa le capilaine Mae-Clenchem k prendre plus lard 

 des informations sur la tigre^se et le tonneau; mais tout 

 ce qu'il put connaitre, par les naturels du pays, c'esl que 

 denx ou trois annees apres le passage du batiment (|ui 

 nous porlait, deux jeunes tigres furent lues dans le voi- 

 sinage. Tous deux avaient une forte excroissance a la ra- 

 cine de la queue, a peu pres de la grosseur et de la forme 

 d'un petit baril d'huile; et quoiqu'on n'ail jamais pn se 

 procurer, en depit des recherches, qu'une peau de ti- 

 gresse manquant de la parlie la plus essentielle comme 

 ornement, le capilaine crut pouvoir affirmer que ces jeunes 

 tigres Etaient la progenilnre de la tigresse en question. II 

 est d'aulant plus a regrelter i]ue ces pelils tigres n'aient 

 pas ete pris vivanls, qu'independamment de I'altrail quils 

 auraient ajoule a une colleclion zoologique, ils auraient 

 jete une grande lumiere sur une question encore obscure 

 malgre toutes les discussions, celle de savoir jusqu'^ quel 

 point les sensations produites sur une mere par les objets 

 exlerieurs peuvent inlluer sur la confornialion physique 

 du germe qu'elle feconde dans son sein. 



Le recit de M. Robert mit fin aux anecdotes de v^nerie 

 qu'on debitail a la taverne d'Arrowsmith. 



Depuis ce jour, quand un chasseur prelude au recit 

 de ses expeditions, on a invenle, pour le rappeler au si- 

 lence, une formule qui est devenue proverbiale : « Parloz- 

 lui du tonneau du capilaine Mac-Clenchem , » dil-on. Et 

 I'assemblee de rire et d'ctouffer par des hourras la voix 

 du conteur. 



BlOORAPIllE SCIEniFKJLl 



I.INNE ET BUFFON. 



Mes enfanis, ne ful-ce que pour echapper a I'ingrali- 

 lude, consacrons un souvenir ii ces hommes de genie qui, 

 porlant devant nous la Inmiere, nous ont revele la na- 

 ture et nous ont presque mis dans la confidence des se- 

 crets sublimes de la creation. 



L'annfe 1707 vit naitre deux naturalistes eminenls, 

 I'un en Suede, I'autre en France : Linne el BulTon. 



Comme tant d'autros grands hommes, Linne recut d'a- 

 bord les dures lecons de I'adversite. Sa vie nous offre 

 mSme un exemple mtjmorable de ce que peuvent reunis 

 le courage et la volonle. A peine age de dix ans, il elait 

 d^j^ tellement entraine par la passion des planles qu'i! 



negligeait ses etudes latines pour courir dans les champs ; et 

 son pere, pasteur austere d'un simple village, prit une idee 

 si fausse de ses dispositions naturelles qu'il le mil en ap- 

 prentissage chez un cordonnier. Heureusement pour 

 Linn^, heureusement pour la science, le merile du jeune 

 bolanisle fut compris ou devinc. Linne put revenir aux 

 eludes de son choix, et I'universite d'Upsal le compta 

 bienlol parmi ses eleves. Toutefois, il dut y vivre encore 

 quelque temps entoure de privations, s'il est vral qu'il 

 ait ete reduit k raccommoder pour son usage les vieilles 

 chaussures delaissees par ses camarades. Cinq ans apres, 

 on lui confia la direction du jardin botanique, et puis la 

 soci(5te royale des sciences d'Upsal le chargea d'aller en 

 Laponie pour recueillir et pour decrire les planles de 



