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LINNE ET BUFFON. 



cette singulifero contr(5e. A son retour de ce p^nible 

 voyage, il voulut donner des lecons publiques ; mais la 

 jalousie inquiete d'un professeur lui suscita des tracasse- 

 ries qui le deciderent k se retirer k Fahlun, celebre sur- 

 tout par ses mines de cuivre. 11 chercha, par quelque pra- 

 tique de la niedecine et par des lec'ons de miueralogie, h 

 subsister clietivenient dans celte ville, et pent-fetre ne 

 serail-il pas sorii de eelte position critique et obscure, si 

 une jeune personne, qui pressentait niieux que lui tout 



ce qu'il pouvait Mre, h'eiVt exige, pour devenir son 

 Spouse, qu'il consacrAt encore a I'eludo Irois annees. 

 Linn(5 passa tout ce temps en HuUande cliez un riche 

 proprietaire, nonimc: George Clillort, qui lui-m^me 6lait 

 passionne pour I'bistoire naturelle el qui possedait un 

 jardin, un cabinet et une biblidthi'que mngiiifiques. Get 

 excellent bomnie raccueillit a\'ec d'autant plus de cordia- 

 lite que Liniie lui avail ele presente par I'illuslre niMe- 

 ciu JJoerliaave. Vous devez comprendre, nies enfanls. 



combien fut grande la satisfaction de Linne, qui jouissait 

 ainsi avec calme et abundance de tout ce qui pouvait 

 ^tendre ses connaissances et nietlre a I'aise le d(5veloppe- 

 ment deses idees. Aussi n'a-t-il manque jamais I'occasion 

 de proclamer bien baut sa reconnaissance, et Ton peul 

 dire qu'il a verilablemenl immortalise son bienfaiteur 

 par les ouvrages qu'il a publics cbez lui C'esl encore 

 cliez ClilTorl que Linne donna de I'ensemble a ses vues et 

 en fit les premieres applications generates. Deja I'bistoire 

 naturelle avail etc traitiie sans doute dans des ouvrages 

 nombreux el savants;_ mais ce n'etaient guere que des 

 CBuvres 6parses , incompletes ou confuses. On n'avail 

 point distingue nellenient les cspeces, on n'avail mime 

 pas essav6 d'en faire le catalogue complet; les descrip- 

 tions n'en Maient point redigees sur un plan uniforme, 

 ni exprimees en termes d'une signification precise; les 

 md'thodes suivies pour les distribuer avec ordre n'etaient 

 pas rigoureuses; enfin les noms assignes aux espijces va- 

 riaient presque au griS de cliaque auteur, et Ton etait sou- 

 vent reduil a se servir de phrases descriptives qu'aucune 

 memoire ne pouvait retenir. Linne fut fr.n\ipe de tons ces 

 inconveuients qui relardaienl les progrfe de la science el 

 jugea qu'il ^tail necessaire d'y porter bien vile un re- 

 mfede. C'esl alors qu'il etablil cefte admirable classifica- 



tion qui lui a merits dans la zoologie, mieux peul-itre 

 qu'en botanique, le litre de legislaleur. Sa nomenclature 

 est commode, en effet; son langage technique est remar- 

 quable de precision el d'energie; des idees pittoresqucs 

 etincellent partout sous sa plume, qui se cree souvenl 

 des mols rnervcilleusemenl expressifs. Parfois cependauL 

 son style, Irop charge d'allusions el de metaphores, de- 

 viant obscur en voulant fitre trop concis; enfin ses gran - 

 des divisions surloul out ele si heureusement calculees 

 que la pluparl demeurenl dans la science conime un le- 

 moignage (5clatant de sa perspicacity. Mais il eut dans 

 Bulfon un rival done de trop riches facuUes, dont les ou- 

 vrages 6taient trop etendus et trop parfails, pour que les 

 siens ne lombassent pas d'abord au second rang. Toule- 

 fois le merile prodigieux de ses travaux zoologiqucs s'est 

 fait jour peu h peu ; et quelque brillaule qu'ail itA la 

 destinee du naturaliste franfais, nous devons dire, pour 

 iMre juste, que Linne desormais est en zoologie le prince 

 do tous les naturalistes. La gloire non plus ne lui manqua 

 pas de son vivanl. Toutes les acadtjmies de I'Europe 

 s'honorerent de I'avoir pour associe, les rois eux-meme.s 

 lui dounerent des marques insignes de consideration; il 

 fut auobli par .ton souverain el decore de I'ordre de I'fi- 

 loile polaire. Mais I'ilUisIre Cuvier, a qui nous devons 



