LINNfe ET BUFFON. 



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lous ces details biographiquBs, fait remarquer avec amer- 

 tume que les lettres de noblesse ne lui furent pas accor- 

 dees pour avoir en quelque sorte fonde la botanique, 

 mais pour avoir decouvert un moyen de faire giossir Ics 

 pedes que produisent certaines moules de Suede. Quoi 

 qu'il en soil, Linne fut demande par le roi d'Espagne et 

 par le roi d'Angleterre ; Louis XV ne dedaignnit pas de 

 lui envoyer des graincs lecueillies de sa royale main; 

 mais dans la simplicite de sa vie, Linne devait etre peu 

 accessible aux lionneurs du monde ; sa cliaire de botani- 

 que dans I'universite d'Opsal sulUsait a son bien-etre et 

 il son ambition; et, quoiqu'il aimat a ilrii loue, quelque 

 plante singuliiire ou quelque animal i'trange pouvait seul 

 lui faire eprouver de vraies jouissances. Vivaiil avec ses 

 Aleves, qu'il considerait comnie ses enfants, prompt ii s'(5- 

 mouvoir comme a s'apaiser, il ne fut guere trouble par 

 les attaques de ses antagonistes qui le traiterent souvent 

 avec rigueur; et bien qu'il en ait eu de fort celebres, 

 parmi lesquels nous avons la douleur de trouver Bulfon 

 lui-meme, il ne prit jamais la peine de leur repondre, sui- 

 vant ainsi le consed que, bien jeunc encore, il avail rocu 

 du sage Boerhaave. Seulement, profUant de I'homonymie 

 que presentent en latin les mots Buffon et crapaud 

 (Bufo), il se vengea de son puissant rival en lui dediant, 

 sous le nom de Bufonia, une plante infime sous laquelle 

 s'abrite le crapaud. Au contraire, la plus etroite amitie 

 I'unit toujours a nuire celebre Bernard deJussieu, qui 

 fut cependant son heureux emule en bolaniqne. Une anec- 

 dote curieuse raconte ainsi leur premiere entrevue. JIal 



accucilli en Angleterre inalgr6 le patronage puissant de 

 Boerhaave ct celui de sa propre renommee, Linne vint a 

 Paris sans recommandations. Bienlot il arrive, encore 

 ignore, dans une de ces lierborisalions oil Jussieu recueil- 

 lait les plantes des champs et les designait ii ses eleves. 

 Ceux-ci, qui souvent essayaient de metlro ii I'epreuveson 

 admirable sagacite en mutilant les plantes ou bien en les 

 d^figurant par I'addition de parties prises a d'autres 

 genres, lui en presentent une composee de pieces rappor- 

 ttes. Le savant et moiicste professeur hesilait ii pronon- 

 cer, lorsqu'un inconnu proclame et prouve la fraude ma- 

 ligne des eleves. Linne ^eut ou moi pouvions la di'coitvrir, 

 s'ecrie naivement Jussieu. Eii elfet, c'etait Linne. Jussieu 

 I'embrasse avec transport, etle souvenir de leur vive af- 

 fection se trouve consncre dans ia science par la dedicace 

 de tout un genre de plantes, qui porte le nom du bota- 

 niste francais. 



Du reste, Linne avait le caractere fiicile et bienveillant, 

 ses moeurs etaient vertueuses et sa via retiree. Fort atta- 

 che aux principes religieux qu'il lenait de son pire, il ne 

 parlait de la Divinite qu'avec respect, at saisissait avecj 

 un plaisir marque les occasions nombreuses que lui f,f- 

 frait I'hisloire naturelle de faire connaitre ttiule la sagesse 

 du Createur. Ses depouilles mortelles fura'nt recueiUies 

 dans la cathedrale d'Upsal, et Gustave 111 oomposa lui- 

 meme son oraison funebre. 



La Providence, qui .se cache souvent dans ci! (]ue nous 

 appelons le ha.sard, cnchaina dune maniere irnjjrevue le 

 jeune Buffon a I'etudo de I'histoire nat\)relle. Fils d'un 



conseiller au parlement de Bourgogne, il n'^tait encore 

 animeque d'un dfeir vague d'instruction et de renommee, 

 lorsque sa nominaliun a la place d'inlenilant du Jardin- 

 des-Plantes, vint donner une direction fixe kses idees et 

 lui ouvrir la carriere ou il s'est immortalise. Jusqu'a lui, 



l'hi.stoire de la nature n'avait ele era rile avec ■fitendue que 

 par des compilateurs sans talent, le s autres Duvrages ge- 

 neraux n'offraient que de seches nomencla tures. Linne 

 n'avait pas encore produit son oeuv re etsem blail ne s'oc- 

 cuper plus specialemenl que de bg lanique, jl existaitdes 



