PETITES SOIREES ASTKONOMIQIES. 



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par la forme, par le choix, par la inethode, car au fond 

 toutes les qucslions impoitanlcs scroiU post-es par nous et 

 resolues. Voyez en elfet notre programme. Nous com- 

 menceions par un mot sur la lunette, puisque c'est h ce 

 merveilleux instrument que I'astrononiie doit surtout ses 

 progres. La lunette fut derouverte par hasard. Desenfants 

 pour s'amuser alignaient des verres.et, leur curiosite re- 

 itardant au travers, ils furent bniyanimenl emerveilles 

 d'apercevoir tout pres d'eux le cloclierdu village, qui elait 

 cependant tres-cloigne. Un lunelier intelligent sut profiter 

 de ce fait; mais il eut le malheur de soumettre son ceu- 

 vre aux ^chevins de la ville, qui criliquerent I'instrn- 

 nient comme fort incommode parce qu'il n'admettait, di- 

 saienl-ils, qu'un ceil seulenient, el I'artisle perdit le lemps 

 k lulter contre I'insoluble probleme d'une lunette qui pit 

 admettre simullanement les deux yeux. HeureusementGa- 

 lilees'empara de I'invention pourl'ameliorer, etdejJi, quoi- 

 que aide d'un simple grossissement de Irenle fois au plus, 

 ce celebre astronome italien acquit a la science des faits 

 qui rendent a jamais sa memoire illustre. Mais touts la 

 puissance de la lunette ne fut verilablement reconnue que 

 par Kepler, une des gloires scientiliques de I'Allemagne. 

 Kepler elablit en effet que I'eclat de I'image depend du 

 (liamelre de l"un des verres appele objectif, et que I'ampli- 

 fication de I'image depend de la longueur de la lunette. Au- 

 zou, astronome francais, presque eclipse parmi ces honimes 

 de g^nie, construisit une lunette qui avait cent metres de 

 longueur, c'est-a-dire la hauteur du dome des Invalides; il 

 oblenait ainsi un grossissement de six cents fois ; mais cet 

 instrument etait tres-difTicile a manier. Newton, Thomme 

 le plus Eminent que I'Angleterre ait donne a la science, 

 Newton, a qui nous devons tant de faits et tant de lois, 

 Newton, sans le vouloir, retarda le perfectionnement de 

 la lunette en declarant qu'il 6tait impossible qu'une lu- 

 nette a grand pouvoir amplificatif fut contenue dans des 

 dimensions mnniables; erreur deplorable, car quand un 

 homme de genie se trompe, il arrete son siede pour long- 

 tenqjs. Et pourlant Tolon, refugie francais en .\ngleterre, 

 combatlit victorieusement I'erreur de Newton. En r^a- 

 lite, le grand obstacle au pouvoir amplificatif de la lu- 

 nette, c'est de fabriquer du verre sans bulle, sans strie, 

 surtout dans de grandes dimensions. Or, le moiudre de- 

 faut dans la lentille rend I'image defectueuse. Un simple 

 ouvrier vient de doter la p'rance de ce prodige de I'art, 

 et la France aujourd'hui fait .seule des verres purs avec 

 des dimensions incsperees , et ces verres ne produisent 

 pas de couleurs. Pr^s de Paris, on coule maintenant des 

 lenlilles on objectifs d'un metre d'ouverlure, et landis 

 qu'hier encore nous n'avions au plus qu'un grossissement 

 de onze cents fois, aujourd'hui le grossissement .sera de 

 six mille fois. On transportera done ainsi la lune, par 

 exemple, si pres de la terre, que I'observaleur pourra 

 niieux examiner ce satellite, qu'il ne pent voir de Geneve 

 le mont Blanc. Or, cette cime de nos .4lpes est facilement 

 ^tudiee de I'observaloire de Geneve. Nous pourroiis done 

 connaitre enfin la constitution physique de la lune. Je 

 ne manquerai pas de vous donner quelques details sur 

 I'humble inventeur de la nouvelle lunette, car si nous 

 devons citer avec reconnaissance les savatits qui menent 

 la science, quoique la renommee protege leur souvenir, 

 nous devons surtout .sauver de I'oubli les artistes mo- 

 destes dont les contemporams eux-memes ignorent le 

 nom. En effet, I'habile opticien qui par des instruments 

 T. II. 



delies seconde si bien les investigations de I'astronome 

 doit partager avec lui nos liommages, puisque le genie 

 de I'art devient ici I'auxiliaire et le complement du ge- 

 nie de la .science. Quoi qu'il en soit, ce perfectioiuie- 

 meut des lunettes sort admirablement au perfectionne- 

 ment nieme de la science; mais il ajoule de nouvelles 

 dilT.cultos pour I'astronome, de nouvelles fatigues, de 

 nouveaux devoirs. L'astronomie comtemplative des C.hal- 

 deens cHait commode, simple, facile; mais I'astronome 

 actuel est sourais a une foule de details qui epuisent sa 

 patience et compromettent sa vue. Or, c'est par les de- 

 tails qu'une theorie scieutifique s'eleve ou s'ecroule. Des 

 qu'un detad , quelque petit qu'il paraissc, heurte une 

 theorie, elle doit lomber, car elle n'est pas dans le vrai. 

 Vous comprendrez mieux, mes enfanis, dans une de nos 

 prochaines soirees, les difficultesde detail qui pesent desor- 

 mais sur I'astronome; mais il est important que deja vous 

 .soyez avertis.sur ce point comme aussi sur une autre erreur 

 assez ordinaire. Vous enlendrez dire souvent qu'on est 

 heureux d'etre astronome, parce qu'on a le privilege d'a.s- 

 sisler a I'imposante scene que presentenl les profondeurs 

 de I'espace. Assurement le nionde stellaire e.st dans la 

 creation malerielle I'objet le plus eleve sur lequel puisse 

 s'e.xercer et se complaire la pensee humaine, et I'astro- 

 nome y trouve, en efifet, les plus dignes jouissances; 

 mais personne ne songe aux mille peines qu'elles lui coii- 

 tent. Notre climat est brunieux, il faut s'exposer, immo- 

 bile, a tons les caprices de fair; le ciel est ordinairement 

 couveit, il faut altendre avec anxiete qu'un eclairci .se 

 forme. Le fil d'araignee qui sert de point de mire est 

 d'une extreme lenuite, et une partie de son epaisseur, si 

 elle etait negligee, entrainerait une erreur capitate. II 

 faut done cclairer arlificiellement I'appareil. Mais les 

 mouvenienis oscillatoires de la tlamme deplacent sans 

 cesse le point de mire; puis, tandis que I'aslronome se 

 tient haletant d'attention et le regard tendu vers I'astre, 

 la vapeur meme de son haleine se depose sur le verre et 

 I'obscurcit, et le voila dans Tallernative ou de perdre, 

 pour essuyer la lentille, I'instant favorable a I'observa- 

 tion, ou bien de ne la faire qu'a travers un nuage. En- 

 fin, tandis que la vision dolente amuse I'oeil et le repose, 

 la vision tendue le fatigue et le perd. Si done, mes en- 

 fants, les avantages reserses a l'astronomie sont inimen- 

 ses, n'oublions pas toutefois qu'il n'est pas de science oil 

 le travail soit plus laborieux et I'abnegation plus com- 

 plete; car voyez comme I'astronome doit partager sa vie : 

 il faut que la nuit il observe et que le jour il niedite. 

 Quoi qu'il en soit, nous verrons que la lunette ne se com- 

 pose veritablement que de deux verres. Le plus grand est 

 appele objeelif parce qu'il est lourne vers I'objet; le plus 

 petit est appele ociilaire parce qu'il est place presde I'oeil. 

 Nous verrons comment I'objectif produit I'image aerienne 

 de I'astre et comment I'oculaire ou loupe aniplifie celle 

 image. Quant au tube de la lunette, il ne remplit aucun 

 role essentiel. Sa fonction principale ne consiste qu'a 

 maintenir les deu.x verres dans une relation convenable. 

 On pourrait done a la rigueur se pas.ser de ce tube qui 

 frappe le plus les regards du vulgaire; mais I'objectif et 

 I'oculaire sont indispensables. Peut-etre cependant vous 

 entendrez citer la lunette de Franklin comme n'ayant He 

 formee que d'un seul verre. Le fait est vrai ; mais pour 

 ne pas laisser a votre surprise le temps de s'egarer, je 

 dois vous dire bien vile et lout .simplement que Poeil de 



