r,o - PF/riTES SOIKEES 



ce savant AiiKM-icaiii, so trouvant confiirm6 en loupe, ne 

 ronilait olieclivemcnt necessoire que I'objectif. Mais avcc 

 lette lunetle cxceplionnellc, le yrossisscment ne pouvait 

 (Hre considerable, car comma le pouvoir amplificatif de- 

 pend de rexigiiil(5 nii^me de I'oculaire, vons comprenez 

 que I'oeil de Franklin ne ponvait rivaliser, sous ce rap- 

 port, avec nos loupes qui n'ont que le volume d'une 

 tele d'epingle. 



■ Mais continuous notre pelit programme. Apr^s avoir 

 bien compris quel auxiliaire puissant nous trouvons dans 

 la lunette pour explorer au loin le firmament, nous etudie- 

 rons les belles lois do Kepler, ces lois qui le ravireni telle- 

 ment lui-mfmequ'il s'ecria : • Jo vaisecrire mon livre.jo 

 ne sais ce qu'en fera la posterite; mais que m'importe ! 

 Dieu n'a-t-il pas attondu' six mille ans un contemplalciir 

 de ses ceuvres! » Parole \aniteuse, sans doute, mais que 

 nous n'avons pas le courage de reprocber a Kepler, car 

 les (Sblouissements de I'amuur-propre se comprennent, 

 mes enfanls, quand on est clioisi de Dieu pour d6voiler 

 au monde de si grandes \erites. 



C'est sur la lerre ensuite que se recueillera notre i^tude, 

 d'abord parce que la terre est la demeure de I'liomme, 

 et puis parce que c'est I'astre qui nous sert d'observa- 

 Ibire, I'astre qui nous fournit nos points de repfere comme 

 notre point d'appui. ^fous verrons alors que si le mouve- 

 riient sideral Semble trte compliqueet presque irregulier, 

 celle confusion apparente devient uiie r6gularit6 parfaite 

 si Ton tient coniptc du deplacement de la terre, c'est4- 

 dire du point ni6me d'oii se fait I'observation. La terre 

 est isolee. Les anciens la placaient sur un elephant, sur 

 une tortue, on bien ils la fermaient dans une sphere de 

 rrislal. Nous verrons qu'elle tourne sur elle-meme et 

 qu'elle circule autour du soleil, ce qui determine I'alter- 

 native des jours et des huits et la succession harmo- 

 nieusedes saisons. La surface de la terre presente des as- 

 peritfe qui nous paraissent prodigieuses et que nous ap- 

 pelons chaines de niontagnes; mais a grande distance 

 ces inegalites s'elfacent, et vue du soleil ou memo de la 

 lune seulement, la lerre paratt spherique comme les au- 

 tres planetes. Bien plus, la surface de la terre est brillante 

 comme le disquo de la lune ; elle doit nieme jeter plus 

 d'eclat, car elle a plus de volume. Nous diiterminerons 

 la densite moyenne de la terre lout aussi bien que s'il 

 nous etail donn6 de pouvoir evaluer la density specifi- 

 que des differentes substances dont notre globe se com- 

 pose pour en conclure la density moyenne de I'ensemble. 

 (rr, quoique nous n'ayons encore qu'i^gratigne, pour 

 ainsi dire, la pellicule du globe, dejji nous connaissons 

 des substances de densites bien differentes. Mais ce n'est 

 point par la balance que, comme les physiciens, nous 

 apprecierons la densite moyenne de la terre; nous la do- 

 terminerons d'une nianicre peremptoire par des mesures 

 di.' raouvement. C'es;t encore par des mesures de mouve- 

 ment que nous resoudrons neltement la question capi- 

 t;le de la temperatyro terrestre ; et remarquez bien, mes 

 ehfaiils, que les preuves vont nous vcnir d'oii nous sem- 

 Wions peut-etre les attendrele moins. Ainsi, c'est la lune 

 qlii nous fournira le moyen de renverser ici le systeme 

 de Bdlfon. .Ce prince Hes naturalistes francais, qui n'eut 

 .jamais de rival pour le charme des diiaWs etpour la ma- 

 gnificence du style, ri^gnait en soaverain dans le monde 

 savant iorsqu'il annouca que nous marchions a la plus 

 effroyable congelation. Or, la vilesse de la lune est bee ii 



ASTRONOMIQUES. 



la temperature de la terre, et comme cette vilesse n'a pas 

 varie depuis deux mille ans, c'est- ii-dire depuis les pre- 

 mif-res observations aslronomiques, il est evident que de- 

 puis vingt sitcles la temperature de la terre na pas elle- 

 meme varit^ d'un cenlieme de degre, car ce l^ger chan- 

 gement eCit suffi pour alti5rer le mouvement de la lune. 

 Si done la terre marche vers la congelation, c'est du 

 moins avec upe bien consolante lentelir. La vitesse de la 

 lune me rappelle une preuve remarquable de sagacity 

 que donna I'astronome Gassendi, qui n'(5tait alors Age 

 que de hull ans. Des nuages tlottantss'interposaient enlre 

 la lune eU'horizon; sescamaradesdisaient quec'elait evi- 

 demment la lune qui courail et les nuages qui etaient 

 stationnaires. Gassendi, pour prouver que la lune ne se 

 deplacait pas ainsi, mais que c'etaient bien les nuages 

 qui fuyaient, se mit sous un arbre et placa la lune entre 

 deux feuilles; or, la lune ne quitia pas rette position; 

 elle etait done immobile, et le deplacement rapide ijtait 

 celui des nuages. La ligne visuelle ou point de mire donna 

 raison au jeune Gassendi. Se procurer une ligne visuelle 

 bien nette dans I'espace, c'est done se sauver de beau- 

 coup d'iUusions, el cette ligne visuelle nous fera facile- 

 ment reconnaitre que si le displacement de la lune est in- 

 sensible pour un moment donne, cependant il se mani- 

 festo et se mesure des qu'on met, par exemple, une lieure 

 d'intervalle entre les deux observalions faites sur cet as- 

 tre avec le point de mire. 



A I'etude de la terre succedera celle du soleil. Sa dis- 

 tance a une base mesurable sur la terre m6me. Nous de- 

 terminerons que celte distance moyenne est de Irenle- 

 huit millions de lieues; et, pour vous faire une idee de 

 cette distance, donnez-vous pour mesure une vitesse qui 

 soil familiere, celle cl'un boulet de canon, vitesse de pro- 

 jection la plus rapide que nous puissions produire. La Vi- 

 tesse initiale du boulet, c'est-k-dire a sa sortie meme de 

 la piece, elant de deux cents metres par seconde, ce bou- 

 let metlrait quarante ans pour nous arriver du soleil! 

 Mais comme cette vitesse du boulet est un peu vague 

 peut-etre, car elle'n'est pas uniforrac et depend de la 

 qualite et de la quantite de la poudre employee, ii est 

 mieux de chbisir une de ces mesures que nous voynns 

 dans les habitudes de la vie. Nous allons done prendre 

 pour mesure la loconijjtive de nos chemins de fer, qui, 

 du resle, est elle-meme comme une sorle de projectile. 

 Eh bien, une locomotive anim^e de nos plus grandes vi- 

 tesses et parcourant vingt-huil lieues a I'heure emploie- 

 rait cent cinquante ans pour nous arriver du soleil!!! 

 Nous parlous de la distance moyenne de cet astre, car sa 

 distance n'est pas toujours la meme; il y a done une sai- 

 son ou elle est plus, grande et une saison ou elle est plus 

 petite. Or, contrairement a une bypotbfese fort naturelle, 

 le soleil e.st I'hiver plus pres de nous etl'ete, plus loin. 

 Le volume du soleil ^lantl'iOO.OOO fois celui dela lerre, 

 vous verrez que notre planete, sur laquelle s'agilent tanl 

 d'ambitions, n'est qu'un atonie par rapport au soleil, qui 

 lu!-meme cependant n'est pas la plus volumineu.se des 

 eloiles. Toutefois ces dimensions du soleil sont prodi- 

 gieuses, car si Tonfaisait couiciderle centre du soleil et 

 le centre de la terre en superposant les deux astres, la 

 surface du soleil depasserait celle de la lerre non-scule- 

 ment jusqu'a la distance de la lune, qui est a quatre- 

 vingt-quinze mille lieues, mais encore une fois au dela. 

 Les taches que presente le disque du soleil nous permet- 



