PETITES SOIREES 



lent (le reconnaitre qu'il tourno sur lui-m6me; quant Ji 

 riiabitabilite de cet astre, nousdeveloppeions cette ques- 

 tion que la philosophie se posa d^s la plus haute aiiti- 

 quiti5. Pylhagore croyait que tous les astres etaienl ha- 

 bitus; Orpliee disait que le lion deN^m^e etait tombe de 

 la lunc; Fontenelle, dans sa Pluralile des Moiules, refu- 

 sail des habitants au soleil. Xous ferons comme Fonte- 

 nelle, mais parune autre raison. Le spiritucl philosophe 

 pensait que la chaleur excessive du soleil devait rendre 

 cet astre inhabitable; iiiais la constitution physique du 

 soleil nous est connue. Nous verrons que, dans sa partie 

 principale, le soleil est trcs-probablement un corps obs- 

 fur enlnur6 d'abord d'une almosphero nuageuse, et puis, 

 a la surface, d'une autre atmosphere incandescenle. Par 

 consequent, la chaleur afl'aiblie par I'atmosphere nuageuse 

 interpos^e, ne serait pas trop intense sur le corps meme 

 du soleil. La variation qu'eprouve le poids d'un corps 

 transporle dans les differents astres appuiera mieux notre 

 opinion negative. Que peserait un homnic Iransporte dans 

 le soleil? le poids nioyen d'un homnio a la surfijce de la 

 terre est de 50 kilogrammes, a la surface du soleil ce 

 poids serait vingt-huit fois plus considerable, o'est-a-dire 

 un honime peserait l.iOO kilogrammes. Certes, notre 

 force musculuire, suffisante pour porlcr notre corps sur 

 la terre, ne pourrait, k la surface du soleil, le soutenir, 

 et le corps s'ccraserail sur lui-nieme comme si 28 quin- 

 laux nous etaient en ce moment ajoutcs sur les epaules. 

 Ainsi I'homme ne pourrait habiler le soleil. 



Remarquez ici , mes enfants, que I'expression tomber 

 cjiangerait singulierement de valeur si nous passions sue- 

 cessivement dans les difl'erents aslrcs. Tomber sur le so- 

 leil ou bien sur la terre, ou bien sur une petite planete 

 comme (xres, nous presenlerait des resultals tres-divers. 

 En supposant que notre corps put se tenir deboul sur le 

 soleil, 11 y serait aplati par le moindre faux pas ; en tom- 

 bant d'un premier etage a la surface de la terre, notre 

 corps pourrait dtre bless(5, mais k la surface de Ceres 

 cclte chute serait pour lui sans danger. 



Je vais vous etonner peut-ctre, mes enfanis, en vous 

 disant que la densile du soleil est quatre fois moindre 

 que celle de la terre. Le soleil n'a guere, en efTet, que la 

 densite deseaux du lac .4sphaUite (mcr Morte). 11 est done 

 leger, mais 11 e.st considerable, et son volume enorme lui 

 donne une telle masse, que si le soleil ctait place dans I'un 

 des bassins de la balance, il faiidrait pour lui faire equi- 

 libre mettre dans I'autre bassin Irois cent cinquante-cinq 

 mille globes comme la torre. C'est par celle mas.se qu'il 

 enchaine et mailrise toules les plunelcs. La temperature 

 du soleil esl-elle conslnnte? la lumiere et la chaleur qu'il 

 rayonne vers la terre ol vers I'espace ont-elles varie d'in- 

 tensil(S? Cesont des questions que nous devrons rcsoudre 

 nettement. Je ne fais aujourd'hui que les annoncer. 



En quiltant le soleil, notre attention se portera sur 

 lUercure, planete la plus voisine de cet astre et dont I'an- 

 nee ne dure meme pas Irois mols; elle recoit une lu- 

 miere et une chaleur sept fois plus intense que celles qui 

 nous arrivent sur la terre ; Vcnui:, plani^te presque aussi 

 volumineuse et presque aussi dense que la terre, recoit 

 ehcore, par sa pro.iimitc du soleil, deux fois plus de lu- 

 miere et de chaleur que notre globe. Nous parlerons de 

 ses phases faciles a ob.server et de ses monlagnes qui sent 

 Ires-elevees. Ulurs nous Inli-re.ssera surtout par sa forme, 

 p:ir sa couleur, par une periodicite de soisons analogue h 



ASTRONOMIQUES. 51 



celle de la terre. Je n'ai pas besoin de vous dire que notre 

 etude s'arri5lcra surtout sur la lune, notre satellite, dont 

 nous separe une dislance moyennc de 9j,(l00 licues ; 

 nous verrons pourquoi la lune nous pre,sente toujours la 

 meme face; nous prouverons, quant a sa constitution 

 physique, que la lune n'a pas de mer, qu'elle n'a pas de 

 glace, qu'elle n'a pas d'atmosphere ; nous parlerons de ses 

 prodigieuses montagnes, de ses immenses craleres; nous 

 parlerons de son action dominalrice sur la partie liquide 

 de notre globe, et de 1<\ nous tirerons la mesure de sa 

 , masse; mais nous verrons que la lune n'exerce pas d'in- 

 lluence sur I'atmosphere, et que, par consequent, elle 

 n'est pour ricn dans les phcnomenes de la pluie ou du 

 beau temp.^. 



Nous p'jrtant ensuile sur le disque enorme de Jupiter, 

 nous y trouverons encore la confirmation de ce fait astro- 

 nomique : c'est que les grands corps ont peu de densite. 

 Celle de Jupiter est ii peu pres la densite m^me du so- 

 leil ; eel astre est quatorze cents fois plus volumineux que 

 la terre, mais il faudrait mille cinquante-cinq globes 

 comme lui pour faire ^quilibre au soleil. Deux de ses 

 quatre satellites sent plus grands que notre lune. C'est \k 

 que nous trouverons le moyeii d'apprecier la vitesse de 

 la lumiere qui, parcourant 77,000 lieues par seconde, ne 

 pouvait trouver sa mesure sur la terre, puisque, ponr 

 faire le tour de notre globe, elle n'emploierait guere plus 

 d'un dixieme de seconde. 



Nous eludierons Sitlurne et son unneau, nous elu- 

 dierons I'vanus, cette planete placee sur la limite de 

 notre systeme solaire; et puis, avant de passer au 

 monde merveilleux des etoilcs, nous dirons un mot des 

 planeles telescopiques, c'est-a-dire des planetes qu'on ne 

 pent apercevoir a I'oeil nu. Hier encore elles n'elaieni 

 qu'au nombre de quatre, Vcsia, Juvm, Ceres et Pullns, 

 une cinquieme est venue s'ajouler aujourd'hui et former 

 ainsi la duuzieme planete de notre systeme solaire. Astree 

 n'est certes que fort petite, mais elle nous interessera, 

 mes enfanis, parce qu'elle vient enlrelacer son orbite a 

 celle des quatre planetes telescopiques deja connues ; et 

 nous nous demanderons si toules cinq ne seraient pas les 

 fragments d'une plancle primitive mise en eclats. Mais 

 le soleil lient encore sous sa dependance un grand nom- 

 bre d'astres siiiguliers que nous devons etudier sous le 

 iiom de comHes. Entin noire ])cn.«ee, s'elancant dans les 

 plus lointaines parlies du firmament, s'arr6tera sur ces 

 iiinombrables solcils que nous appelons les Huiles. II en 

 est qui se forment, il en est qui s'eteigncnl; il en est 

 dont la couleur change, doiil I'eclat se modifie. Tous ces 

 fails meritcnt assuii'mcnt d'etre ronnus, d'etre etudics; 

 des considerations clevees s'en deduiront nalurellement. 

 Je ne tcrminerai point noire petit programme sans vous 

 dire que nous aurons ii mesurer des objels inucces.iibles, 

 et pourtant j'espere que nous y parviendrons. Eufin, mes 

 enfants, nous rencontrerons parfois des questions fort de- 

 licates, nous les aborderons sans temt'rite , mais avec 

 franchise, car, voyez, il n'en pourra lesuMer pour nous 

 qu'un avantage ; si la science nous r(5\ele la solulion de- 

 siree, nous proliterons avec bonheur de celle nouvelln 

 perspective ouverle a noire admiration; si la science, an 

 contraire, resle indeci.se ou muelle, notre ftme s'inclinera 

 devant Dieu pour reconnaitre que I'intelligence de 

 I'homme est liniitee, tandis que la puissance du Oealeur 

 est infinie. Tei'liekf.s. 



