58 



PETITES PROMENADES 



qu'un paquet de peliles aiguilles. On dit monie que le 

 tigre craint tellement lo poison dc sa moustache, que 

 quand il va boire dans une eau courante, il se place pa- 

 ruUelement au courant de I'cau, de peur d'avaler quel- 

 qu'un de se^ polls. 



II y a en Amerique des (elions presque aussi grands et 

 aussi beaux que leligre. Leslndienslescombattent avec le 

 sponton et la dcmi-pique. Geux qui liabitent Ics pays des 



Amazones racontent que le crocodile ile ce pays a jusqu'ii 

 vingt pieds de longueur, et qu'il met la tete bors de I'eau 

 pour saisir le tigre quand il vient boire au bord de la 

 riviere ; alors le tigre enfonce ses grilTes dans les yeux 

 du crocodile; mais celui-ci en se plongeant dans I'eau, y 

 entraine son cnnenii, qui se noie plutot que de lacher 

 prise. 



11. G. 



TOKTUES MAHINES. — I.E CARET. 



Une des infirmites do noire intelligence, c'est de se 

 liiisser surprendreet dominer par leserreurs les plus vul- 

 gnires, par les preventions les plus etranges. Quelle est, 

 par cxemple, parmi les personnes serieuses elles-memes, 

 I'opiniou la plus commune surla torlue. Cette opinion se 

 resume tristement en un proverbe injurieux qui cite la 

 tortue comme le symbole de findoleiice. Certes les an- 

 ciens, dans leur poi^sie mythologique, se placaient plus 

 pres de la verite en la considerant comme I'embleme de 

 la circonspection ; mais ils n'^taient pas encore lout h fait 

 dans le vrai, puisque les tortues aquatiques, qui sent Ics 

 plus importantes et les plus nombreuses, nagent toutes 

 avec une elegante vitesse. Du reste, il nousserait facile de 

 prouver que cetlo locomotion si lente qu'on reproclie k 

 la tortue terrestre, est ii la fois la plus commode pour I'a- 

 nimal, la plus conforme aux oirconstances essentielles de 

 sa vie, la plus utile pour I'homme. Mais la figure qui 

 precede cet article nous averlit que nous devons aujour- 

 d'hui nous occuper surtout de la grande espi^ce marine 

 qu'on designe sous le nom de caret. 



l.es tortues ont un air de famille qui les separe nette- 

 ment des aulres reptiles. Leur corps ovalaire est plus ou 

 moins comprisdans un double bouclier : I'un superienr, 

 appeltS carapace; I'autre inf^rieur, nomni^ plastron. Et 

 d^ja dans ce premier caractiire exterienr, dans ce tteu- 

 Dient plus ou moins osseux, se manifeste une condition 

 d'harmonie qui nous ferait aisemcnt distinguer la tortue 

 terrestre de la tortue aqualique. Gelle de terre, plus ex- 

 posee aux chocs ainsi qu'A la pression, devait ^tre par 

 consequent mieux garantio ; sa carapace forme done une 



volute plus epaissc, plus dure, plus ciiitreo; et non-seule- 

 ment elle abrite tout le corps, mais encore elle olfre une 

 place ouso recueillent completement la tele, les pattes et 

 la queue. La vitesse, il est vrai, se Irouve ainsi sacrifiee 

 a ce mode souverain de protection ; mais qu'imporle la 

 vitesse a un animal qui n'en a besoin ni pour attuindre 

 une prole, ni pour ^chapper au danger, car la tortue ter- 

 restre se nourrit surtout de plantes,et dte qu'elle est me- 

 nacee, elle se condense dans sa boile, forleresso inacces- 

 sible. L'ennemi songerait-il, par hasard, aattendre que la 

 tortue soil forcee de sortir pour aller paitre ou se desal- 

 teier ; mais ne faut-il pas d'abord que I'assiegeanl lui- 

 memo veille h sa propre surete-, et puis quelle patience 

 pourrait tenir centre la lortue qui supporte sans peine et 

 durant plusieurs jonrs I'abslinence la pUis complete. Et si 

 rennenii, nayant pas de temps k perdre, chcrchc bieu 

 vile quelque point vuln6rable autour de celto place toute 

 muree, qu'il prenne garde de ne pas rencontrerdu moins 

 le bee de la tortue, car ce bee robuste et tranchant ne 

 blcsse jamais k demi. 



La lortue aquatique devait etre moms armee, car elle 

 est moins menacee : d'ailleurs, elle a pour sauvegarde 

 la vitesse ; mais pour que la natation soil rapide et facile, 

 elle exige d'autres conditions assorties; elle exige uotam- 

 jnent que la carapace soitmoUe, mince, aplatie, et toutes 

 ces conditions peuvent fetre accordees sans nuire ii I'ani- 

 mal, puisque n'elant pliis en contact qu'avec I'eatf, il n'& 

 mtSmo point de frotlement a supporter. Mais k ces mo- 

 difications, qu'il etait fort simple de prevoir, s'ajoulent 

 des perfectionnements inattendus. Son immense poumon 



