AU MUSEE D'HIST 



rempli d'air offre un double avantage : il rend la tortue 

 plus legere et lui permet de rester longtemps sous I'eau 

 sans respirer. Aussi n'est-il pas facile d'aspliyxier uno 

 tortue, et la t^nacite de la vie est encore un privilege re- 

 marquable de ce reptile si nieconnu. Cette reserve d'air 

 donne 5 Tanimal la possibilite de dorniir h la surface de 

 la mer dans les conditions hydroslatiques les plus par- 

 faites. Un autre perfeclioniicment tres-favorable a la nage, 

 c'est que toulcs les parlies du corps prennent une forme 

 elalee. La patle surtuut s'elargit en ranie puissante avec 

 ses doigls longs ot palmesi cette disposition eminemment 

 nautiquc so montreau plus haut degre dans le caret qui, 

 n'ayant pour demeure que I'Oc^an, devait etre, en elTet, 

 d'autant niieux organise pour la natation. Cette magnifi- 

 que tortue no s'eloigne pas beaucoup du rivage, quoii 

 qu'elle n'y vienne que rarement. Et cette emigration, si 

 perilleuse pour elle, doit particuliferement nous interesser, 

 car k mcsure qu'on salt mieux observer, on dccouvre des 

 fails etonnanls, dea calculs admirables choz les animaux 

 mfimes qui paraissaient les plus slupides. Consideronij 

 seuloment cette tortue marine dans la circonslancela plus 

 difficile de sa vie, c'est-a-dire au moment oil elle doit 

 s'occuper enfin de ses oeufs. fividemnient elle ne pent lea 

 fonserver aupres d'elle dans le milieu mobile qu'elle ha- 

 bile, et ne peul non plus rester avec eux sur le sol. D'aiU 

 leurs elle est privee, comme reptile, de la caloricito ne- 

 eessoire pour les couver. II faut done qu'elle aviso an 

 parti le plus sage, a I'expedient le plus siir : or, cetle 

 tortue qu'on suppose si depourvue d'instinct, connait 

 pourlant une grande fonclion du soleil que la plupart des 

 hommes ignorent peut-etre; elle salt que cet astre bien- 

 faisant reserve quelques-uns de ses rayons pour faire 

 eclore les milliers d'oeufs que lant 4e pauvres meres lui 

 confient. Suivez-la maintenant dans les plus apparents 

 details de I'execution : elle quitte la mer pendant la nuit, 

 car elle risque moins alors d'etre apergue; elle distance 

 ses OBufs sur le point le niieux expose du rivage et les 

 couvre d'un peu de sable ; elle les, revit de sable pour 

 les derober a tons les regards, mais la couclie en est 

 legere pour ne pas gener Taction calorifique du soleil; 

 toutefois elle les enduit d'une substance visqueuse qui 

 fixe le sable et le retient, afin que si le vent vient eourir 

 sur la plage, il ne puisse les mettre a decouvert. La cou- 

 vre n'est cependant pas et ne devait pas etre h I'ahri de 

 toute atlaque, car it imporle que la famille de la tortue 

 soil limitSe comme toutes lea autres ; mais le grand nom- 



OIUE NATURELLE. » 



bre des oeufs compense pleinement toutes les pertes. 

 Quoi qu'il en soil, c'est I'homme surloul que le caret doit 

 rcdouler. 



Pour s'emparer do la tortue de mer, le pScheur I'attend 

 sur le rivage, la retourne et la laisse ensuite s'epuiser en 

 vains efforts, car elle ne peut plus se replacer sur ses 

 pattes. Cette pfiche est la plus expeditive et la plus ordi- 

 naire. Les Cbinois en pratiqucnt une autre qui leur est pro- 

 pre : ils se donuent ici pour auxiliaire un singulier pois- 

 son qu'ils dressent ii une manoeuvre encore plus singuliere. 

 Ce poisson appeliS remorc porte sur sa t^te, fort plale, un 

 appareil forme de lames transversales qui sont herissees 

 d'epines et qu'il ahat ou releve h son gre i il s'en sert ha- 

 biluellement pour s'accrocher au requin, par exemple, 

 et se dispensant ainsi de nager, il profile pour ses voyages 

 de cet excellent mode de transport, et pour sa nourriture, 

 il n'a qu'<i choisir parmi les resles de limpitoyable lyran 

 de la mer. Le remoren'a guere que vingt^cinq centimetres 

 de longueur, mais .son corps, qui setermine en coin pres- 

 que cylindrique, est tres-rtSsistant et convert d'une peau 

 dure. Les Chinois enlacent sa queue dans unanneau re- 

 lenu par une corde, et puis le dirigent vers la lurtuequi 

 dorl, paisible et confianle, bt la surface de I'eau. Le re- 

 more se glisse aussitot sous le plastron et s'y fixe. La 

 torlue emporterait aisemenl I'importun parasite, et in- 

 stinclivemenl meme elle plonge pour s'esquiver; mais le 

 remore n'est iqi qu'une sorte de crochet au bout de la 

 corde que tiro le pSoheur, et le caret se trouve entrain^ 

 ju^qu'au rivage. Assur6ment, il a fallu beaucoup de temps 

 ot de peine pour enseigner au remore ce role dhamecon 

 presque intelligent; mais le p^cheur est amplement de- 

 dommage, car la carapace du carel fournit cetle substance 

 transparente, lanielleuse et jaspee, que nous appelons 

 I'ecaillc. 



La tflrlue de terre n'est reoherchee lii pour sa cara- 

 pace, ni pour sa chair, ni pour sa graisse, et cette circon- 

 stauce encore la protege; car si, dans sa d^pouille, elle 

 offrait k I'industrie, humaine quelque riche produit, elle 

 serait bientol, peut-felre, exterminee ;mais rieu n'echappe 

 aux merveilleuses previsions de la Providence; non-seu- 

 lement elle varie pour chaque animal les chances de dan- 

 ger, selon ses moyens de sauvegarde, mais encore ella 

 proporlionne tout de telle sorte qu'une famille quelcon-. 

 que, grande ou petite, alerte ou immobile, ne peut, dans; 

 la creation, ni devenir trop nombreuse, ni disparaitrq 

 tout a fait. lEDLiEBEa. 'j 





