68 SAINTE CLOTILDE, 



atteintes. Ce diadeMe ne peut se conciuorir que par la 

 ■vertu, et celle-ci est accessible ^ toiiles les conditions et Ji 

 toutes les positions de la vie. 



Gondebaud, roi des Bourguignons, avail un fr^re nom- 

 mi Chilperic. Ce monstre couronn^, afin d'ecarter de lui 

 des rivalites , immola a son ambition son frere, sa belle- 

 sceur, mi-ie de notre sainte, et les princes freres de Clo- 

 tilde. Celle-ci et sa soeur encore tres-jeunes, et d'ailleurs 

 pen redoiitables h cause de leur sexe, furent epargnees. 

 L'ain^e fut confince dans une communante religieuse, et 

 Clotildc senle \ecut h la cour du meurtrier de sa famille. 

 Gondebaud etait sectateur de I'arianisme, beresie qui ra- 

 vageait Tftglise en ce malbenreux siede, et dont on a vu 

 que saint Hilaire de Poitiers avait ete I'intrepide et elo- 

 quent anlasonisle. 



Clotilde, quoique nee au sein de cette funeste beresie, 

 avait eu le bonheur d'etre elev^e, presque des lo berceau, 

 dans les principes de la religion catliolique. Vivant au 

 milieu de la cour, et entouree de niille objets de seduc- 

 tion, Clotilde sut conserver une Sme pure. La modestie, 

 unesolidepi(5le, le mepris du nionde, devinrent la sauve- 

 garde de son innocence. Ses vertus rebaussaient admira- 

 blement une rare beaute; mais elle en senlait le fragile 

 merite, et lui pr^ferait la delicieuse satisfaction dune 

 conscience qui n'a rien k se reproclier. En efTet, la beaute 

 sans la vertu, c'est une julie fleur sans parfum, ou plul6t 

 une fleur qui exbale une odeur niortelle k elle-mi'me et 

 k ceux qui ont rimprudence de la respirer. 



La reputation de la jeune Clotilde se repandit bientot 

 dans les royaumes qui avoisinaient celui de Bourgogne. 

 Le roi des Francs, qui avait sa four a Soissons, elait, a 

 cette ^poque, Clovis, que I'liistoire a surnomme le grand. 

 Celui-ci envoya des anibassadeurs en Bourgogne pour de- 

 mander la main de la jeune princesse a Gondebaud, son 

 oncle. Clovis etait paien. Clotilde n'accepta qu'k con- 

 dition qu'elle jouirait de la liberie de suivre sa religion. 

 La condition fut acceptee, et le mariage fut celebr6 a .'iois- 

 sons en 493. Voici done Clotilde assise sur le premier 

 tr6ne des Gaules. Elle fit construire dans le palais de son 

 epoux un petit oratoire; c'elait pour elle une douce con- 

 solation de s'y retirer frequemment pour se livrer a la 

 priere et obtenir du ciel les consolations dont elle avait 

 besoin au milieu d'une cour barbare. La priere ne lui swf- 

 fisait pas. Elle se livrail secretementa des mortifications, 

 mais avec une prudence telle, que jamais elle ne man- 

 quait aux devoirs de biens^ance et de representation quo 

 lui prescrivaitsonetat. Toule la couretajt singulierement 

 edili^e de la conduile de la reine, et les paiens, dont elle 

 etait environn^e, etaient bien en peine de dccouvrir le 

 principe fecondant qui produisait de si rares vertus dans 

 une jeune princesse. L'aunnMie faisait les delicesde Clo- 

 tilde; aucun pauvre ne lendit jamais vaintment vers elle 

 ses mains suppliantes. Nonveau sujet d'admiralion pour 

 des idoliltres, qui ne connaissaient pas meme le noni de la 

 charlte. C'est ainsi que Clotilde preparait les voies ij la 

 conversion de son epoux et de tout le rojaume. 



Qiiand la reine jugea que le cd'ur de Clovis lui appar- 

 lenait, et que cet amour lui pronietlait un beureuxsucci's 

 pour I'entreprise, as.surement fort difficile, qu'elle pro- 

 jetait, elle essaya d'abord de faire comprendre a Clovis 

 la vanite des idtiles qu'il adorait, et I'excellence de la 

 religion de Jesu.s-Cbrist. Le roi prelnit volontiers Toreillc 

 »ux paroles d'une npouse qui le (■barmait. K^anmoins 



REINE DE FRANCE. 



I'beure de la conversion n'Hait [wint arrivee. Clotilde 

 ^lait enceinte de son premier enfant. A ses instantes 

 prieres, le roi consenlit Ji ce que ce premier fruit de leur 

 mariage rec6t le sacrement du bapt^me. Quelle joie pour 

 cette mere chretienne! mais Dieu voulait I'eprouver. 

 L'enfant etait a peine baptist^ qu'il niourut. Douloureux 

 Iriompbe pour les prtiventions de Clovis! ■ Je I'avais bien 

 « pense, s'ecriait-il, qu'il en arriverait ninsi; cet enfant 

 « n'esl mort que parce qu'il a M baptist au nom du Dieu 

 « que vous adorez. Ab ! si je I'avais plac(5 sous la protec- 

 « lion de mes divinilAs, rertainement il serait plein de 

 « vie. » Clotilde lui rfepondit : « Je rends grSces au Dieu 

 « tout-puissant qui a bien voulu me juger digne d'en- 

 « fanter pour son royaume celeste un (ils qu'il a bien 

 1 voulu faire participant de sa royaut^ eternelle. ■ Bien 

 loin d'f'tre ebranlee par cette epreuve , Clotilde espera 

 que de ce mal Dien saurait sagement tirer un grand bien. 

 En considijrant en ell'et la mort de cet enfant avec des 

 yeux simplement terrestres, on serait \enl6 d'accuser la 

 sagesse eternelle; car une pareille mort, loin d'attirer 

 Clovis au cbristianisme, seniblait au conlraire devoir plus 

 que jamais Ten detourner ; mais lesconseilsdu Tout-Puis- 

 sant ne sent pas semblables aux vues etroites des mortels. 

 Un second enfant vint au monde une annee plus tard. 

 Clotilde lui fit donner le bapl^me et le nom de Clodomir. 

 Quelque temps apres, l'enfant tomba dangereusement ma- 

 lade. Cette fois, Clovis ne pouvait contenir son indigna- 

 tion ; il s'abandonna lout ensemble a la colere et au d^s- 

 espoir. La confiance de' Clotilde n'en ttait pas nioins calnie 

 et assuree;ellesemit en prieres. Dieuse liJita del'exaucer, 

 et la guerison du jeune Clodomir fut si prompte, qu'on 

 la regarda comme miraculeuse. Cette fois, .Clovis se calma 

 et reconnut combien etait grande la puissance du Dieu 

 des cbreliens. La vertueiise epouse mit a profit cette cir- 

 conslance pour le pressor de plus en plus a renoncer aux 

 idoles. Le silence fut la seule r{'ponse du roi. Un autre 

 jour que Clovis avait temoigne k son epouse une grande 

 tendresse, celle-ci saisit encore I'occasion de lui montrer 

 I'excellence de I'Evangile, et de lui lappeler que dans cer- 

 taines circonslances il ne s'elait pas monire eloign^' d'a • 

 bandonner le paganisme. Cette fois encore, Clotilde Of 

 put reussir, et Clovis objecta qu'en se faisant Chretien, 

 ce serait exciter la r^volte de ses sujels. II n'y a done 

 plus dans son cceur de veritable repugnance pour le 

 cbristianisme. Le paganisme n'y vit deja plus, mais il faut 

 encore quelque temps pour que celte terre, purgee des 

 mauvaises raeines qui I'infectaient, soit suffisammentpre- 

 paree pour recevoir la bonne semence et la faire lever. 



Le moment est enfin venu oil les sollicilations de Clo- 

 tilde vont etre couronnees d'un Ueureux sucres. Clovis 

 etait en guerre avec les Allcmands ses voisins. II leur 

 livra balaille aupri?s d'un ben nomme Tolbiac, aujour- 

 d'bui Zulpicli, k luiit lleues de Cologne. Le desordre se 

 met dans I'armee des Francs. Le roi ne peut ramener les 

 fuyards et se voit .sur le point de tomber entre les mains 

 des enneinis. II invoque avec fcrveur ses riieux; mais 

 ceux-ci n'ont point d'oieilles et ne pourraient entendre 

 ni exaucer les prieres qu'on leur adresse. Tout ii coup d se 

 souvient de .lesus Christ, dont Clolilde lui a parl^ tani de 

 fois. II promet de s'en declarer le disciple si la victoire 

 vientse declarer en sa favenr. Aussilflt le sort des armes 

 change; les Allemands , saisis d'une fiayeur panique, se 

 debandenl, et Clovi.s, marchant sur eux avec toule son ai' 



