BASILIQUE DE SAI 



rempereur Valeiitinien II, Thcodose et son fits Arcade, 

 ecriviient, en 386, une leltre a Salluste, piefet de Rome, 

 poiirlui ordonner I'asrandissemcnt de celte basdique. En 

 388, re prefel Uavailla activcment a cetle construction, ct 

 en 395, Honoiius, fils de Ttieodose, la fit terminer. En 

 425, I'empeieur Valentinion III fut le premier qui s'oc- 

 cupa d'embellir la Confession, c'est-a-dire la crypte qui 

 contenaitle corps du saint, et Torna de deux cents livies 

 d'or. Eudoxie, cpousc de ce prince, y fit faire de nouveaux 

 embellissemenlsen 4 4(1; enfin Placidia, sccur d'Arcadeet 

 d'Honorius, complela I'edifice et ses decorations. 



II est beau et singulierenient edifiant de voir tant d'au- 

 gustes mains se plaire avec une pieuse emulation a enri- 

 chir ce sanctnaiie qui recelait pourtar.t les resles d'un 

 pauvrc ap6tre dont I'existence avail ete si outrageusement 

 m(5connue par un devancier de toules ces tetes couron- 

 nees. Aussi leurs noms relletent dans la posterile I'eclat 

 de I'apolre glorifie, tandis que le nom de son bourreau 

 est unecruelle injure. Au christianisme seul il appartient 

 de montrer de puissants princes se faire honneur de de- 

 corer la sepulture de certains hommes qui, tels que saint 

 Paul, furent consideres, pendant leur vie, conime la bti- 

 layurc de ce monde. Ce sont les termcs de cet apotre. 



II serait beaucoup trop long d'enumcrer ici les divers 

 travaux que firent executer dans cetle basiliqiie les pon- 

 tifes remains de tous les siecles. Nous nous contenterons 

 de rappeler que foienne III, crce pape en 752, donna ii 

 cette eglise une croix de metal, qui portait dun cole I'in- 

 scription suivante : CnijrRomanorum rirtorin,Rnmann- 

 rum anna, linmanorum forlititdn, ct de Tautre : InipernI 

 in sccnla, rrfjnal in O'lerniim Chrisliis Dei /iliiis, vicil 

 jitOar rcgni Htnnanoniin. Une traduction litterale en fr-an- 

 ciiis est impossible; nous nous contentons d'en donner le 

 .sens: « La croix est la victoiredes Remains, la croix est I'ar- 

 <i mure et la force des Romains; Cbri^', fils de Dieu, bril- 



• lant soleil du royaume des Romains, cumraande dans 



• tous les siecles, regnedansl'eternite, est triompliateur. » 

 L'affeux tremblement de terre de I'an 801, qui causa 



tant de desaslres dans I'ltaTie, ruina prcsque complete- 

 ment cette basilique. Leon III, aid(i par notre glorieux 

 empereur des Francais Charlemagne, la retablil. Celni- 

 ci y employa le bulin qu'il avait pris sur les Huns, par 

 lui vaincus. La plus magnifique decoration qui y fut 

 alors exccutee clait un baldaquin dont I'autel elait cou- 

 ronne.Ce baldaquin etaitforme de cinquantc-cinq colon- 

 nesd'argentpur,dupoidsde plus dedeux millelivres.On y 

 voyait trois statues representani le Sauveur, et les deux 

 apotres saint Pierre et saint Paul, en ormassil. 1! paraltque 

 ces siecles barbares ne connaissaient point le carton pate 

 ou le carton pierre du dix-neuvieme sii'cle, qui elalent 

 leur brillanle magnificence dans quelques-unes de nos egli- 

 ses, tellesqueSainl-Roch'.l!... Le grand are de celte basi- 

 lique fut decore d'ornemenls d'argent, du poids de treize 

 cent cinquantc-deux livres. Nous serious trop longs si 

 nous voulions relator tout ce que la piele de ce temps fit 

 d'admirable pour cetle eglise. N'omettons pas pourtant 

 un crucifix d'or massif qui pesait cent cinquante-deux li- 

 vres et qui ornait le maitre-autel. 



lietracons mainlenant un fait assei interes.sant. Aux ri- 

 chesses que nous venons d'enumerer, le pape saint Gre- 

 goirelV, elu en 827, avait jointdesdons extr6mementpre- 

 cieux en habits sacres, lels que chasubles, dalmatiques 

 courtines et aulres objets de ce gtnre cii les pierreries 



NT-PALL A HOME. "1 



abondaient. Sous le pontificat de son successenrSergiusIl, 

 les Lombards et les Sarrasins avaient depouille la basili- 

 que de toutes ces richesses. En 849, le pape saint L(^on IV 

 partit i la tele d'une armee, vainquit les spnliateurs et 

 puis avec le biitin qu'il avail fait sur eux releva I'autel 

 principal et ajoula de nouveaux dons aux premiers. Pour 

 nc pas depasser les homes d'une notice succincte, nous 

 omellrons tout ce qui tient Ji la partie historique de cetle 

 eglise, pendant le inoyen age. II nous suflit de dire que 

 chaque papey fit successivement des embcllissements ou 

 des restauralions. Le grand Bcnoit XI\' a fail, dans le der- 

 nier siecle. renouveler toutes les mosaiques de eel au- 

 guste leniple, et Pie 'VI ne se montra pas moins 7el^. 



Nous voici arrives a la deplorable calastrophe qui de- 

 truisit presque entierement cetle basilique, la seule qui 

 eul conserve la forme de sa fondation primitive par I'em- 

 pereur Conslanlin.ee qui la rendail un monument tres- 

 pr(^cieux. Le 16 juillet 1823, deux ouvriers qui reparaieut 

 la toiturodecc't edifice y laisserentimprudemmentdu feu, 

 exactement comme a Chartres, il y a quelques annees. Le 

 vent porta des etincelles dans la charpente el y alluma un 

 (^pnuvantable incendie. Les marbres, les bronzes, les mo- 

 saiques furent calcines par la violence du feu. Cinq heu- 

 res sufiirenl pour ruiner un edifice qui comptait qiiinze 

 siecles. Le grand aulel dit papal, les deux chapelles du 

 Saint-Sacrement et du Saint-Crucifix, les nombreuses re- 

 liques, furent providentiellenient preserves de I'incendie. 

 Le pape Pie VII, qui avait ete religieux du convent des 

 Bencdiclins annexe a cette eglise, elait alors frappe de la 

 maladie dont il mourut un mois apres, et on cut soin de 

 lui cacher ce grand desastre qui aurait avance la fin de 

 ?a vie. On ne s'etait aperju de I'incendie que lorsqu'il 

 etait inipo.ssible de I'arrfter. Cependant les pompiers re- 

 mains parvinrent a sauver de la destruction le monastere 

 contigu el les parties dont nous avons parle. 



Au pape Pie VII succeda le cardinal Delia Genga, sous 

 le nom de Leon XII. Le soin de rebSlir cette magnifique 

 b, ilique agjrava considerablement la sollicitude univer- 

 seU ' dn supreme pontificat. Le tresor lomain etait cpuise. 

 Le pape fil un appel 5 la pieuse generosite du monde ca- 

 lliolique qui ne lui fit point dcfaul. La France, disons-Ie 

 nvi'C un juste orgueil, se montra, sous ce rapport, la fille 

 atiice de la sainte £glise roinaine. Dans les Etats pontifi- 

 caux on vil se deployer un zele admirable a conlribuer a 

 cette grande ccuvre. Le pape ordonna que son tresor y 

 consacrit annuellement cinquanle mil'e ecus (plus de 

 250 mille francs, car I'ecu remain \aut plus de 5 francs). 

 Une commission speciale fut cliargee de la reedification de 

 la basilique de Saint-Paul. Ce qui fait un grand honneur 

 au goi'.t ron ain, c'e.st qu'on prit la resolution de suivre 

 scrupuleusemenl les plans de I'ancien edifice, ce qu'on 

 n'a pas fait, a beaucoup pies, en rebatissant I'auguste ba- 

 silique de Saint-Pierre du Vatican et plusieurs autre.s. La 

 celebre academic de Saint-Luc, oii I'amour de I'antiquite 

 comple un si grand nombre d'erudits zelaleurs, fut char- 

 gee de presider aux travaux. Leon XII etanl morl en 

 1829, Pie VIII, qui lui succeda, n'eutguere le temps de 

 s'oceupor de ce travail, puisque la morl le ravit a I'Eglise 

 en moins de deux ans. Le cardinal Capellari lui ayanl 

 .succede, en ■fevrier 1831, sous le nom de Gregoire XVI 

 les travaux decitle resta.: ration ontele pousses avec beau- 

 coup de vigueur. C'est encore ici le cas de dire que Dieu 

 sail tirer du fond du mal le plus grauJ bien dans sa sa- 



