AU MUSfiE D'HISTOIRE NATURELLE. 



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gibn boisee. GB ISrriei' s'diivre par une galerle {)eii d^- 

 cliv^ qiii sert d'eritfSe et de sortie ; I'intcrieur est spa- 

 cieux, propre ct chaux , car celles qui doivent I'occuper 

 en rommun le tapissent de mousse et dc foin et creusent 

 une galerie Uiterale pour porter au loin lout ce qui pour- 

 rait le salir. 



Ce domicile, si different de celui de I'erurcui!, devait 

 amener dans les formes de la marmotte des modifications 

 correspondantes pour la rendre propre h la vie souler- 

 raine. C'est aussi vers ce but que concourent et I'aplatis- 

 sement de sa tete et le raccourcisseinent de sa queue; car 

 vous comprent-z qu'une tfle arrondie serait ^enante pour 

 petietrer sous le sol, comme une queue longue pour s'y 

 mouvoir; Cependant la marmotte n'cst pas encore telle- 

 menl eloignee de lecureuil, qu'elle ne conserve avec lui 

 quelques rapports, quelques trails de famillfe. Amsi elle 

 s'asseoit comme llii pbur manger et ello bolt peu, elle 

 gHmpe asscz vite, itiias seulement cntre les fcnies des ro- 

 cliers, s'aidant alors de son dos comme font nos petiis ra- 

 moneurs, qui paraissent m^me hii avoir emprun(6 cctte 

 maniere de s'elever entre les parois abrupfes mais elroi- 

 tes de nos cheminees. Enfin elle s'apprivoise faciiement 

 et pout eire drcssee ci quelques exercices qu'elle n'ex^- 

 culc, du reste, qu'avec une sorle de niauvais vouloir , 

 car la captivite, comme a I'ecureuil, lui est si dure 

 quelle ctsse d'avoir des petits des qu'elle a perdu soil 

 independance Mais une particularile bicn remar(puible 

 et jusqu'k present inexpliquec, c'est son aversion instinc- 

 tive centre le cliien, aversioii qui est encore plus pro- 

 fonde peul-elre que celle du chat et plus difficile h cor-^ 

 riger. 



La distribution geographique de ce rongeur est infini- 

 ment plus restreinte que celle de I'ecureuil. On peut 

 memo dire que la niarniotle ne se trouve guere que dans 

 les Alpes. Ceperidaiil I'lnde en presehte tine espece dont 

 la fourriire est toute noire; mais la riiarmotte proprement 

 dite est fort commune dans nos Alpes francaises. On lui 

 fait toutefois une chasse peu active, d'abord parce qu'il 

 est difficile de la surprendre, et puis parce que I'industrie 

 en retire peu de profit. Sa chair peut ^tre mangee, mais 

 elle relient toujours une saveur sauvage; sa fourrure, 

 quoique grossiere, peut etre mise en oeuvre. 



Aristole, le naturaliste de la Grt!ce, n'a pas connu la 

 marmotte; Pline, le naturaliste deRome. n'en parle sous 

 le nom de ral-ours qu'avec peu dinteret, parce qu'il 

 ignorait les details qui nous sont acquis aujourd'hui. 

 Nous-mJmes, si nous n'en pouvions juger que par les 

 marmottes engourdies qu'on Iraine dans nos rues sans 

 tenir compte des saisons, nous la croirions privee de tout 

 instinct. Eh! combien d'aulres prejuges que viennciit 

 ainsi rectifier les progres de la science! car nous ne con- 

 naissons, pour ainsi diro; que les animaux domestiques, 

 ou bien ceux qui, restes encore dans la vie sauvage, 

 vivent assez pres de nous pour que noire observation 

 puisse quelquefois les atlcindre. 



Les moeurs de la marmotte merilenl, en etTet, d'etre 

 etudices. Ne pouvant fiiir sur le sol que tres-lenlemcnt, 

 elle s'ecarte peu de sa demeure, afin d'y rentrer au 

 nioindre bruit; elle y reste meme tout le jour, quand 

 I'air est seulement humide ou froid. Lorsqu'elle sort 

 avec ses compagnes pour chercher sa nourrituie ou pour 

 prendre sur 1 hcrbe quelque loisir; elle poiirvoit d'abord 

 a sa securile. Vous ne vous en douleriez peul-etre pas en 



aperc^vaiit de loin la petite troupe, plus joyeuse assure- 

 ment que ne permet de le supposer la morosite prover- 

 biale des marmottes que nous amenent dans nos villes 

 les enfanis de la Savoie; inais si vous faites encore quel- 

 ques pas, vous entendez tin cri tres-aigu, espece dc siffle- 

 mcnt par lequel I'animal exprime sa frayeur comme sa 

 colere, et aussitot toute la caravane se met en fuile ver^ 

 le terrier. Le cri d'alarme a i'te jete par une d'ellcs qui, 

 plac^e i I'ecart, faisait le guet sur un point eleve. Ce 

 r6le de sentiiielle avancee, que chaque marmotte rem- 

 plit a son tour, vous etonne moins sans doute depuis que 

 je vous ai pr^venus de tout I'instinct de conservation 

 qui se manifesto dans les rongeurs. Mais vous ne vou^ 

 attendez guere a I'office qui leur est encore successive- 

 ment impose quand I'heure est venue de se preparer 3 

 I'hibernation, c'est-h-dire h cette lethargie annuelle qui 

 semble suspcndre dans I'animal toules les fonction.s de 

 la vie. 11 faut, en effet, qu'elles amassent avant I'hivet' 

 une grande quantity de planles, non pour s'en nourrir 

 puisque leur abstinence doit etre complete, mais poui- 

 calfeutrer leur domicile et s'y couclier plus mollement. 

 Elles s'emprcssent done, au mois de seplembre, de faire 

 fi I'envi ces provisions ; mais pour les transporter plus 

 vile, chacune d'elles tour it tour, se metlant sur le dos 

 ct tenant haul les paltcs, forme ainsi comme une espece 

 de Iraineau, de charrctte que les aulres chargent et lirefit 

 adroitenient; et, ce qui est plus merveilleux encore, celle 

 qui rend ce pcnible service a le soin de se placer la tete 

 en avant, disposition qui a le double avanlage d'attenuer 

 poiir elle et pour ses compagnes les elfets du froltenient , 

 car le corps glissant ainsi dans le sens mfme de la four- 

 rure, la traction en est d'autant moins douloureuse, et 

 comme le frottement est moins rude, la charge est par 

 consequent plus legere. Cependant la fourrure finit par 

 s'user sur le dos, mais elle se reriduvelle pendaht I'hiver, 

 et cet accident ne lai.sse au prinlemps plus de trace. 



Leur maniere de s'elablir dans leur sejour hibernal n'est 

 pas moins singuliere : apres y avoir recueilli la quantite 

 d'air qui doit suffire durant plusieurs mois i leur respi- 

 ration si ralentie, dies en ferment I'ouverlure avec une 

 terre si fortement gachee, qu'il serait plus facile de forer 

 le sol partout ailleurs que sur le point qu'elles out ainsi 

 mure. Puis chacune d'elles se fait une boule de fuin oil 

 elle se met comme dans une pelote, et ce surcroit de 

 precaution est surtout hecessaire daiiS la marmotte, car 

 c'est en elle que le phrnomene de rhibernation s'accom- 

 plitavec le plus d'intensite. 



Mais, direz-vous peut-filre, pourquoi done la marmotte, 

 que le froid engourdit si facilemeriti va-t-elle se placer 

 dans le voisinage des neiges eternellesj c'est-a-dire dans 

 les conditions qui doivent le plus rbstreindre .sa vie ac- 

 tive et prolonger sa vie lethargique? Je vais essayer de 

 votis repondre, et, bien loin de renconlrer ici des fails 

 contradicloires, inharmoniqiies, nous y trouvons, au con- 

 Iraire, I'application d'une des plus belles lois de Thistoire - 

 nalwelle. 



Cerles, mes enfanis, je ne veux ni ne dois trailer d'une 

 maniere subsidiaire une question aussi capilale que celle 

 de la distribution geographique des pl:intcs el des ani- 

 maux , car ce ne sera pas Irop, je pense, d'y con.sacrer 

 une de nos Iccons. D'ailleurs un mot doit sulEre quant a 

 present, afin de ne pas perdre de vue le phenomene de 

 I'hihernalion, qui, special a quelques animaux seulement, 



