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I'OMPfilA ET IIERCULANIIM. 



n'en est pas mollis fort important sous le rapport scienti- 

 tii]uc. 



Pour que clinqiie zone do la Icrre, pour quo cluique 

 cliniat ait ses habitants, les conditions d'exislence sont 

 varices ci Tintini. Ainsi, le daim bondit tout a I'aise sur 

 )a pointe des rochcrs, et le bceuf se promcne gravement 

 parmi les paluroges, landis que le dromadaire se plait au 

 milieu des sables et que la baleine sejoue au sein des 

 eaux, la marmolte, dcstince a vivre pres des glaces et 

 sous le sol, a dii recevoir aussi une organisation assor- 

 tie a ce mode d'existence ct le prefere ni^me a celui de 

 lous Ics aulrcs animaux. Et piiisquc la region qu'clle lia- 

 bite ne pouvait lui olTrir aucune ressource alimentaire, 

 il fallait bien qu'elle put resoudie le probleme de passer 

 lout ce temps sans nourrilure et sans douleiir. Mais la" 

 possibility de vivre ne se concilie avec I'abstinence com- 

 plete qu'a une seule condition, c'est que toute cause de 

 deperdition soit momentan^ment suspendue, de telle sorte 

 que les forces ne s'epuisant pas n'aient pas besoin d'etre 

 par consequent renouvelees. Or, I'bibernationproduitd'au- 

 tant niieux ce resultat, qu'elle semble arreter menie les 

 fonctions qui ne doivent cesser qu'avec la vie. Du reste, le 

 sonimeil, qu'il ne faut pas confondre avec elle, nous en fait 

 ccpendant entrevoir et comprendre les elfets, car par lui 

 nous pouvons, apres le dernier repas de la veille, atten- 

 dre sans peine le premier du lendemain, supportaut ainsi, 

 sans meme y prendre garde, une diele asscz prolongee. 

 C'est dans ce sens que le proverbe qui dorl dine exprime 

 une verile, car n'allez pas croire que le sommeil puisse 

 veritablement faire ellipse du diner; seulement il rend 



ralimentalion moins necessaire en diminuant les perles 

 que I'exercice fait ^prouver; mais comme il ne suspend 

 pas la digestion, I'estomac s'emeut bientot et determine 

 le reveil. La torpeur hibernale a une action infiniment 

 plus profonde, car elle va presque jusqu'a paralyser le 

 coeiir et les poumons. Cependant comme la vie continue 

 lentcment sous les apparences de la mort, comme les 

 fonctions essentielles ne sont pas tout k fait eteintes, il y 

 a necessairement une legere deperdition que repare peu 

 a peu la graisse amassee dans I'animal a I'arriere-saison. 

 Du reste, pendant sa periode d'activite la marmolte 

 eprouve le sommeil comme tons les animaux, quoiqu'elle 

 soit plus que tons les autres soumise a I'hibernation. Con- 

 sid6res done en elle seulement, ces deux phenom^nes out 

 des differences caracteristiques : I'un se reproduit cha- 

 que jour et ne prend que quelqiies beures, I'autre n'a 

 lieu qu'une fois Van et dure plusieursmois. Et s'il fallait 

 les distinguer encore sous un rapport plus important, 

 par exemple dans leur resultat, je vousdirais: lamarmotte 

 trouve dans le sommeil un refuge centre la fatigue el 

 dans rhiliernation un preservatif conire la faim. Ainsi, 

 mes enfanis, cet engourdissement hibernal, qui vous pa- 

 raissait peut-etre une condition fiicheuse pour la mar- 

 molte, est pour elle au contraire un plaisir salutaire, un 

 indispensable bienfait. Remarquons meme que ce phd- 

 nomene elrange est \\& dune nianiere si intime aux 

 circonstances dans lesquelles I'animal se trouve natu- 

 rellcment place, qu'il ne se manifesto plus des que la 

 niarmotte, devenue captive, n'a plus de diete a sup- 

 porter. 



mm, RECITS, AVENTLiRES, EXTRAITS DES PLUS RECENTS VOYAGEURS, ETC. 



FOI«F£IA ET HERCUI.ANUM. 



En 1713 un ouvrier de Portici, qui creusaitun puits, 

 ventit de la resistance sous la pioche dont il se servait; 

 c'^taient des fragments de marbre qui t'amenerent a d6- 

 couvrir un petit temple et quelqiies statues. On ne donna 

 aucune suite a cette decouverte ; seulement, vingt-cinq 



alls plus tard, le roi de Naples acheta ce terrain pour y 

 biUir son beau palais de Portici, etc'est alors que les tra- 

 vaux neressites par Ics fondations r^velerent I'existence 

 de toute une ville souterraine. Des fouilles furent ordon- 

 necs, i I'aide desquelles on put se mettre sur la trace des 

 nicEurs, des arts, des habitudes et de la civilisation des 

 habitants de cette ancienne citi5. 



