I'OMPEIA ET 



C'etait bien la, en efTet, qu'exislaient dans I'antiquit^ 

 trois villes, Herculannm, Stabia et Pompeia, ense\ clips 

 sous les cendres, le gravier et les piprres lors de I'erup- 

 tion du Vesuve qui eut lieu I'au 79 deJ. C. , sous I'em- 

 perpur Titus, et pendant hiquelle Pline I'ancien pcrit vic- 

 time de ?a curiosile. Seize ans ovant, ces memes villes 

 avaient beaucoup soufTert dun Iremblement de terie; les 

 traces en sont encore tres-apparentes a Pompeia, oil Ton 

 a reliouv6 des monuments qui n'elaient pas entierement 

 ripares. II est impossible de rendre les impressions qu'oii 

 eprouve devani les restes de ce ^rand dcsastre. Ces villes 

 celebres et malheureuses ont fourni au musce Bourbon, 

 a Naples, d'immenses et inappreciables richesses. Tout 

 cela y est enlasse; les peintures k frcsque, enlevfcs aces 

 cilfe detruiles, emplissent deux salles de cette vaste col- 

 lection. 



Herculanum etait une jolie ville de la Campanie, a une 

 lieue et demie ^ Test de Naples, oil brillait tout ce que 

 I'art antique avaitde plusgracieux, de plusexquis. Puis, 

 quand d'aulres temps furent venus, et que le souvenir 

 de la calastrophe fut oublie, sur ce sol calcine qui re- 

 couvrail la»ville ensevelie s'^leverent deux villages, Por- 

 tici et Resina, dont les premiers babilanlsne sedoutcrent 

 jamais que sous leurs maisons, a une profondeur de 

 quatre-vingts pieds, avait existe autrefois une cite riche, 

 brillante et luxueuse. Les fouilles, commencees h la lin 

 du dernier siecle, furent abandonnees puis reprises, 

 et, en 1828, elles etaient deja fort avancees. Seulement, 

 comme la ville enterree se trouvait sous des habitations 

 et sous un palais, elle n'a pu ^tre deblay^e entierement; 

 a mesure qu'on faisait des fouilles, on comblait les exca- 

 vations apres avoir enleve les objets d'art. Aussi, il y a 

 quelques annees, il n'y avait plus qu'un |seul theatre de 

 visible. Le mfime fait s'est reproduit pour les mines de 

 Stable, dont on ne voit plus rien. 



Neanmoins on a pu s'assurer que les rues d'Hercu- 

 lanum etaient tirees au cordeau et pavees avec des laves 

 du Vesuve ; elles elaient crarnies de Irotloirs, quelques- 

 unes etaient ornecs de colonnades. On a decouvert jus- 

 qu'ici a Herculanum trois temples, parmi lesquels deux 

 possedaient des fresques et des bronzes precieux avec des 

 inscriptions; un monument fun^raire avec piiSdestaux ; le 

 theStre, dont nous avons parle, situe sous Resina, orne in- 

 terieurenient de marbres de diverses couleurs et de sta- 

 tues de bronze representant des liommes et des chevaux : 

 ce ttieiitre est fort curieux en ce sens qu'il presente le 

 seul exemple d'un theatre couvert dans I'antiquit^ ; un 

 forum construit en rectangle avec des porliques elegants, 

 pave en niarbre, orne d'une foule de statues, parmi les- 

 quelles deux statues equestres en niarbre et des statues 

 en bronze de Neron et deGermanicus; des maisons riches 

 et somptueuses, avec des pavages en mosaique et en 

 marbres de couleur et des fresques nombreuses. C'est 

 parmi ces mines d'une ville qui n'est plus que Ton a re- 

 trouve la maison la plus grande qui ait ete habitee en 

 Italic par de simples particuliers ; elle se compose de beau- 

 coup de chambres disposees autour d'une cour inlerieure, 

 il'un gynecee ou appartement des femmes , d'un vaste 

 jardin qu'entourent des arcades et des colonnes, et des 

 salles hautes el larges ou se reunissait probablement la 

 famille. 



Dans les villes de Tantiquilo, bicn plus encore i]ue 

 dans nos villes modernes, on etait expose h voirii cole des 



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palais de fort inodestes masures; c'est dans un pareil 

 voisinage que Ton apercevait, a Herculanum, la bouliqu 

 d'un barbier avec tons les instruments de -sa profession, 

 les bancs oil Ton s'asseyait en attendant son lour, I'etuve. 

 el les epinj;les dont on se servait pour coilTer les dames; 

 plus loin la maison d'un chirurgien garnie de plusieurs 

 instruments de I'art. Dix-buil siecles se .sont ccoules de- 

 puis la catastrophe, et la ville semble avoir ete deserlce 

 la veille; les objets sont presque tons dans un i'lat de 

 conservation merveilleux. Des choses parfaitement vul- 

 gaires conlirment a chaque pas cette opinion. Dans une 

 des maisons on a retrouve de la farine a I'clat do pale, 

 un torchon plie, et dans des vases de Icrre cuite des 

 graines, du ble, des lentilles, du grnau, une carafe avec 

 de I'huile (celle-ci etait dessechce), un pot a onguent et 

 un vase de verre contenant le rouge doiit les dames se 

 servaient pour leur toilette. 



On n'a encore trouvfe dans Herculanum que quelques 

 squelettes Ce fail donne lieu de croire que la majorite des 

 habitants qui, selon toutes lesprobabilites, se trouvait la 

 au moment de I'emption , aura pu se soustraire a 

 la niorl. — Les plus precieux de tous les objets decou- 

 verts sont, sanscontredit, des manuscrits dont la matiijre 

 se compose defeuillesde Cannes de jonc, collees les unes 

 i cM des autres, el roulees sur un cylindie de bois, 

 places dans une armoire en marqucterie; qiielques-uns 

 avaient ete pourris par I'humidite, et, a peine exposes a 

 I'air, ils tomberent en poussiere; d'aulres etaient reduils 

 en charbon. Cependant, grJce h I'emploi d'un procede 

 ingenieux , on put en derouler plusieurs. Les premiers 

 manuscrits grecs ainsi deroulcs furent : un Traite de la 

 philosophie d'Epicure, un ouvrage de morale, un poeme 

 sur la musique, el un Traite de rheloriquc. D'aulres lexles 

 sont peut-elre destines a revoir le jour, peul-dlre une 

 oeuvre inconnue, egale en merite a celles desTacile, des 

 Ciceron, des Demosthenes et des Virgile, va-t-elle occn- 

 per au premier jour tout le monde savant. 



Pompeia, ville situee au pied du Vesuve, etait autre- 

 fois celebre par son commerce ; elle fut decouverte en 

 1748. Les points les plus eleves des bailments etaient cou- 

 verts d'une lave deplus de dix-huit pieds d'epaisseur. Quoi- 

 que moins spacieuse qu'Herculanum, elle est neanmoins 

 fort bien decoree : elle est d'ailleurs plus avanlageuse- 

 ment siluee, altendu qu'il ne se trouvait au-dessus que 

 des vignobles ou des lerres cultiv^es. Depuis 1812, les 

 travaux de deblaiement permirent de penctrer dans 

 I'interieur, et Ton y trouva d'anciens edifices parfaite- 

 ment conserves. La ville ofTre a decouvert toule son en- 

 ceinte de murailles ; de sorte que Ton connail toute I'e- 

 lendue qu elle avait en realile et lout ce qui reste a faire 

 pour achever de decouvrir et de deblayer I'interieur. II 

 resulle qu'il y a encore cinq sixi^mes de la ville a des- 

 encombrer. Que de richesses doit-on trouver encore ! 



Les rues de Pompeia sont elroiles, les maisons fort pe- 

 tites aussi, k I'exceplion de quelques monuments publics 

 qui ne manquent ni de richesse ni d'elegance, a savoir: 

 huitrtemples, deux th(?atres, un amphilheaire magnifique, 

 deux places ornees de porliques, d'un forum , d'une 

 basilique et des thermos. L'ensemble est mesquin et est 

 loin de I'idce qu'on se fait loujours d'avance des habita- 

 tions romaines. Les chambres des maisons ne sont guere 

 en general plus grandes que des alcoves ; les boutiques 

 font egalement tres-petites, mais les peintures, ks ensei- 



