SAINTE RA 



cii'conslances, une charil6 vraiment evangelique. Des vo- 

 leurs avaient pille I'^glise de Saint-Marlin. lis fiirent ar- 

 rdtes et condamnes k mort. On croirait que GK-goire de- 

 vaitlaisser a la justice uii libre cours, afiii d'iiUimider, 

 par une execution capilale, ceux qui seraient tentus d'i- 

 mitcr COS sacrileges spoliateurs. Ce fut pourtant lui qui 

 demanda leur grJce au roi Chilperic et qui I'obtint. 11 sut 

 muriter la confiance des rois Childebert et Gontran ; dans 

 toutes les missions iniportantes dont il fut charge, Gt&- 

 goire, en servant rinteret public de la society civile, n'en 

 Septra jamais les interets do la religion, toutes les fois 

 qu'il y eut conflit entre ces deux causes. Ce qui honore 

 beaucoup Gregoire, c'est I'estime qu'eut pour lui sainte 

 Radegonde, dont nous avons h dfcrire la vie. Ce fut Gre- 

 goire qui fut charge d'oBicier auxobsequesdecetle illuslre 

 peine, decedee au couvent de Poitiers. II eut le don des 

 miracles'des son vivant. Mais sa modestie les lui faisait 

 altribuer aux reliques de saint Martin et d'autres saints 

 dont il portait sur lui constamment des parcelles. Aprfes 

 un episcopal de vingt ans dans un siccle agile par tant de 

 commotions, et au milieu des cpreuves les plus facheuses, 

 Gregoire rendit son ame ci Dieu, le 17 novembre de I'an- 

 nee59o. Ilavaitordonno que son corps fCit inhume dans le 

 lieu que les pas des fideles foulaient le plus frequemment, 

 en entrant dans I'cglise. Son humilite lui avait inspire cette 

 disposition testanientaire, afin que son souvenir s'effacH 

 de la mdmoire des hommes. JIais apres sa mort, le clerge 

 de Tours n'eut point egard a ces intentions, et sa depouille 

 mortelle fut placee auprfes du tombeau de saint Martin. 



Si le corps de Gregoire de Tours avait pu ^tre soustrait 

 au souvenir et k la veneration de ses diocesains, sa me- 

 moire, d'autrepart, ne pouvait se perdre dans le pays qui 

 s'honore de I'avoir vu naitre. Ses ouvragesont rendu son 

 noni immortel. Nous avons de lui deux livresde la Gloire 

 des Martyrs, un livre de la Gloire des Confesseurs, qua- 

 Ire livres des i)/iraf /c s de saint Martin, un livre des Vies 

 des Peres, et enfin le plus important de tous, VHistoire 

 des Francs, qui est divisee en seize livres. La partie ec- 

 clesiastique y niarche de pair avec la partie civile. Sans 

 cet ouvrage, ainsique nous I'avons di(, il serait impossi- 

 ble de connaitre I'origine de notre monarchie. On accuse 

 I'auteur de peu de melhode dans son plan et de beaucoup 

 de barbaric dans son style. Pour etre justes,, il faut se 

 reporter a I'epoque ou il ecrivait. La langue latine avait 

 d6g6nere. 11 s'y etait introduit une foule de termes cel- 

 tiques, allemands, etc. On a dit, avec raison, que I'outil 

 manquait a I'ouvrier. On I'accuse encore d'une excessive 

 credulitedans les miracles qu'il rapporte etd'un manque 

 total de critique. Mais ne pourrait-on pas aussi bien ac- 

 cuser d'une systematique exigence certains hagiographes 

 qui pretendent mesurer les temps anciens sur les temps 

 modernes. Un rationalisme outre n'entrerait-il pas pour 

 une bonne part dans ces appreciations severes'? N'est-il 

 pas certain que dans ces siecles plus rapproches du ber- 

 ceau duchrislianisme, les miracles etaient beaucoup plus 

 frequents que de nos jours? Et puis encore aujourd'hui 

 meme, lorsqu'ilsurvient des prodiges bien reels, n'est-il 

 pas trop ordinaire au scepticismo de notre ^poque, de les 

 attribuer, quand ils ne sent pas contestables, k d'autres 

 causes qu'a la puissance divine? Nous ne voulons pas 

 dire qu'onsoit strictement oblige de eroire, sans excep- 

 tion, toutes les merveilles que raconte saint Gregoire de 

 ours. Sa bonne foi a pu fitre surprise en ccrtaines oc- 



DEGONDE. 101 



currences. Mais nous combatlons cette tendance trop 

 commune il rejeter universellement tout ce que les anciens 

 historiens nous racontent des prodiges de leur temps. On 

 peut etre croyant sans etre credule, et, en somme, I'incre- 

 dulite absolue, loin d'etre une preuve de la force d'es- 

 prit, n'en accuse quel'extn^me faiblesse. 



En un sieclc oil de toutes parts on erige des slatues aux 

 personnages qui ontillustrfe une contrfe, il est peu devilles 

 qui soient favorisees comme celle'de Tours. Saint Martin 

 et saint Gregoire meritent, certes, a tous egards , des 

 monuments dans la cite sur laquelle la gloire de ces deux 

 grands pontifes a jete un (5clat si durable et si pur : le nom 

 seul de ces eminents evSques a contnbue plus que tout 

 autre chose k porter le nom de cette capilalede la Touraine 

 auxextr^mites du monde catholique. L'abbe Pascal. 



SAINTE HADXGONDE 



REnSE ET FONDATRICE d'uN MONASTERE. 



n ne saurait preciser I'annte oil 

 Radegonde vit le jour. L'histoire, 

 assez obscure de cette epoque, 

 la fait naitre de Berthaire , roi 

 "'' d'une partie de la Thuringe, en 

 Germanie. On pourrait nous de- 

 : mander pourquoi, dans ce cas, 

 nous placons au rang des saintes 

 nees dans la France celle qui fait 

 le sujet de cette biographie. On va 

 voir si notre patrie n'est pas en 

 droit de la revendiquer. Qui ne 

 salt qu'en ces temps recules la 

 race franque regardait comme son 

 berceau natal les rives du Rhin, et 

 que la fusion ne s'etait point en- 

 core accomplie avec la race gau- 

 loise? Berthaire, roi paien, ayant ete assassinii par son 

 frfere Hermanfride, et Thierry, roi d'Austrasie, avec Clo- 

 taire, roi de Soissons, ayant defait le meurtrier, emme- 

 nerent en France, comme prisonniers, les membres de la 

 famillede Berthaire. Radegonde, encore dansunSgetendre, 

 fut done au nombre des captifs, et le sort la fit tomber 

 en partage au roi de Soissons, qui professait la religion 

 chretienne. II est done permis, sous ce double rapport, 

 deconsiderer Radegonde comme appartenant k la France. 

 Tres-jeune encore, Radegonde sucant, pour ainsi par- 

 lor, avec le lait, la doctrine de I'fevangile, donnait des 

 preuves non equivoques des vertus dont elle devait etre 

 unjour le modele. Venance Fortunat, eveque dePoitiers, 

 nous la montre, k eel age, vacant deja a I'exercice d'une 

 pieuse charite envers les pauvres. De concert avec un 

 jeune clerc etplusieurs autresenfantsde son kge, la jeune 

 princesse se plaisail k former des processions precedees 

 de la croix, et Ton y chantail avec une pr(5coce gravite 

 des psaumes et des cantiques. Radegonde portait mSme sa 

 piet6jusqu'k nettoyer, avec ses v6lements, le parvis du 

 petit oratoire ou I'assemblee enfantine se reunissail, et 

 puis, recueillant la poussiere dans son mouchoir, elle"al- 

 lait la disposer horsdu niodesto sanctuaire. Que Ton ne 

 s'etonne point de nous voir mentionner ces traits si minu- 

 tieux dont I'historien pr^cile n'a pas dedaigne d'embellir 



