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la vie de cette illustrcprincessc, quolqu'on I'accuse quel- 

 quefois lui-mfime d'inmactiUide et de pucrilite. C'est dans 

 le domaine d'Aties, sur la Somme, qu'clle ulait elevee 

 avec soin par les ordrcs de son futur epoux. Aux ensei- 

 gnements religieux on joignait I'etude des lettres romai- 

 nes et des grands poeles de I'ltalie; nfeanmoins un attrait 

 invincible la portait a lire les divines Ecritureset les vies 

 des saints. Lerecitdes tortures que les martyrs avaient 

 endurees pour la foi de J&us-Christ lui inspirait un ar- 

 dent desir de repandre son sang pour la m^me cause, et 

 tandis que les larmes coulaicnt de ses yeux, soncoeur se 

 scntait vivement presse d'imiter ces heros de la magna- 

 nimite chretienne ; du moins, quoiqu'au sein des delices, 

 elle avait soin de mortilier son corps en se livrant a des 

 jeiines rigoureux, et en portant, durant tout le car^me, 

 un rude cilice sous ses v^temenls de princesse. Vivant, 



VltEfiONDi:. 



de plus en plus, dans Im entier detacliement des pouipes 

 de ce monde, et nourrissant le d^sir de consacrer au Sei- 

 gneur sa virginilc, Radegonde voyait avec terreur appro- 

 chor le moment oil elle allait devenir la femme du roi 

 Clotaire son ma'itre. 



L'ordre arriva enfin au royal domaine d'Aties de e(m- 

 duire la princesse a Soissons.Plusieurs foison sevit oblige 

 de lui repeter une injonction a laquelle elle dosirait ar- 

 demment de se soustraire. Enfin, voyant qu'il n'y avait 

 plus de pretextes a alleguer pour se dispenser d'obeir, 

 elle se determine k la fuile. Jlais bientol elle est ramjnee 

 et forcee de donner sa main a un roi qui, selon la cou- 

 tume de ces princes derace franqne, vivait dans un etat 

 de polygamic. Clotaire vouluten vain, par les homniages 

 dont il ne cessait d'entourer sa jeune Spouse, capliver ce 

 coBur oil dominait une passion plus noble, celle qui, par 



la purete, nous rapproche de la divinite. Radegonde ne 

 pouvait surmonter la repugnance qu'elle eprouvait pour 

 une union que son ;\me repoussait. L'heure des repas 

 qu'elle devait prendre en society avec son epoux la Irou- 

 vait presque toujours en retard. Les lectures instructives 

 et les exercices de piete absorbaient presque lous les mo- 

 ments de Radegonde. La nuit, sous divers pretextes, elle 

 quitlait la couclie de Clotaire et allait reposer sur une 

 simple natte ou un cilice. Longtemps, Clotaire montra 

 assez de patience, mais enfin, vaincu par lant de contra- 

 rietes, il lui ecliappait quelquefois de dire : « Ce n'est 

 point unereineque j'ai, mais une veritable nonne. » En 

 ellet, ce que le depit faisait dire ii Clotaire n'etait qu'un 

 hommage a la verite. Radegonde no soupirait que pour 

 lecloitre. Mais comment rompre son union avec un prince 

 qui, au milieu de ses traverses conjugales, ne pouvait 

 s'empecher d'estimer et d'aimer son epouse. Six ans s'e- 

 coulerent avant que le projet de quitter le monde pilts'ef- 

 fectuer. Un tragique evenement vint enfin lui offrir une 

 occasion de rompre ses chatnes. Le frere de Radegonde, 

 qui avait grandi danslacour deClotaireen qualited'olagc 

 de la nation thuringienne, fut mis ii mort par les ordres 



du roi. Peut-^tre avait-il tenu quelques propos inconsi- 

 deres qui faisaient craindre de trop justes represailles, ce 

 qui, toutefois, ne pouvait justifier la barbaric du roi de 

 Soissons.Acette terrible nouvelle, Radegonde, apres avoir 

 en secret donne des larmes de regret a la perte d'un 

 frere que sa picte lui rendait cher, crut devoir user de 

 dissimulation pendant quelque temps. Enfin, un jour elle 

 se rend a Noyon aupres du saint eveque Medard, comme 

 pour y puiser les consolations dont elle Eprouvait le be- 

 soin. Clotaire, loin de s'opposer a ce voyage etd'en soup- 

 conner le but principal, avait donne l'ordre de conduire k 

 Noyon son Spouse. D^s qu'elle fut arrivee dans celteville, 

 son premier soin fut de serendre al'eglise. Elle y trouva 

 Medard olTicianta I'autel. Aussit6t les sentiments dont son 

 coeur 6taitplein depuis longtemps deborderent : « Tres- 

 • saint pretre, s'ccria-t-elle, je veux quitter lesiecleet 

 « changer d'habit. Je t'en supplie, tres-saint pretre, con- 

 « sacre-moi au Seigneur. )i Le pontile, a cette demande, 

 montra de I'liesitalion. II ne pouvait ignorer que Rade- 

 gonde etait Tepouse du roi. Vaincu enfin par les suppli- 

 cations de la princesse, il se rendit a ses instances reiti5- 

 rees et la fit diaconesse. .\ussit6t la reine couvrit I'autel 



