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lie ses oinemenls dc lete, deses bracelets, de ses agrafes 

 eiirichies de pierreiies, de ses franges de robe tissues de 

 Ids d'or et de pourpre. De sa propre main, elle brisa sa 

 ceinture d'or massif en disant : « J'en fais don aux pan- 

 ic vres. » II fallait maintenant se soustraire au danger 

 d'etre encore forcee de reveniraupres de son epoux. Elle 

 dirige aussltot ses pas vers le midi de la France, arrive 

 ^ Orleans, s'y embarque sur la Loire et la redescend jus- 

 qu'a Tours. Va. plongee dans de vives transes sur la de- 

 termination que prendroit Clolaire a son egard, elle cher- 

 che un refuge dans ies nombreux asiles que la piet^ si 

 populaire envers saint Martin avail menages aulour de la 

 basilique qui lui elait consacree. Elle envoyait cependant 

 au roi desdepeches pour le conjurer d'agreer sa fuite et 

 delui laisser la liberie d'enibrasser le genre de vie qui 

 avail loujours ete I'objeldeson unique ambition. 



Clolaire fit d'abord la sourde oreille aux prieres de son 

 cpouse. 11 menacaitde temps en temps daller lui-meme 

 la saisir de vive force el la ramener dans son palais de 

 Soisson:. Uadegonde n'opposait d'aulre resistance a ces 

 menaces qu'un redoublemenl de ferveur. Elle macerait 

 de plus en plus son corps pour achever de perdre Ies 

 charmes qui avaient captiv^ le ccEur du roi. Celui-ci, ap- 

 prenanlqueRadegonde, pourmellrc enlre le prince etelle 

 une plus grande distance, s'^tail rcfugiee a Poitiers dans 

 I'asile de saint Hilaire, parlit aussilot clserenditaTours. 

 Le saint evequede Paris, Germain, parvint a I'empdcher 

 de passer outre, el, enfin, de guerre lasse, il finit par 

 consentir a ce que Radegonde fondiM un monaslere a Poi- 

 tiers. L'angusle fondatrice n'en ful pas neanmoins la .su- 

 perieure : une vierge pieuse nommee Agnes ful mise a la 

 tele dela communaute, et Ton vit une reinese plier.avec 

 la plus parfaite humility, aux exigences de la soumission. 

 Keanmoins, son influence sur le nouveau monaslere etait 

 digne de la royale fondatrice. Comme elle desirail perpe- 

 tuer I'ceuvre qui avail ^te le rdve ae toule sa vie, elle 

 pria Ies eveques reunisen concile, & Tours, en rann^e566, 

 deconfirmer la fondalion de cetle communaute pieuse. 

 Le concile obtempera k ses dfeirs. L'ceuvre de Dieu se 

 fortifia. Radegonde raffermissiit Ies vocations incerlaines 

 aulanl par ses exemples que par ses lecons. Comme elle 

 toil profondemenlversee dans Ies divines Ecriturps, elle 

 en expliquait Ies beauteselen developpait le sens moral 

 eH'onction sacrfe a ses chercs compagnes. . C'est moi, 

 « leurdisait-ellequelquerois,avec une effusion touchante, 



• c'est moi qui vous ai choisies, mes clieres filles, vous 

 ■ mes yeux, vous ma vie, vous mon repos, vous tout mon 



• bonheur, vous le parterre plante de mes mains. » Clo- 

 laire avail cesse toule instance, Radegonde jouissait plei- 

 nemenl de sa liberie, ell'on voit quel usage elle en savait 

 faire. Le monde de nos temps modernes ne sail point ap- 

 precier un devouement si sublime, parce qu'il est etran- 

 ger aux veritables jouissances de TAme, telles que Ies sail 

 creer un amour ardent pour le Dieu qui en est si prodigue, 

 quand on Ies cherche dans son sein. 



Depuis quinze ans, le monaslere de Poitiers ^ail en 

 possession de Testime generale. Sa renommee s'elendait 

 au dela des frontieres du royaume des Francs. En ce 

 temps-la, un homme distingue arriva du fond de I'ltalie, 

 oil il avail fail de brillantes eludes, el visila Ies contrees 

 dela Gaule. C'etail Venanlius Forlunatus, ne a Ravenne, 

 d'une noble faraiUe. Ilvinl a Tours et ful bientot lie d'a- 

 miliL' aver saint Gregnire, I'honneur de I'epi.scopal dans 



ces temps oil la civilisation ctail encore si arricree en 

 dec^ des Alpes. Apres un sejour assez long dans la ville 

 que Ies reliques de saint Martin avaient tanl illuslrie, 

 Fortunat s'achemina vers Poiliers, et son premier soin 

 fut de visiter le royal monaslere. Radegonde raccueillit 

 avec une distinction flatteuse, elle que la culture deslet- 

 tres romaines avail passionnfe pour Ies poetesdu Latium, 

 dont Ycnance elait I'adm'iraleur et I'heureux emule. II 

 faudrail reproduire Ies pages oil cet illustre Italien decrit 

 tousles agrements que sul lui procurer Radegonde. Les 

 semaines, les mois s'ecoulaient avec rapidile, et enfin le 

 voyageur si splendidement traile dul songer au depart. 

 iUais la reine lui dit : ■ Pourquoi vous eloigner, pnur- 

 '• quoi ne pas rester pres de nous? » Fortunat ne put re- 

 sislera une aussi gracieuse Invitation. Aussi, dans un en- 

 droilde ses poesies, il dit: « J'etais venu dans lesGaules 

 « pour visiter saint Martin, et Radegonde m'a retenu au- 

 « pres d'elle, Radegonde que la lerre de Thuringe a en- 

 « fanlee pour le ciel. » 



Des ce moment, Fortunat devint le conseiller, I'inlen- 

 danl, nous pourrions dire meme le protecteurdu monas- 

 lere de Poitiers. Pour peu que Ton connaisse les moeurs 

 rudes de ces lemps si feconds en oppressions el en rapi- 

 nes, on comprendra qu'il fallait une fermete toule virile 

 pour soustraire les proprieles k I'invasion des seigneurs 

 loujours arnies el en course pour se livrer aux plus iniques 

 spoliations. C'etail principalemenl aux proprieles de r£- 

 glise qu'en voulaienl ces fiers comtes dont plusieurs ne 

 connaissaienl de la religion chretienne quele nom. 



Au siccle oil vivait Radegonde, on avail une grande 

 veneration pour les reliques des saints. Notre pieuse reine 

 parvint a en recueillir un grand nombre dont elle enri- 

 chit I'eglise qu'elle avail fait biilir. Mais elle eprouvait 

 un grand desirde possederun fragment de lavraie croix. 

 Pour celeffet, elle deputa a Constantinople, aupr^s de 

 I'empereur .luslin, quelques ecclesiasliques. Ceux-ci fu- 

 rent accueillis avec faveur par le religieux prince qui ac- 

 cueillit les demandes de Radegonde. Eileen recut »in mor- 

 ceau de la vraie Croix enchisse d'or el orne de pierres 

 precieuses. En outre, Justin lui envoya des reliques de 

 plusieurs saints et un livre d'£vangiles du plus magnifi- 

 que travail. Quand cesobjets veneres furenl arrives Ji Poi- 

 tiers, dans le monaslere de Radegonde, I'archeveque de 

 Tours s'y rendil pour en faire la translation solennelle. 

 On croil que c'est en celle circonstance que Fortunat 

 composa I'hymne : Veocilla regis prodeiinl, quel'onchante 

 encore dans le temps de la Passion. Ceci eul lieu versJ)67. 

 Radegonde avail alors atteint un age assez avance. Elle 

 se ressouvenait des temps deson enfance avec une cer- 

 taine amertumeque venaient lempi'rer les sentiments de 

 sa pi^le : « Je ne suis, disait-elle souvenl, qu'une pauvre 

 ' femme enlevee. » Le poele Fortunat, depositaire des 

 chagrins de celle princesse, les a consignes dans les ou- 

 vrages que nous avons de eel ecrivain. On nous saura 

 gre de transcrire quelques fragments de ces Elegies, tra- 

 duites par M. Aniedee Thierry : 



■ J'ai vu les femmes trainees en esclavage, les main.'^ 



• liees et les cheveux epars; I'une marchait nu-pieds 

 « dans le sang de son marl, I'aulre passail sur lecadavre 

 « de son frere. Chacun a eu son sujel de larnies, el moi 

 « j'ai pleurc pour tons. J'ai pleure mes parents morls, et 



• il faul aussi queje pleure ceux qui sont resits en vie. 

 ■ Quand mes larmes cesscnt de cooler, quand nics sou- 



