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^"* ESQUISSES DE LA VIE FLAMANDE. 



Touchee cepeiidant des plaintes do son enfant, coUe 

 lendre mais trop faible mere lui envoya une somme d'ar- 

 gent double de celle que la jeune personne pouvait s'at- 

 tondre k recevoir. Ces envois se renouvelerent plnsd'une 

 fois. Siska connaissait dejii I'art de fabriqner ce qu'on ap- 

 pelle des mcnsonges innocenis et de pressurer, par ce 

 moyen blamable, la bourse de sa mere commo on fait 

 d'une dupe. On s'etonnera sans doute de la rapide 

 transformation du caractere de cette jeune fille... Pour- 

 tant, cela elait-il reellementsi etrange? Sisica n'avait-elle 

 pas, parmi sescamarades de pension, plus d'une ccntaine 

 de pernicieuses amies qui , par leurs paroles et leur 

 exemple, lui donnaientle gout de la depense et du luxe? 

 Helas! la fille de Thonn^le et simple Van Roosmael no 

 profita que trop de son education a la frmicaise. Le pre- 

 mier mois qui suivit son entree au pensionnat, elle eut 

 une robe de sole k la mode la plus nouvelle; le second, 

 un chapeau d'etoffe orne de flours artificielles; le troi- 

 sieme, une elegante ombrelle; le quatrieme elle porta des 

 fichus qui laissaient k d(;couvert son col et une partie de 

 sesepaules; le cinquieme elle commenca a fa ire us, 

 de cold-cream et autres cosmeliques... £(ait-ce la 

 cation qui convenaita la (ille d'un bon bourgeois? 



Le sixiememois s'approchait, et avec lui les premieres 

 vacanccs. Que dira le docleur, en voyant Siska avec son 

 Elegante parure, son maintien pr(5tentieux et maniere? 



Les regards penetrants du judicieux praticien ne pene- 

 treront-ils pas jusqu'au fond du coeur de la jeune fille, et 

 n'y decouvriront-ils pas le germe d'une effrayanle dege- 

 neration morale? Mais madame Van Roosmael, qui re- 

 doutait les observations du dooteur, prit un jour Siska 

 a part, et lui donna I'avis suivant : 



" Mon enfant, sois prudente, et quand tu viendras pas- 

 ser les vacanees aupres de nous, ne te monlre pas trop 

 fel^gante ni trop fiere, car si le docteur Pelkmans re- 

 marquait le cliangement qui s'est opere en toi, il influen- 

 cerait ton pere, qui ne te laisserait probablement pas re- 

 tourner a ta pension. » 



Ces paroles ne furent point perdues pour Siska. 



Done une apres-midi, elle descendit de voiture avec sa 

 mfere (qui etait alliie la chercher a sa pension) devant 

 la demeure de ses parents. Mais ce n'est plus cette 

 Siska coquette, minaudiere et pimpante, que nous 

 avons depeinte tout k I'heure k noslecteurs... En verite, 

 on ne saurait (5tre plus simplement et plus modestement 

 habillee; ses cheveux, naguiire parfumes et frises, se 

 partagent en deux bandeaux sur son front ; elle marclie 

 lesyeux baissfe, et, a la voir s'avancer ainsi dans la bou- 

 tique de son pere, on croirait qu'il n'y a pas au monde de 

 jeune fille plus timide et plus reservee. Le docteur lui- 

 mfeme le pense ainsi, et quand il lui adrosse quelques 

 questions pour I'cprouver, elle lui repond avec tant de 

 convenance, que les paroles de blame expirent sur les 16- 

 vres du bon medecin. 



La consequence de cette petite comedie fut que Si.ska 

 eut la permission de retourner k son pensionnat, qu'elle 

 eCit 6te d^solee de quitter avant de s'ctre tout a fait fran- 

 cisie. 



Tandis quo la fillo do I'c^picier Van Roosmael receVait 

 cette deplorable education, les affaires de Spinael nemar- 

 chaient pas trte-bien. Les jeunes /'as/iionaA/cs fran(;ais ne 

 lui soldaient que tres-rarement leurs meraoires, et a la 

 cl6ture de chaque saison Ih^itrale, les comediens decam- 



paient, bien pourvus de bottes et de souliers non payes. 

 Hortense, de son c6t6, gaspillait beaucoup d'argent pour 

 sa toilette et pour la satisfaction de ses goClls frivoles. Le 

 pauvre Spinaiil se trouvait borriblement endelle , et sa 

 maison etait grevee de fortes hypotheques. Dans cette 

 triste position, lesyeuxdu cordonnier se dessillerent gra- 

 duellement. Le tableau que nous avons precedemment 

 decrit fut relegue au grenier, et il ne resfa sur I'enseigne 

 de la boutique que cette seule inscription, en francais et 

 en flamand : Depot de souliers. 



Malheureusement les pratiques llamandes avaient ou- 

 blie le chemin de ce magasin si brillant; et Spinaijl, avec 

 son paletot, ses pantalons bariol^s et sa cbaine de chry- 

 socale, ne sut bieiilot plus de quel boisfaire tleche... Au 

 fait, c'etait un bomme ruine. 



L'esprit du malestpar sa nature envahissantet despo- 

 tique; lorsqu'une fois il s'est glisse dans un cceur qui a 

 manque d'energie pour le repousser, il vent en etre le 

 seul maitre et en chasse bientot toutes les vertus qui y re- 

 gnaient avant lui. Rien ne pent resistor a ses attaques 

 incessantes; I'liomme qui tombe en son pouvoir devient 

 son esclave. Spinael en fit la triste expc'rience. 



Le pauvre cordonnier, tombe par sa faute dans la mi- 

 sfere et i'isolement, esp^rait trouver quelque consolation 

 dans I'affection et la sympalhie de sa fille ; mais il ne re- 

 cut d'elle que des reproches injurieux, et malgre le de- 

 nfiment dans lequel cette perverse enfant vit son pfere, 

 elle n'en continua pas moins a se livrer a son goiit pour 

 le luxe et alia mSme jusqu'a contracter des dettes. 



Pen de temps apres, Jean, ou si Ton veut, Jules Spina'el 

 revint de Paris. Mais au lieu de prendre place dans le 

 comptoir de son pere, et de venir en aide a ce dernier par 

 son travail, ce malheurenx jeune homme ne vouluts'occu- 

 per d'aucune autre chose que de s'habiller avec recher- 

 che, de flaner dans les cafes, de jouer au billard, de fu- 

 mer des cigares et de parler, d'un ton haut, en francais. II 

 se ligua avec sa sffiur contre le faible et malheureux cor- 

 donnier, et lorsque celui-ci eut vendu sa maison, ils n'e- 

 prouvaient pas le moindre scrupule k dissiper sous ses 

 yeux, en depenses frivoles, la legere somme que I'acque- 

 reur eut k lui compter, apres que lescreanciershypothe- 

 caires furent pay^s. 



La situation de Spinael devintsi miserable, quesa vue 

 suffisait a inspirer la pitie. Ses habits rap6s, sa che- 

 velure en desordre, et la malproprete de sa personne, 

 prouvaient, non moins que sa figure, ainsi que sa de- 

 marche incertaine, qu'il n'avait m^me plus assez de 

 force et de courage pour essayer de cacher I'exces de son 

 indigence. Neanmoins , ses cnfants etaient toujours ele- 

 gammentvetus et continuaient leur train de vie babituel 

 avec une r6voUante impudence. Sans doute ils avaient 

 mis autrefois de c6te une partie de I'argent que leur pere 

 leur prodiguait pour leurs depenses particulieres ; et, de- 

 naturfe comme ils I'etaient, ils refusaient maintenant de 

 partager leurs epargnes avec le pauvre homme. Cepen- 

 danl, il ne fallait qu'une occasion pour que I'indignation 

 que Spinaijl ressenlait d'une si abominable conduite, et 

 qu'il renfermait au fond de son coeur ulcere, eclatat ter- 

 rible oomme doit I'etre la juste colere d'un pere offensS. 



Un dimanche, SpinaiJl, qui n'osait pas se montrer 

 avec ses miserables vetements, etait rcste chez lui. 

 Immobile et sombre, il se livrait aux tristes reflexions 

 que lui suggeraient les chagrins du present et les inutiles 



