ESQUISSES DE LA VIE FLAMANDE. 



regrets du pnsse...Tout a coup iin jeune merveilleux 

 entra dans la charabre doiit la porte se Iriiuvait ouverte, 

 et prenant ce pete afllige pour iin domestiq\ie de la mai- 

 son, il lui dit I'll mauvais francais : 



WAfil ^ 



• Allons, drole, levez-vous etcourez averlir M. Jules et 

 mademoiselle Hortense que nous sommes pretsa partir. » 



Le cordonnier, stupelait, regarda sans bouger de sa 

 place I'etranger qui lui cria durement : 



■ Ne te decideras-tu pas a m'annoncer, faquin? » 

 Une paleur livide se repandit alors sur les traits de 

 Spinael , et ses yeux 6tincelants fixerent hardiment ceux 

 de I'inconnu , qui , violemment irrile , leva sa canne sur 

 cc inalheureux pere, en accompagr.ant ce geste des pa- 

 roles suivanles : 



• Miserable! il ne tient a rien quejete batonne. » 



A cette menace, un cri de fureur sortit de la poilrine 

 de Spinael. II se leva brusquenient, saisit une courroie 



qui se trouvait a sa portfe et en frappa au visags cet au- 

 dacieux insolent, qu'il poussa dans la rue, sans lui laisser 

 le temps d'articuler un mot. Ensuite, il ferma la porte de 

 sa demeure, et, encore tout tremblant de la violenle et 

 penible emotion qu'il venait d'eprouver, il se precipita 

 dans Tescalier et monta chez ses enfants. Depuis long- 



temps, le malheureux pere avail perdu jusqua la force 

 de leur faire aucun reproclie; mais, en ce moment, Tin- 

 dignation dont il etait transporte lui rendit assez de har- 

 diesse pour qu'il osSt representer a ces ingratstoute I'in- 

 famie de leurs precedes envers lui. 



Le frere et la scEur ^aient en grandc lenue et se dispo- 

 saient, dirent-ils , k aller joindre une sociele de jeunes 

 gens et de jeunes dames avec lesquels ils avaient forme 

 un projet de voyage dont Bruxelles (5tait le but. La re- 

 primande que leur adressa leur pere fut vive et amtVe; 

 mais ils I'ecouterent avec une dedaigneuse indifference! 

 Enfin, profitantd'un instant oil Spinael s'arr^ta, oppress^ 

 par le chagrin jusqu'alors refoule au fond de son coeur, 

 ils lui souhaiterent le bonjour d'un air ricaneur, et se di- 

 rigerent vers la porte. Exasp(5re par ce nouveau manque 

 de respect, le cordonnier se jeta entre eux et la porte, 

 a6n d'empecher leur sortie, et s'&ria : 



. Infimes que vous Stes! n'est-ce done pas assez que 

 vousayez reduit votre pere a la mendicite, sans que vous 

 I'accabliez de votre dedain ? N'est^ce pas assez que, par 

 faiblesse pour vous, j'aie dissipe ma modique fortune, 

 fruit d'un travail assidu, landis que j'endurais pour moi- 

 m^me toute sorte de privations? N'est-ce pas assez enfin 

 qu'un fat impudent, me prenant pour votre laquais, ait 

 ose lever sa canne sur moi?... Faudra-t-il encore, qu'i 

 cause de vous je descends dans la tombe sans qu'il me 

 reste un ami pour me plaindre et me pleurer?... Mais 

 sachez, enfants di^natures, que la raesure de vos torts 

 envers moi est comblee... Desormais, j'userai de mon 

 autorit<5 paternelle... Je vous defends de sortir, et vous 

 ordonne de quitter immediatement ces habits dont I'el^- 

 gance ne convient plus a votre position. » 



Un sourire ironique fut la reponse de Jules et d'Hor- 

 tense k I'admonition de ce pere irrite, qui comprit que 

 ses enfants n'avaient point de foi en son pouvoir non plus 

 qu'en sa volonte de les punir. Le fils continua de se di- 

 nger vers la porte, repous.sa rudement son pere, qui vou- 

 laitl'empecherdel'ouvrir, etdescendit rapidementl'esca- 

 lier. La fille suivit I'exemple de son frere... Leur depart 

 jetale malheureux cordonnier dansun sombre desespoir. 



Un mois apres cette deplorable scene, le pere Vaii 

 Roosmaijl s'occupait dans son arriere-boutique a faire 

 ses calculs sur son grand livre. Pour etablir la balance 

 de ses comptes, il lui manquait une .somme dont, depuis 

 plus d'une heure, le brave homme s'efforcait vainement 

 de relrouver I'emploi. 



. En verile, s'ecria-t-il avec un mouvement d'impa- 

 tience, il faut que ces chiffres soient ensorceles ;... C'est 

 incomprehensible!... Voyons, essayons encore unefois.. 



Et Van Roosmael allait compulser de nouveau ses li- 

 vres, afm de retrouver ce qui manquait i son compte, 

 lorsque la porte de I'arriere-boutique s'ouvrit et livra le 

 passage a un Individu dont la demarche elait lente et 

 le maintien humble. 



L'epicier, surpris de celte intrusion, tressaillit et exa- 

 mina attentivementle visiteur, sans toutefois liii adresser 

 un seul mot. Cet homme, qui s'etait arrete apres avoir 

 fait quelques pas dans la chambre, avail I'aspect d'un 

 mendiant, Une rongeur passagere colora son visage pale 

 et amaigri, et deux grosses larmes tomberent de ses pau- 

 pieres, quand le regard scrutaleur de Van Roosmael, 

 qui ne I'avait pas d'abord reconnu, se fixa sur lui : 



■ Mattre Spinael , s'ecria soudain le boutiquier d'un 



