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i'ETrri:s imiomenaues au musee niiisToiiui natuhelle. 



formes ampliliees, et, en efiet, vous voyez que ses pro- 

 portions sont grandes relativcnieiit a celles de la niar- 

 niotte el de Peciireuil. Deux conditions encore doivent 

 6tre remplics : il fadt que I'orifice nasal et le conduit au- 

 ditifsoient fermes au liquide et que la fourrure soil im- 

 permeable. Or, par une simple contraction rausculaire, 

 Toreille et le nez s'oblitiirent completement, et I'eau glisse 

 sur tout le corps sans le mouiller. C'est ainsi, mes en- 

 fants, qu'il y a toiijours liarmonie parfaite entre Torgani- 

 sation et les mcEurs, c'est ainsi que, dans les plus petits 

 details, les formes sont toujours admirablement appro- 

 priees aux ciroonstances exterieures. 



Nous devons ^tudier le castor avec d'autant plus de 

 soin que, dans la biographic de ce ccMebre rongeur, I'oxa- 

 geration on nifme I'liypothcse s'est souvent mise a la 

 place de la verite. 



Son corps est epais et court, sa fourrure fine et douce, 

 ses membres robustes, ses ongles loni;s et forts. Si vous 

 voulez juger de la puissance de sa mJichoire et do la du- 

 ret^ de ses dents, 11 me suffira de vous dire que celui que 

 possede le Museum use les plaques de fer qui protegent 

 le grillage et la porte de sa demcure. Tous les os du cas- 

 tor sont egalement d'une extreme duret^; leur poids est 

 aussi considerable. Mais ce qui le caract(5rise nettement 

 parmi les mammiferes , c'est la constitution lout excep- 

 tionnelle do sa queue. On la prendrait, en verite, pour un 

 fragment de poisson laiit ellc est couvertes d'teailles im- 

 briquees, c'esl-ii-dire disposees comme les ardoises de 

 nos toits. Elle parait meme d'abord faire une disparate 

 bizarre avec tout lereste du corps; niais quand on soiige 

 k I'office essentiel qu'elle doit remplir tour h tour sur le 

 sol et dans I'eau , on admire toutes oes modifications 

 qu'elle a subies en se revetant d'ocailles au lieu de soies, 

 en prenant une forme aplatie, en devenant large et mus- 

 culeuse, car dans I'eau c'est unu rame vigoureuse qui 

 nieut le corps. 



N. 



I.E HANKTETOSr. 



Le liainK'ton est un coleoplerc presque 

 massif, qui ne se met guere en mouve- 

 ment qu'apres le coucher du soleil. Sa 

 marche est lente et difficile, son vol lourd, 

 roide et bruyant. Lorsqu'il veul prendre 

 son cssor, les (ilytrcs s'ouvrent ct se sou- 

 ^levent pour laisser libre le jeu des ailes 

 membraneuses. Mais cclte dispo.sition , 

 avantageuse comme moyen de protec- 

 tion, est defavorable pour le vol. 11 mange le matin, 

 1> soir et meme la nuit; raais, durant le jour, il rcste 

 immobile sur les plantes et comme endormi , s'abri- 

 tant sous le>i fenilles qui le raclionl, on bien dissimule 



sur le rameau par sa propre couleur. 11 se nourrit ex- 

 clusivement de feuilles tendres, et c'est ainsi qu'il de- 

 pouille les arbres et surtout les arbrisseaux. Du reste, il 

 prefere certains cantons, et ne lesquitte que reduit enfin 

 a porter ailleurs ses ravages. Les migrations do I'insecte 

 sont parl'ois si nombreuses qu'elles forment comme un 

 uuago epais et tumultueux. Et ce n'est pas cependant h 

 I'etat d'insecte parfait, c'est-a-diie pendant sa vie 

 a^rienne, que le hanneton commet le plus de d^gSls, 

 mais bien k I'etat de larve; car alors, caclie sous le sol 

 durant pres de trois annees, il fait perir la plante dont il 

 ronge les racines les plusdelicates. .\u I'ontraire, devenu 

 insecte parfait, il ne vit guere qu'uno vingtaine de jours, 

 ct si la famille se montre pendant cinq ou six semaines, 

 c'est parce que tous les liannetons n'eclosent pas ensem- 

 ble, mais successiveraent : prevoyance admirable pour le 

 mainlien de I'espece, qui pout ecbapper ainsi aux caprices 

 nidme de la saison, puisquo, precoce ou tardive, la chaleur 

 doit evideniment favoriser ou ceux qui sont les premiers 

 eclos ou ceux qui naissent les dcrniers. La femelle ne survit 

 aum&le que deux ou trois jours, c'est-i-dire le temps n6- 

 cessaire pour placer ses ceufs dans les conditions les plus 

 convenables a leur developpement. La larve, naissant un 

 mois apres, trouve a sa portee les ladicules des plantes 

 qui croissent alentour; et quand, deja froides, les soirees 

 d'octobre lui annoncent la venue procliaine de I'hiver, 

 elle s'enfonce bien vite sous terre; car elle salt, a sa nais- 

 sance, ce que la physique du globe ne nous enseignc que 

 bien lard : qu'a une certaine profondeur, la eouche sou- 

 terraine demeure ctraiigere aux changements atmosphc- 

 riques, et que, par consequent, dans toutes les saLsons, 

 sa temperature est uniformc et modercc. La larve passe 

 ainsi toute I'epoque rigoureuse sans se nounir, sans se 

 mouvoir; mais le retour du printenips la rappelle vers la 

 surface du sol, aupres des nouvelles radicules qu'elle 

 mange encore a loisir, jusi]u'au moment ou elle devra 

 redescendre de nouveaii pour eviter les alteintes mortelle,- 

 dc I'hiver. Cependant, a travels cettc vie qui se dcrobe 

 periodiquemenl .sous les apparences d'une complete le- 

 Ihaigie, le developpement de la larve ne s'arrete point, 

 et des metamorphoses successives la rapprochont de 

 plus en plus de I'etat parfait qu'elle acquiert cnlin a 

 son troisieme prinlemps; de telle sorte que les lian- 

 netons qui doivent se montrer en 1846 sont dejii nes de- 

 puis 1843. 



Pour ne pas retarder, par une remarque anticipee, la 

 biographic succinctc du hanneton, nous avons du parler 

 de ses ravages, comme si I'insecte clait essenliellenient, 

 nuisible. Or, il n'y a pas d'animal nuisible d'une maniere 

 absolue ; et, par exemple , le hanneton ne le devient que 

 dans une seule circonslance, et cette circonstance ne se 

 realise meme que par I'intervenlion malencontreuse de 

 Ihomme, qui se plaint ensuite des niaux qu'il doit le 

 plus souvent se reproclier. Et d'abord, un animal n'est 

 pas nuisible lorsqu'il ne detruit que pour se nourrir, et 

 dans la limite meme de ses besoins. Car une place lui 

 ayant ete faite dans la creation, il doit, comme tousles 

 autrcs convives, prendre sa part au banquet de la vie ; et 

 notons m6me ici, en passant, que, quoique le repas .soil 

 .servi pour ainsi dire a discretion, I'animal, laissiS h lui- 

 infme, ne commet jamais d'exces, et, jusqu'au milieu de 

 la profusion, un instinct sulfisant de temperance le gou- 

 vi'rne encore et le rclient. C'est quand il est domesliqne. 



