LliS MILLE ET UNE NUITS 



des rocs a moilie calcines par les eclats de la foudre. Je 

 suivais en tremblant mon conducteur; et les hurlements 

 des (igres et des lions, rendus plus allreux par I't'clio, 

 epoiivantaient mon oreiUe : ii cluujue pas j'avais bcsoin 

 dii bras de eel ange secourable pour me soutenir, et je 

 voyais a mes cotes, 6 spectacle terrible! des compagnons 

 malheureux qui, voulant escalader ces rochers eleves, se 

 tenaientsuspendusaleurspointes, mais qui, bientbt lasses 

 de I'effort, chancelaient, appelaient en vain k leur se- 

 cours, roulaient, tombaient ecrases, et devenaient la 

 proie des tigres qui se disputaient dans les vallons leurs 

 mcmbres palpitants. 



Je crus qu'un pareil sort m'attendail, lorsque I'ange 

 me dit : •< Ainsi la Providence punit I'audace temeraire 

 des mortels. Pourquoi rhonime veut-il penetrer ce qui 

 est impenetrable? Son premier devoir est de reconnaitre 

 sa faiblesse. Tout route invisiblement sous la main d'un 

 Dieu; ce Dieu veut te pardonner; il veut plus, il veut 

 t'eclairer. • A ces mots, il me toucha la main, et je me 

 trouvai au sommet de la monlagne. Quelle douce sur- 

 prise.' Le pencbant oppose oil nous descendinies, 6tait un 

 jardin tout a la fois agreable et magnifique, oil la ver- 

 dure, le chant des oiseaux,le parfum des fleurs, enchan- 

 laient tous les sens; un cbarme superieur y passionnait 

 l"^tre le plus indifferent. Mon divin conducteur me mon- 



tra dans I'eloignenient un temple d'^tonnante structure; 

 la route qui y conduisait etait si mysttrieuse, que sans 

 guide il etait impossible d'y parvenir. 



A notre approche, les portes du temple s'ouvrirent ; 

 nous entr^mes, et soudain elles se refermerent avec un 

 bruit de tonnerre sous une main invisible. « Personne ne 

 peut les ouvrir, personne ne pent les fermersi ce n'est la 

 voix puissante de Dieu, » me dit mon prolecteur auguste. 

 Saisi de respect, je lus ces mots ecrits en lettres d'or : 

 " Dieu est juste, sa voie est eacbee; qui osera vouloir 

 approfondir ses decrets? » Je jelai uu coup d'oeil sur la 

 hauteur magnifique de ce temple : tout cet edifice mnjes- 

 tueux reposait sur trois colonnes de marbre blanc ; au 

 milieu s'i'levait un autel; a la place de I'image de la Divi- 

 mte, monlait une funiee odoriferante, dont la douce va- 

 peur remplissaitle temple. A droite de I'aulel etait sus- 

 pendu un tableau de marbre noir, et vis-a-vis etait un 

 miroir compose- du plus pur cristal. L'ange me dit . 

 • Cestici que tu vas apprendre que si la Providence 

 rend quelquefois un homme de bien malheureux, test 

 pour le conduire plus sfirement au bonheur. » II dit, et 

 disparut. Ce n'est plus la froidc terreur qui glace mes 



D'ELROPE ET DAMERiyiE. 125 



sens; c'est une joie pure, douce, ineffable, qui reraplit 

 mon Jme. Je versai des pleurs d'attendrissemenl, mes ge- 

 noux llechirent, mes bras se leverent vers le ciel, et je ne 

 pus qu'adorer en silence la bonte supreme. Une voix ma- 

 jestueuse, qui n'avait rieu de terrible, me dit : « Leve- 

 toi, regarde et lis. » 



Je porlai les yeux sur le miroir, et j'y vis mon ami Sa- 

 dak , Sadak, dont la vertu constante et courageuse m'a- 

 vait souvent etonne, qui savait braver I'indigence et 

 meme la faire respecter. Je le vis assis dans une cliambr 



dont les murs etaient depouilles ; il appuyait ,sa tete lan- 

 guissanle sur le dernier meuble qui lui reslait, le cceur 

 consume par la faim, et par le dfoespoir plus cruel en- 

 core. Une seule larme s'echappait de sa paupiere, larme 

 de sang! Malheureux, il n'osait pleurer. Quatre enfants 

 criaientk leur pere et lui demandaient du pain; le plus 

 jeune, faibleet languissant, couche surun reste de paille, 

 n'avait plus la force de gemir; il exhalait les derniers 

 soupirs d'une vie innocenle. La femme de cet infortune, 

 aigrie par le malbeur, oubliait sa tendresse et sa douceur 

 naturelle, pour lui reprocher I'exces de leur misere. Ces 

 pbintes cruelles dechiraient son coeur, et ajoutaient ii son 

 supplice. Sadak se leve, detourne la vue de ses enfants, 

 et, tout malade qu'il est, se traine pour leur chcrcher 

 quelque secours. II rencoutre un homme, auquel il avail 

 autrefois rendu les plus grands services; cet homme lui 

 dcvait I'emploi honn^le dont il jouissait. Sadak lui expose 

 I'etat deplorable oil il se trouve ; il lui peint ses enfants 

 pres d'expirer dans ses bras faute d'un peu d'aliments... 

 Celui-ci rougit d'etre force dele reconnaitre, regarde d'un 

 ffiil inquiet si on ne I'observe point parlant ii un homme 

 qui porte la livree de I'indigence; il se debarrasse du 

 pauvre suppliant par de vagues promcsses, des politesses 

 froides, et tout a coup s'ecarte ix grands pas. C'etait au 

 moins pour la dixieme fois qu'il traitait avec inhumanite 

 celui de qui il tenait tout. Sadak, desespere, porte ses 

 pas au hasard, lorsqu'un de ses creanciers I'arrete, le 

 charge d'injures, rassemble le peuple aulour du malheu- 

 reux, le menace publiquement, et est pret a le frapper, 

 plus par mepris que par courroux. Enfin, je le vis, er- 

 rant de porte en porte, tendre une main supplianle, tan- 

 tot rebute, lantot recevant I'aumone qu'on donne a I'im- 

 porlunite. II achete un pain, le porte, le partage a ses 

 enfants, pleure dejoie en apaisant leur faim, et remercie 



