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l,ES MILLE ET UNE NUITS 



a genoox la prnvidenci' des riclies benMictions qu'elle 

 vient de repandre sur lui. 



Jejetai un cii de doulcur, d'otonnpnient et d'pfl'roi. 

 Mes yeux, charges de pleurs, se toui-nerent sur le tableau 

 de marble noir, et une main invisible y traca ces mols : 

 " Acheve de contompler Sadak, et condamne, si lu I'oses, 

 la Providence qui rtgle tout. - Jo repoi-tai la vue dans le 

 miroir, et j'y revis mon ami Sadak. Mais qu'il etait chan- 

 ge! que la sc6ne (5lait difVerente! Ce n'est plus I'indigent 

 Sadak, pauvre, il est vrai, mais tendre, vertueux, com- 

 pntissant, plcin d'honneiir et d'humanit(5; c'est Sadak 

 dans I'abondance, devenu opulent par un heritage inal- 

 lendu; c'est Sadak qui, dans le sein corrupteur des ri- 



chesses, a mis en oubli les vertus qui lui elaient chores. 

 Assoupi dans le luxe, il est dur, il commande avec ai- 



grenr, et ne souffrant plus, il ne se snuvient point qu'il est 

 des malheureux, et que lui-mfme I'a ete. Je lus aussilut 

 avec une admiration respectueuse re que le tableau mys- 

 lerieux m'enseignait. • Souvent la vertu souffre, parce 

 qu'elle cesserait d'etre vertu si elle ne combattait pas. 

 Lorsque I'auguste Providence fait descendre la misere sur 

 la tete d'uu mortel, la patience sa scEur I'accompagne, le 

 courage la soutient, et c'est par ce don que la vertu se 

 suffit k elle-meme, et qu'elle devient beureuse lors mi5me 

 que I'infortune semblel'accabler. ■ 



Mon ceil avide ne tarda point h se reporter sur le mi- 

 roir. Quel objet plus interessant pour mon coBur! C'est 

 ma patrie que j apercois, ma chere patrie, la ville beu- 

 reuse oil j'ai pris naissance! Mais, ciel, que vois-je 1 

 Tout a coup une armee formidable a inonde ses campa- 

 gnes, a environne ses fortes murailles, a prepare pour sa 

 ruine les machines infernales de la destruction. Le ferest 

 prct, la vengeance et la rage allunient leurs flambeaux. 

 superbe ville! tu trembles, malgre tes fiers defenseurs. 

 Tes tresors enllamment dans le cceur de I'ennemi la soif 

 du pillage. Tu veux lui opposer une courageuse resis- 

 tance. Vains efforts I il monte, il escalade tesorgueilleuses 

 tours ; le sang coule, la mort vole, la flamme ravage; tu 

 u"es plus qu'uu triste monceau de pierres que couvre une 

 epaisse fumee. Mes malheureux concitoyens, echappes a 

 lenibrasement, errent dans les bois : mais I'horrible fa- 

 mine les attend dans ces dfeerts; elle les d^vore lente- 

 ment, et prolonge leur suppHce et leur mort. Dieu juste! 

 m'^criai-je, un million d'hommes tomberont les victimes 

 d'uu seul ambitieux, les enfants serontegorges sur le .sein 

 de leurs meres, les cheveux blauchis des vieillards scrcn 



Iratnt^s dans le sang et la poussi&re, I'innocente beaute i 

 deviendra la proie d'une foule meurtriere, une ville en- 

 tiere disparaitra, parce que la cupidite d'un monstre aura , 

 convoite ses richesses! « Un pays rempli de prevari- 

 cateurs, r^pondit le tableau, merite le chMiment d'une 

 Divinite trop longlemps mt5pris6e. Ceux qui n'elaient 

 point coupables sunt arraches au danger de le devenir; 

 et si la main de la Providence les a frappfe, c'^tait pour 

 les preserver d'un naufrage bien plus horrible que ne Test 

 le tourment d'une mort passagere : leur refuge est dans le 

 sein de la clemence d'un Dieu cternel. ■■ 



Le palais du ministre Aliacin, dont les pyramides do- 

 rees percent la nue, s'^levait avec trop de magnificence, 

 pour qu'il ne vint point frapper mes regards. Que de fois 

 I'indignation avait saisi mon cceur a I'aspect de ce mons- 

 tre heureux qui, avec une ame venale, un C(i?ur barbare, 

 des moeurs depravtes et un g^nie despolique, avait 



comme enchaine la fortune a son char! Son elevation 

 etait le fruit de ses bassesses, ses tresors le prix de sa 

 trahison. II avait vendu sa patrie pour de For. Une pro- 

 vince cntieregemissait sous son oppression. Tanlot il riait 

 du faible murmure d'un peuple ploye a I'esclavage -, lantfit 

 il traitait de cris de revolte ses gemis.sements etouffes. 

 Chaquejour il commettait un nouvel attentat, et chaque 

 jour le succes couronnait son audace. 



Cependunt I'interieur de son palais n'offrait, lant sur la 

 soie que sur la toile, que des trails de gen^rosit^ et des 

 cxemples de vertus. Les busies des grands hommes de 

 I'antiquite ornaient la maison du plus laehe scelerat; et 

 ces marbres muets, loin de parlerason cceur, ne le fai- 

 saient pas meme fromir lorsqu'il les rcgardait. Je con.si- 

 derai ce mechant, rev6tu de puissance, 'entoure de Hat- 

 teurs, redoute de ses ennemis, encens6 publi(piement, et 

 maudit, maisseulement tout bas. MiUe rareles precieuses 



