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LES MILLE ET UiNE NUITS 



pouvaient faire le bicn ensemble. lis etaient riches et sa- 

 tisfaits de I'etre, parce qu'ils pouvaient soulager la foule 

 lies nialheureux. Le jour de leur hymen, ils voulurent que 

 des coEurs aussi scnsibles que les leurs goOtassent la mfime 

 felicite : ils niarierent de jeunes filles ^ leurs jeunes 

 amants, lorsquo I'infortune etait le seul obstacle qui s'op- 

 posaitaleur union. Mirza veut que tousles coeurssoient 

 a I'unisson du sien ; son Sme sublime voudrait soufller 

 surla nature entiere un bonheur universel et inalterable. 

 « Chere Fatme, disait-il, nous ne sommes pas les seuls 

 « heureux, el dans ce moment quelqu'un nous b^nit; 

 « nous avons fait descendre I'hymen dans de tristes chau- 

 11 mieres; des coeurs innocents se sont ouverts a la joie ; 

 « I'amour consolateur a efface I'image de leur misere; 

 « et nous, nous verrons leurs enfants sourire a notre ap- 

 II proche. Fatme, leurs caresses seront notre plus douce 

 11 recompense ! » 



Ces limes tendres et vertueuses formaient le plan d'une 

 vie utile etbienfaisante : leurs enfanlsdevaient etreeleves 

 danslessaintesmaximesdelasagesse et dela religion, qui 

 leur enseignera, avant tout, a etre simples etbons, parce 

 que la simplicity et la bont6 sont le principe de toutes 

 les vertus; on nourrira dans leur ame flexible et tendre 

 les impressions d'humanite et de commiseration, parce 

 qu'il faut etre sensible, afin d'etre homme. Ce couple 

 charmant et respectable, s'enQammant aux transports 

 de leurs cCEurs, voyait deja leur posterit6 heriter du sang 

 genereux qui coulait dans leurs veincs. Dans ce ravisse- 

 ment qu'inspirent I'amour, la vertu, le bonheur, ils tom- 

 benta genoux devant I'fitresupr^me. « Grand Dieu ! s'e- 

 i< criaient-ils, donne-nous des enfanls dignes de toi ! 

 (1 Qu'ils soient humains ; qu'ils marchentdans les voies 

 « de ta justice et de ta bonte supreme ; ou s'ifs doi- 

 11 vent s'ecarter des lois salutes que nous ch^rissons, 

 i< qu'ils ne recoivent pas une existence qu'ils aviliraient 

 11 <i nos yeux comme aux tiens ! » Leurs bras suppliants 

 etaient entrelaccs, lorsque le plafond de la chambre crie, 

 s'6branle. Fatme s'evanouit de frayeur, Mirza pouvait en- 

 core se sauver ; mais comment abandonner sa chere Fat- 

 me'? U veut I'enlever dans ses bras ; lemur chancele, 



tombe, 6crase et ensevelit ces deux epoux. Le monde 

 perd son plus digneornement, et le genre humain, I'exem- 

 ple des plus rares vertus. 



Je cachai mon visage pour pleurer librement. .le sou- 

 haitai d'etre accable sous ces tristes ruincs avec Mirza et 

 Fatm6. Longtemps immobile, je n'osai hasarder mos re- 

 gards sur le tableau; je levai enfin un ceil tremblant,et je 

 lus : « L'aveugle esprit de I'homme ne voit rien que dans 

 le present; la Providence seule connait I'avenir : la mort 

 la plus soudaine a ete la recompense des vertus de Mirza 

 et de Fatme; elle les a fait passer h un etat de delices 



dont ce monde n'oCfre point d'idt'c, en nieme temps qu'elle 

 les a sauves de I'horreur do nicttre au jour des descen- 

 dants indignes d'eux. » 



Je conclus que je ne devais rien decider dfeormais, 

 moi, faible alome, dont la vue bornt^ ne pouvait embras- 

 ser ma propre existence. En regardant encore I'incom- 

 prehensible miroir, j'eus un nouveau.sujet d'elonnement: 

 j'apercus Agc^nor, malheureux jeune homme adonne a 

 toutes sortes d'exces, etledissipateur le plus effrene d'une 

 ville dissolue. II etait pale, defait, violeniment agite ; il se 

 promenait a grands pas dans sa chambre, porlant en fu- 

 reur la nuiin a son front, et prononcant a voix basse 



quelques imprecations. II resle un moment comme irri- 

 solu. Bient6t toute sa rage delate : il court a une armoire 

 secrete, en tire un papier, verse dans une tasse d'une 

 certaine poudre... u Qui, dit-il les yeux enllammes, ce 

 poison sera I'unique ressource que j'embrasserai : il me 

 sauvera de I'opprobre qui m'attend. Mon pere ne veut 

 plus payer Dies plaisirs; mes creanciers mo menacent 

 chaque jour de la prison : vengeons-nous a la fois de mon 

 pere et de mes creanciers. » 11 portaitla tasse a sa bouche, 

 et j'etais peu afllige de voir le monde perdre un debauche 

 furieux, lorsque tout a coupils'arr^te. « Quoi! s'ecrie-t-il 

 d'un ton sourd et ctouffe, je mourrais, et sans etre venge ! 

 Perfides ennemis ! ah 1 je veux rougir la terre de votre 

 sang : vous tomberez sous ma main, et votre mort doit sa- 

 tisfaire a mafureurlii II dit, pose la tasse, prend son cime- 

 terre et sort. A peine est-il dans la rue, que son pire, 

 venerable vieillard, monte a la chambre de son fils. He- 

 las! il eiit ete heureux sans ce fils. On lisait sur son front 

 cette douleur vive qui abat une ime paternelle. II venait 

 repr&entera ce fils ingrat les lois de I'honneur, celle de 

 la probite et du devoir. II esperait toucher son cceur, 

 le ramener a la vertu. Ses rides, ses nobles rides et ses 

 cheveux blancs, les larmes qui baignaient son visage, tout 

 inspirait le respect et la pitie. En le voyant, I'Sme la plus 

 dure se serait emue. Ce vieillard infortund, fatigu6 des 

 mouvements qu'il s'etait donnas, etait altera. II apercoil 

 la tasse fatale : il boit, tombe a terre, et rend I'^me dans 



les plus horribles convulsions. J'osai confier ma surprise 



