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a la Justice supreme, et elle traca de son doigt invisible 

 les mots suivants sur le tableau rerloutable : « Le pere 

 d'Agenor s'^tait rendu, par sa coupable negligence, la 

 cause de la perte de son fils : il Had juste qu'Agiinor de- 

 vintusoii tour I'instrument de son supplice. peres I 

 connaissez toute I'eteiidue de vos devoirs, et fremissez! 

 Tolerer le vice, c'est le commettre. » 



A peine ces mots furent-ils traces, qu'ils disparurent, 

 et ccux-ci prirent leur place : « Considere le tout, alin 

 de ne point crrer. ■ Aussitut j'apercus dans le miroir 

 une grande ile, coupee en deux par un fleuve. La partie 

 droite formait une plaine tlorissanle, couverte de palais 

 somptueux, -de jardins magnifiques : elle etait peuplOe 

 d'hommes ricliement vStus. La gauche, au contraire, 

 pri'scntait un desert aride, oil quelques miserables caba- 

 nes enlr'ouvertes laissaient voir les indigents qui y me- 

 naient une vie obscure et penible. Cette ile pouvait Hre 

 consideree comme une image du globe de la terre. On 

 appelait le pays a droite, le pays des Heureux. Des chants, 

 ties danses, des festins, des spectacles, semblaient leur 

 unique occupation : leplaisirse peignait dans les yeuxdes 

 beautes tendresqui les accompagnaient ; elles se laissaient 

 mollement cntrainer vers des ombrages solitaires. Cepen- 

 dant je remarquai que la plupart d'entr'eux ne s'esti- 

 maicnt heureux qu'autant qu'ils elaient apercus des 

 gens qui liabitaient la rive opposee. Dans les repas les 

 plus splendides, ils paraissaient d'une joie extreme ; mais, 

 moi, qui decouvrais leur cceur a nu, jo le voyais devore 

 de vers rongeurs. Us semblaient a la table des dienxboire 

 le nectar, et I'enfer etait dans leur ame. Quoique au 

 sein de I'abnndance, leurs desirs otaient loin d'etre satis- 

 fails : ils n'avaient qu'une boucbe pour savourer les ali- 

 ments, et leur imagination active et insensee depeuplait 

 la terre et les mers pour fournir de nouveaux mets a un 

 palais use par des sensations trop frequemment repetees. 

 Varmi ces pretendus heureux, il en etait qui quittaient 

 tout a coup les plaisirs, pour courir apres un certain feu 

 /ollet, au bruit des tambours et du canon. Ils revenaient 

 lout .sanglants, quelquefois mutiles, et alois ils se faisaient 

 appeler heros. O'autres faisaient les plus grands efforts 

 pour monter au somniet d'un gradin qui etait occupe; 

 tandis qu'un pen plus bas ils aura lent pu trouver une 

 place fort commode. Us se tourmentaient d'une maniere 

 etrange. Quelquefois on se moquait deux, et le plus sou- 

 veut on les jetait au dernier rang. Rien ne les rebutait : 

 ils rcmontaient ; els'ils reussissaient, soit par adresse, soit 

 par importunite, alors ils n'avaient seulement pas le temps 

 de s'asseoir, assez embarrasses, assez occupesa repousser 

 I'ambitieux qui k son tour voulait usurper leur place. Plus 

 loin j'apercevais des tStes legeres qui couraient ca et la, 

 sans occupation comme sans affaires, semant des pieces 

 d'or sans plaisir, et finissant par mettre le feu a leui- 

 palais, pour rejouir un instant les yeux d'une femme ca- 

 pricieuse. Ensuite ils regagnaient a force de bras le pays 

 desert, dit le pays des Malhenreux. Dans ce miserable 

 sejour on n'entendait que des plaintes et des cris; tous les 

 habitants marcbaient courbes sous le fardeau d'une loupe 

 de chair qui opprimait le derriere de leur cou. C'etait 

 d'un regard triste etenvieux qu'ils contemplaient le pays 

 de la felicity. Qu'obtenaient-ils par ces vains desirs? La 

 bosse qu'ils portaient devenait beaucoup plus pesante. 

 .I'lls s'approchaient de ces hommes fortunes, ils enten- 

 daient les railleries piquantes, lancees A I'envi I'un de 



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I'aulre centre les miserables- porteurs d'une loupe de 

 chair. II n'etait pas facile, mais il n'itait pas absolument 

 defendu aux habitants du pays malhoureux de traverser 

 le fleuve h la nage, et de s'etablir dans le pays des ri- 

 ches; mais aprte avoir essay^ quelque temps de I'air du 

 canton, ils revenaient presque tous volontairement, ai- 

 mant mieux encore porter une bosse pesante, que d'etre 

 toujours en guerre avec leur propre conscience. Si qnel- 

 qu'un se plaignait de ce qne sa loupe etait beaucoup plus 

 lourdeque celle de son confrere, il avait le pouvoir de 

 I'echanger; mais il se repenlait ordinairement du troc, 

 et reprenait son premier fardeau. Ces masses de chair ne 

 me parurenl point aussi insupportables que le porteur 

 I'assurait. En general, il me sembia que, si dans le pays 

 de felicite Ton exagerait par air le sentiment du plaisir, 

 dans le pays de misere on exagerait par faiblesse le sen- 

 timent de la douleur : car c'est une ancienne manie, et 

 toujours subsistante, que celle de vouloir elre plaint. Je 

 remarquai que la maladresse de ces derniers rendait le 

 fardeau beaucoup plus difficile qu'il n'etait. Ceux qui 

 savaient le porter alegrement paraissaient contents et 

 dispos : I'habitude leur rendait a peine le poids sensible; 

 au lieu que ceux qui ne s'etudiaient pas ;\ savoir main- 

 lenir un juste equilibre chancelaient a chaque pas, et 

 rendaient leur marche trop penible. Un autre avanlage 

 du pays de misere, c'est que les habitants seconfiaient en 

 assurance aux vagues irritees. Leur bosse les soutenait 

 toujours sur la surface des flots; ils avaient beau 6tre 

 ballottes; les plus rudes secousses de la temp6te n'appor- 

 taienl aucun donimage h leur situation: au contraire, les 

 citadins du pays de felicite voyaient .souvent les plaines 

 unies do leurs belles campagnes tout a coup boulever.s6es 

 au moindre monvement del'empireliquide; eux-ni(^mes 

 emportes par les couranis, ne ponvaient surnager, et I'or 

 qui couvrait leurs habits ne contribuait pas peu a lesen- 

 gloutir. J'observai aussi que, dans le pays fortune, on 

 etait bien nioins habile, bien moins iudustrieux, bien 

 moins humain, bien moins charitable, que dans le pavs 

 des malhenreux. 



Mon oeil avide chercbait quelque autre objet de rompa- 

 raison, Iprsque le ciel de I'ile se couvrit de sombresnua- 

 ges : le tonnerte se fit entendre ; des eclairs furieux de- 

 chirerent la nne ; une grtMo etfroyable fondit sur la 

 terre. 



Tous les coeurs furent consternfe : mais soudain lamer 

 souleva ses abimes ; ses vagues impetueuses s'eleverent 

 jusqu'au ciel, assiegerent la double ile, et hientdt I'en- 

 gloutirent avec tous les habitants. Je ne vis plus dans le 

 miroir qu'une lugubreetpMe obscurite, qui couvrait un 

 amas immense d'eaux, d'oii perjaient quelques gemisse- 

 ments confus. ArinstantmSme, une lumiere surnaturelle 

 remplitle temple; lenuage odoriferant qui fumait sur 

 I'autel se transforma en une colonne de flamme ; et la 

 voatedel'edifice,subitementenlevee,m'offntle spectacle 

 d'un trono lumineux qui descendait lentement au bruit 

 majestueux du tonnerre. Je tombai de frayeur devant la 

 divuiitii de ce lieu redoutable : un bras divin daigna me 

 relever, et je revis aupres de moi I'ange qui m'avait servi 

 de guide. Sa voix me rendit le courage ; je lus ces mots 

 cents, en traits de flamme, sur le marbre myst^rieux : 

 « La mort rend les hommes egaux. C'est I'eternite qui 

 assigne h I'homme son veritable partage. La justice est 

 tardive; mais elle estimmuable : I'hnmme juste, rhomme 



