lie la mort, vint lourdement s'abaltre sur lui. Sa grande 

 activite d'aulrefois, briseepar le manque de forces, ne lui 

 permit plus de vaquer en nieme temps aux fonctlons de 

 sa charge et aux devoirs incessants que lui imposait sa 

 charitable sollicitude. On lui donna un coadjuteur. II fit 

 entre ses mains une demission generale, ne se reservant que 

 le soin de ses pauvres. — Vieillard infirnie, pouvant se 

 trainer a peine, on lui vit continuer ses visiles chez les 



SAINTE BATHILDE. 133 



indigents. II s'asseyait a leur table qu'il avait enrichie 

 d'un pen de pain, et lorsqu'il les quittait il leur laissai 

 un adoucissement a leur misere ell'esperance en Dieu. 



Enfin parvenu a I'ige le plus avance, il mourut en I'an- 

 nee 647. 



Le peuple pleura sa mort conime un fils pleure son 

 pere. 



J. B. 



SAINTE BATHirDE. 



% 



"). 



'•i- 



Originaire de la Saxe, elle ap- 

 partenait par la naissance a une 

 famille royale de Saxons. Elle 

 naquit dans la Grande-Brelagne, 

 oil bien jeune encore elle fut en- 

 levee par des pirates qui la ven- 

 dirent en France. Get evenement, 

 quelque malheureux qu'il filt, 

 devintpourBathilde le signal d'un 

 brillant avenir. 

 y<^ Elle fut achetee par Archam- 

 ff^ baud, honore peu de temps apres 

 ^^^ de la charge de maire du palais, 

 ^ sous le regno de Clovis 11. Get 

 homme avait cle touchc de I'cx- 

 treme jeuues^e et de I'air de douceur de la petite 

 esclave, il crut voir un excellent nalurel dans son aima- 

 ble figure et se fit un plaisir d'olfrir ii sa femme une si 

 gentille servante. 



Sa raison et son esprit selisaient <lansses regards. Elle 

 parvint bientot k oublier ses habitudes e'langcres et 

 meme son langage pour prendre celui de ses maitres, 

 qu'elle parla en tres-peu de temps aussi bien qu'eux. — 

 Cette preuve d'intelligence jointe a la douceur qu'elle 

 mettait en loute chose et jusque dans les moindresactes 

 dela vie.sa profondesagessequ'oneut occasion de remar- 

 quer en bien des circonslances, sa modeslie surlout et 

 la grace infinie qu'elle savait employer pour obliger tout 

 le monde, lui gagnerent I'estime de tons ceux qui la 

 connurent et principalement de sa mailrcsse. 



Archambaud, devenu maire du palais et par consequent 

 I'un des plus grands seigneurs du royaume, eut pour 

 Bathilde plus que de I'eslime et de I'amiti^. Sa femme 

 mourut presque subitement. II forma la resolution d'e- 

 pouser la jeune esclave. Mais celle-ci, dont I'Sme noble 

 et delicate repugnait a remplaccr dans le cceur d'Ar- 

 chambaud une epouse qui avait ete sa protectrice et 

 son amie, refusa le grand honneur que voulait lui faire 

 le maire du palais, et, pour ne lui laisser aucun espoir, 

 elle entra dans un convent. — Quelque temps apres , 

 Archambaud epousa une autre femme. Ce qui permit a 

 Bathilde de sortir de sa retraite. 



Mais si Dieu avait permis que cette jeune fille refusJt 

 I'honneur que lui ofTrait le maire du palais, ce n'etait que 

 pour lui r&erver un sort encore plus brillant. — Elle 

 venait de rentrer dans la maison d'Archambaud pour y 

 reprendre les fonctions qu'elle remplissait aupres de la 

 femme de ce dernier, lorsque le mariage du jeune roi 

 Clovis II devint une necessile. Les seigneurs qui connais- 

 saient Bathilde, persuades qu'elle elait la personne la 



plus sage el la plus vertueuse d'alors, conseillerent au roi 

 de la prendre pour epouse. Elle ctait belle de celte pu- 

 diqne beaute que donne la modeslie, Clovis I'aima en la 

 voyant. 



Ce roi, malgre ses vices, pent bienpasserpour lemeil- 

 leur de tons ceux qui le precederent sur le trone des 

 Franks. Sa vie, de courte duree il est vrai, ne fut pas 

 souillee par le crime comme celle de tous ses devanciers. 

 II avait une sensibilite remarquable pour loutes les souf- 

 frances de son peuple. Pendant une affreuse disette qui 

 vint accabler la plus grande partie de son royaume, il 

 epuisa ses tresors pour secourir les malheureux, et, ce 

 genereux sacrifice etant insuffisant, il fit enlever les lames 

 d'or et d'argent dont son pere avait reconvert I'eglise de 

 Saint-Denis et il en distribua la valeur aux plus necessi- 

 feux. Cette seule action lui valut a jamais I'eslime et I'af- 

 feclion de ses sujets. 



Des qu'on apprit k Bathilde qu'il ne depcndait plus 

 que d'ello d'i^tre reins de France , sa modeslie concut 

 de vives alarmes. Ce ne fut qu'en lui representant tout 

 le bien qu'elle pouvait faire qu'on put la decider a accep- 

 ter une aussi haute position. 



Les noces du roi furenl celebrees avec tout I'ap-- 

 pareil et la magnificence possibles, il y eut pour la 

 mariee, quoique prise dans une condition obscure, des 

 honneurs serablables a ceux que recevaient les riches 

 filles des rois goths lorsqu'elles venaient s'unir a quelque 

 prince merovingien. Tous les seigneurs et guerriers 

 franks ou neuslriens lui jurerent fidelite comme au roi ; 

 ranges en demi-cercle, ils tirerent tous k la fois leurs 



epees et les brandirenl en I air en repetant une vieille 



