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SAINTE BATIIILDE. 



formule qui dcvouait an Iranchant du glaive celui qui 

 Tiolerait son serment. Ensuile le roi Clovis prononca 

 solennellement sa promessc de constanco ct de foi conju- 

 gale : posant sa main sur une ch^sse qui contenait dps 

 reliques, iljura dene jamais repudier I'epouse qu'il rece- 

 vait dcDieu, et.tant qu'eile vivrait, de no prendre aucuno 

 aulre femnie. Ce serment avait encore son merite a ^tre 

 fidi;lenient tenu dans un temps oii la barbarie des cou- 

 tumes se joignait a une profonde dissolution morale. 

 II n'etait pas rare de voy; les rois epouser plusieurs 

 femmes en une seule annee.soit en repudiant celle-ci.ou 

 en faisant poignarder celle-lii. « 



Bathilde se fit reniarqucr durant les fetes de son ma- 

 nage par la bonte gracieuse qu'eile temoisnait aux con- 

 nives ; elle les accueillait tous comme si elle les eiit 

 connusdepuislonglemps : auxuns elle ofTrait des presents, 

 aux autres elle adressait des paroles douces et bienveil- 

 lantes; tous I'assuraient de leur devouement, et lui sou- 

 hailaient une longue et heureuse vie. Cesvoeux I'accom- 

 pagnerent jiisqu'a la chambre nuptiale, et le lendomain 

 Jison lever elle recut leirrcsenldu nialin, avecia ceremonie 

 prescrite par lescoutumesd'alors.En presence de temoins 

 choisis, le roi Clovis II prit dans sa main droite la main 

 de sa nouvelle epouse, et, de I'autre, il jeta sur elle un 

 brin de paiUe, en prononcant a haute voix les noms des 

 villes qui devaient a I'avenir 6trela propriete de la reine; 

 I'acte de cette donation perpetuelle et irre vocable fut 

 aussitot drcsse en langue latine; en voici la traduction : 



« Puisque Dieu a commande que I'homme abandonne 

 « pereet mere pour s'attacher i sa femme, qu'ils soient 

 « deux'en une m^mc chair et qu'on ne separe point ceux 

 « que le Seigneur a unis, moi, Clovis II, roi des Franks, 

 « homme illustre, h toi Bathilde, ma femme bien-aimee 

 « qui j'ai epousee suivaiit la loi salique, par le son et le 

 denier, je donne aujourd'hui, par tendresse d'amour 

 « sous le nom de dot et de morgunegliihu, les cites de 

 « Bordeaux, Cahors, Limoges, Beam elBigorre, avec leur 

 « territoire et lour population ; jeveux qu'ii compter de 

 « ce jour tu les tiennes et possedes en propriOle perp6- 

 « tuelle, et je te les livre, transfere et confirme par la 

 « presente charte comme je I'ai fait par lebrin de paiUe et 

 « par le handelang. » 



A cette epoque de noire ere encore toutc barbare, la 

 foi chrelienne s'elancait par les mondes, laissant partout 

 pour preuve de son passage des monuments dont I'archi- 

 tecture gigantesque et elegante ^ la fois devait servir de 

 modele a toutes ies generations ; mais comme elle luttait 

 centre les vices des rois, elle ne pouvait que faibl^ment 

 operer sur les peuplcs. Bathilde, en devcnant reine, devait 

 fitre pour la religion une arche d'esperance et de salut. 



Clovis II n'ayant pas atteint sa dix-seplieme annce 

 regnait en France depuis douze ans ; il avait deja alTaibli 

 sa force intellectuelle par des debauches que ses courti- 

 sans favorisaienU Les affaires publiques se trouvaient 

 dans une grande detresse, et tout le soin en etait laisse 

 aux maires du palais ; aussi le chuix qu'il fit en epousant 

 Bathilde fut un evencment heureux pour le peuple. — 

 Clovis n'etait pas cruel, mais sa douceur etait moins une 

 verlu que de la mollesse; car s'il ne perseculait pas Us 

 gens de bien, il laissait aux mechanls la liberie do faire 

 ie mal. Bathilde sut empecher les desordres qui avaient 

 eu lieu jusqu'alors. Elle mit toute sa soUicitude a etablir 

 uue harmonic arfaite entre les seigneurs et le roi, ct par 



ses exhortations pleines de bonte elle r^ussit Ji inspirer 

 aux grands du royaume un pen de compassion pour le 

 pauvre peuple qui n'avaitete regardepar eux que comme 

 ijenl taiUablc il corrmble a merci. 



Les ev6ques trouvi;rent en elle un appui centre les 

 empictements des nobles sur leurs droits. — Des ^glises 

 furent bdties sous son patronage et la religion commenca 

 a prendre son glorieux essor. 



Une chose encore plus difficile aoblenir, c'ctait I'esprit 

 de paix parmi les nombreux seigneurs du royaume. Pour ' 

 la moindre question d'interSt ou d'amour-propre ils met- 

 taient a feu et h sang des contrees entieres. La nouvelle 

 reine reussit a faire changer leurs barbares habitudes. 



Bathilde s'ctait proclamee la mi;re des pauvres; c'ctait 

 principalement sur ces derniers sujets qu'eile exercait 

 son affection. Ses richesses, qui lui venaient du roi et que 

 tant d'autres reines avaient consacrees au luxe de la cour, 

 furent employees au soulagement des miseres publiques. 

 Les impots ne frappaient que la classe iaborieuse et 

 indigente; cetle vertueuse femme les fit diminuer. Un 

 grand nombre d'enfants abandonnes, ou prives de leurs 

 parents par la mort, couraient par la villecherchantpour 

 chaque jour un asilc et un peu de pain ; Bathilde fit con- 'M 

 struire une maison ou ils elaient recus. — Beaucoup de 

 pauvres filles sans talent ni fortune se trouvaient expo- 

 sees au deshonneur et k la seduction ; les soins et les 

 sacrifices de la reine leur ouvrirent un abri centre la 

 misere et la tentation. — Sur toutes les grandes souf- 

 frances de son peuple, ange consolaleur, elle versa le baume 

 de la charite. 



De son roariage avec Clovis II elle eut trois enfants, 

 Clotaire HI, Childeric II et Thierry III qui ri^gnerent sue- . 

 cessivement sur la France. Le roi Clovis, son epoux, 

 mourut encore bien jcune : elle devint tutrice des trois 

 princes et regente de la couronne. — Elle avait su fitre 

 esclave et obeir, elle sut etre reine et commander. — 

 C'etail un poids enorme que de mener un empire convoitfi 

 par chaque seigneur, des qu'il devenait tant soit peu puis- 

 sant, souvent envahi par des peuples cnnemis qui s'abat- 

 taient alors sur la France comme une nuee d'oiseaux de 

 proie. II fallul k Bathilde toute sa sagesse et son energie 

 pour non-seulement gouvernerla nation, mais inspirer a la 

 courune admiration sans bornes pour son gouvernement. 



La minorite des rois est ordinairenient pour les sujets 

 une dpoque de souffrance et de ve.xation ; la regence de 

 Bathilde fut au contraire un moment de prosperity et de 

 paix generale. 



Son premier acte comme rigente fut un trait d'habilet6 

 en menie temps que de pacification. Elle sut r^unir aux 

 Francais les Bourguignons et les Austrasicns, dont la divi- 

 sion, arrivee apresla mort du maire Archambaud, avait 

 cause au royaume des mauxaussi grands que di'plo- 

 rablcs. — R^lablissant partout I'unionet la bonne intel- 

 ligence, elle voulait voir en ses sujets plutot des freres 

 qu'un peuple ennemi dans le mfime pays. 



Son ame grande et sensible s'emut au souvenir de 

 rcsclavage. Elle avait ete esclave, mais Dieu lui avait 

 donne des maitres bumains, tandis que tant d'autres 

 pauvres victimes, arrachees par la violence ou la ruse 

 de leur pays natal, se trouvaient cxposees a la cruautedes 

 gens barbares qui s'en etaient rendus possesseurs. Elle 

 ordonnaque desormais il n'y aurait plus d'esclaves Chre- 

 tiens et que nul n'aurait le droit d'acheler la vie et la 



