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ESQUISSES DE LA VIE FLAMANDE. 



par les soins de M. Mignot, son neveu, alors abb(5 du 

 lieu. Treize ans apres, I'asscmblee nationale, jalouse de 



possdder les restes du philosoplie, los fit exhumer et 

 transporter k Paris au Panthion. A. L. Raveiioie. 



ESQUISSES DE LA VIE FLAMAPE. 



CHAPITRE III. 



5ni VEDT TROP S'BLGVEB , TOMBB SODVENT BIEU BAS . 



(Suite.) 



tin sourire de gratitude eclaira la physionomie sou- 

 cieuse du cordonnier, qui s'^cria en levaut les yeux au 

 ciel : 



« Je dois remercier Dieu de m'avoir inspire la pensee 

 de venir chercher aupres de vous , \'an Roosmael , ma 

 derniere consolation ! Vojci le seul moment heureux dont 

 j'aie joui depuis plus d'un an... Que Dieu vous recom- 

 pense, ami, de me I'avoir procure I Mais ecoutez-moi at- 

 tenlivement, et vous reconniitrez qu'il est impossible de 

 soulager les maux qui m'.ii cablent, autrement que par 

 une affectueuse compassion ! Vous savez ddija quelle 

 Strange folie me saisit tout a coup ct me poussa a vouloir 

 copier les manieres frangaises. En renoncanl ainsi aux 

 coutumes de mon pays pour cellos de contrees elran- 

 geres, j'ai hasarde les benefices certains do ma premifere 

 Industrie contre des apparences trompeuses. Le proverbe 

 qui dit : • micux vaut tin oiseau dans la main que deux 

 dans le buisson » est une verite irrecusable... Que n'en 

 ai-je ete convaincu plus tot! Maisle plus grand mal dans 

 tout cela, c'est que mes propres enfan(« ont partag^mon 

 erreur et suce le poison d'une education vicieuse. Ce fut 

 la principale source de mon extreme misere. Si je n'avais 

 pas mis ma fille dans un pensionnat fran^ais, je serais en- 

 core mailre Spinael... Mais que vois-je? Van Roosmael, 

 TOuspMissezl... vous tremblez! 



— Nevous preoccufez pasdemoi... continuez, je vous 

 prie... Je pensais a Siska, qui est aussi dans une institu- 

 tion francaise. 



— Rappclez-la, Van Roosmael... rappelez-la! A peine 

 pourrez-vous la reconnaitre maintenant! 



— Peut-Stre avez-vous raison , men ami ; mais de 

 grace, conlinuez! Je suis impatient de savoir si je puis 

 vousserviren quelqvie chose. 



-*-Ehbien! dono,Van Roosmael, lorsque le danger, au- 

 devanl duquel j'avais aveuglement couru, fut si proclie 

 de moi, queje ne pouvais faire autrement que del'aper- 

 cevoir, il me restait encore asscz de bou sens pour que 

 je fusse capable d'esquiver une ruine totale. Mais I'edu- 

 catioii (i la (ranfaisc qu'avaient recue mes enfants, ayant 

 etouffe dans leur cccur tout sentiment filial, ils dovinrent 

 bientdt les maitres dans ma marson, et moi, je fus leur 

 serviteur. .. Ils ont joue, danse, festoyij, jusqu'i ce qu'il 

 ne me resist absolument rien , et alors ils ont continue 

 leur vie de plaieirs, contracte des dettes, vendu mes biens 

 et mes meubles. Pour mettre le conible Ji leurs affreux 

 precedes, ils ontalTecte de me regaider comme un imbe- 

 cile et se sont railles de moi quand j'ai essay6 de les raji- 



peler a leur devoir. Enfin, Van Roosmael, ils m'ont si 

 indignement traite que jp suis tombe malade... Alors, ils 

 m'ont abandonne k mon niallieureux sort, comme s'ils 

 eussent voulu hJterma mort par I'horreur de I'isolement 

 oil ils me lalssaient. 



A cet endruit de son recit I'artisan se tut; sa voix, en 

 prononcant la derniere phrase que nous venons de rap- 

 porler.avaifprisdesintonationssourdesqui trahissaient la 

 souffrance morale que hii causait le .souvenir de la con- 

 duitedenatureedeses enfants. Son ami, lui aussi, demeura 

 silencieux... II etait comme atterr^ par cette triste reve- 

 lation. Cependant, apres une pause de quelques minutes, 

 Spinael rcprit : 



« Et maintenant, ma maison est entlerement vide... lis 

 ontemporte toutce qu'elle contenait, tout jusqu'ii la cou- 

 verturede mon lit. Ma fille 1 quej'aimaissi tendreraent et 

 qu'en d^pit de sa coupable conduite, j'aime toujours, ma 

 Therftse est allte vivre a Bruxelles ! Mon fils John , 

 voire filleul, est rctourne a Paris... Et a mon tour, 

 je vous le r^pete, ami Van Roosmael , je dois quitter 

 Anvers, ou chaque visage en face duquel je me trouve, 

 me semble devoir elre celui d'un creancierprfit k m'ap- 

 peler fripon ou mendiant. Avec la pauvrete, mes sen- 

 timents d'honneur me sont revenus... Je ne saurais 

 continuer de vivre ainsi... Et pourlant comment ame- 

 liorerai-je ma situation?... Personne ne voudra m'em- 

 ployer ; aucuii maitre cordonnier ne me prendra comme 

 simple ouvrier. Je n'ai plus d'babita propres pour me 

 v^tir, ni de couverture pour me garantir du froid dans 

 mon lit. II ne me reste plus d'argent pour me nourrir et 

 la chambre que j'occupais est loute a un etranger... il 

 faut quejelaquittc;apres-demain...hyas! Van Roosmael, 

 j'ai voulu prendre un essor trop eleve etje suis tombe 

 bien has, comme vous voyez. » 



L'epicier avail ecoutS, la larme ^ I'fleil, I'histoire de son 

 ancien ami ; et quand ce dernier se tut pour la seconde 

 fois, il lui dit d'un (on fache : 



« Spinael, je ne comprends pas pourquoi vous me 

 cachez ce que je suis le plus curieux de savoir. Vous 

 pretendez qu'il faut que vous quittiez le pays... Je n'eu 

 vols pas dutout la neoessite. Un veritable ami peut faire 

 beaucoup, lorsqu'il en a In ferme volonle. Apprenez-moi 

 done le chiffre auquel montent vos delles. 



— Je devine! s'ecria I'artisan, pen6tre d'admiration et 

 de reconnaissance, je devine vos intentions charitables... 

 Mais je n'accepterai pas le sacrifice que vous meditez. Je 

 suis assez heureux d'avoir trouve un honnSte homme qui 

 ne me regarde pas comme indigne de sa sympathie et de 

 son assistance. Separons-nous, Van Roosemael. Je tra- 

 vaillerai desormais sans relache, et si je ne rfeussis pas cL 

 payer toutes mes dettes avant de mourir, ce ne sera pas 

 du moins la bonne volonte qui m'aura manque. Donnez- 



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