ESQUISSES DE LA 



moi votiemain, monbonami,en signe de parfaite recon- 

 ciliation et de consolant adieu, et priez quelquafois pour 

 raes enfants! • 



Ed voyant Spinael a'opiniatrer ainsi dans sa resolution, 

 r^picier parul renoncer a son projet. 11 quitla soa siei^e 

 en disant : 



« Je no puis vous Corcer a accepter mon assistance... 

 Mais vous ne refuserez pas, j'espere, de prendre un verre 

 de vin avec moi avaut ,de vuus en alter. J'ai encore dans 

 ma cave une bonne bouteiUe qui dale de I'annee de la 

 comete. Rasseyez-vous done, Spinael, et ne perdez pas 

 courage, je vous le repete encore une tois. Le malheur ne 

 vient toujoursquc trop vite, niais souvent aussi la fortune 

 arrive inopiaement. » 



Ea aclievant ces mots, Van Roosmael sortit de la 

 chambre et descendit dans sa cave. Lorsqu'il reparut, peu 

 d'instaats apres, dans I'arriere-boutique, il tenait, outre 



la fameuse bouteille de vin de la comete, deux gobelets 

 qu'il posa sur la table et emplit jusqu'au bord, en s'e- 

 criant : 



« Aliens Spinael, puisqu'il faut absolument que nous 

 nous separions, buvons h. votre sante et a votre bonne 

 chance! Et,ajouta-t-il, apres que lecordounier eut, k son 

 exemple, avale le coutenu de son verre, puisque vous ne 

 Koulez en aucune manitjre accepter mes services, vous 

 pouvez bien au moins me dire ii combien se montent vos 

 dettes, et de quelle facon vous comptez vous y prendre 

 pour les acquitter. Le travail manuel ne rapporte pas 

 beaucoup, ainsi que vousle savez vous-meme, et si vous 

 n'yjoignez quelque petit negoce, vous parviendrez diffi- 

 cilement a amasser une somme suffisante pour vous liqui- 

 der. 



— Cela n'est que trop vrai, dit Spinael avec un soupir. 

 Mais pour la satisfaction de ma conscience, j'economise- 

 rai sur mon pain quotidien, pour payer, chaque annee, 

 une partie de mes dettes ; et, qui sait? si Dieu m'accorde 

 une longue vie, peut-Mre r^ussirai-je a m'acquitter en- 

 tiereraent envers mes cr^anciers, car enfin il n'est pas im- 

 possible d'epargner, je suppose en vingt annfe, une 

 somme de six cents florins. 



_ — Six cents florins, repela le boutiquier. Des flprins 

 de Hollande? 



— Non, de Brabant. Je devais beaucoup plus que cela ; 

 mais lors dela rente de ma maison, ceux de mes crten- 



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ciers qui avaient pris leurs hypotht;ques sur cette pro- 

 priete ont ete soldes. 



— Ab!.. Au reste .«ix cents florins de Brabant, ce 

 n'est pas une enorme somme. Allons, Spinael, buvons ua 

 autre verre de vin. Comme vous le disiez tout a I'heure, 

 il n'est nullement impossible de metlre de cote une sem- 

 blable somme.... Quant i vos enfants, il faut esperer 

 qu'ils se reformeront... Nous avons ete jeunes, nous aussi 

 Spinael, et . I'on ne pent placer une vieille tele sur de 

 jeunes epaules, • dit le proverbe. Mais je m'apcrcois que 

 nous n'avons rien i melt:resous la dent, en de^ustant notre 

 vin... Altendez-moi une minute, je vais chercher quel- 

 ques bi.scoltes. » 



■V'an Roosmael, cesta absent beaucoup plus longtemps 

 qu'il n'etait necessaire pour s'acquitter de la commission 

 qu'il venait de se donner a lu!-m^me. Quand il rentra, 

 il tenait elTectivement une assiette deljiscottes, qu'il posa 

 sur la table avec une distraction visible; apres quoi, se 

 tournant vers le cordonnier, il lui dit d'un ton serieux : 



• Spinael, votre pere etait le meilleur ami ot le plus 

 proche voisindu mien, nous avons grandi, vous et moi 

 a cote I'un de I'autre, nous avons joue ensemble, et nous 

 avons ete inseparables, non moins que si nous eussions 

 ete treres, jusqu'a I'Sge de quatorze ans. Vous n'avez 

 jamais ete mon ennemi, autrement vous ne m'eussiez 

 pas aujourd'buiconfie vos peines ; moi, jesnis toujours 

 reste votre ami, et la preuve c'est que le recit de vos 

 chagrins m'a arrache des larmes; je pense done avoir 

 le droit de vous assister dans votre detresse et de vous 

 prater au moins un peu d'argpnt pour le voyage que 

 vous allcz entreprendre. Toutefois, ■ comme les bons 

 Gomptes font les bons amis, je vous demanderai de me 

 donner un recu de la petite somme que je vais vous 



; remettre : vtiyez, il est tout pret ; signez-le sans le lire ; 

 c'est une marque de confiance que j'ose atlendre de 

 monmeilleur ami, et qui m'epargnera toutenouvelleobjec- 

 tion de votre part a ce prSt indispensable;, car vous ne 

 pouvez reellement vous mettre en route avec huit ou dii 

 florins que vous avez peut-^lre dans votre poche... 

 Toujours est-il que je ne le .souffriroi pas. i> 



Spinael. qui ne possedait pas seulement un cens, fut 

 interieurement charme de celte offre genereuse ; il serra 

 la main de I'epicier, prit la plume et signa. A peine eut-il 

 acheve d'ecrire son nom au has du papier que lui avail 

 presente Van Roosmael, que celui-ci s'ea empara. Puis 

 elevant sou verre, il s'ecria gaiement : 



• A vos succes dans notre chere patrie, ami! et a la 

 prosperite de votre nouvelle boutique '. Allons, repondez 

 done k ce vceu sincere, et ne me regardez pas de cet air 

 effare... Spinael, mon ami, il faut en prendre votre parti ; 

 vous ^tes attrap^, attrape, attrape ! Hourab! hourah ! 



— Je ne comprends pasc&q,ue vous voulez dire, mur- 

 mura I'artisan, stupefait de cet acces dhilarite. Cepen- 

 dant vous riez de si bon coeur, que je ne puis faire autre- 

 ment quede me rejouir aveo vous. Maisvoyons.dites-moi, 

 qu'y a-l-il,? 



— Ce qu'il y a? Regardez le recu que vous venez de 

 me donner. • 



Ell parlant ainsi, le boutiquier, tout en tenant le papier 

 a quelque distance de Spinael, lui montrait du doigt la 

 ligne oil etait ecrit en gros caractere le nombre • niille. • 



« Mille florins! s'ecria Spinael en essayant de saisir 

 le papier, ce k quoi il ne put reussir. 



