^°* LE CHEVAL. 



II est tres-rare qu'un clieval .ibandonne a lui-meme nc 

 revienne pas a la niaison dhatiilation ; il y trouve, il est 

 vrai, la nourriture et le couvert ; mais ne trouverait-il 

 pas I'un et I'aulre dans hi profondeur des forels s'il s'y 

 jelait? II y a dans ce seul fait plus que de I'instinct, plus 

 que de Thabitudo, il y a de ratlachement pour le lieu 

 et les personnes. 



Depuis les temps primitifs il y a eii des chevaux dans 

 presque toutes les contrees de I'ancien monde et sous 

 toules les latitudes; il semlile que la Providence, consi- 

 deranl son uliliK; pour les elablissements des bommes. I'ait 

 multiplie a dessein sur la surface du globe, ainsi que I'es- 

 pece canine que Ton rencontre du pole nord au pole sud 

 avec des qualiles et des instincts appropries a tous nos 

 besoins. 



Cependanllecontinontamcricain,dont les savanessont 

 peupleesaujourd'hui declievauxsauvages, n'en possedait 

 pas lorsque les Espagnols en firent la facile conquete. Les 

 anteurs de cette epoque pei^nent en couleurs energiques 

 Tetrroi dont furent frappes les Piiruviens et les Mexicains 

 lorsqu'ils -virent les cavaliers espagnols montes sur ce 

 qu'ils prenaient pour des monstres, s'elancer dans leurs 

 rangs presses. Les amies ii feu, ce tonnerre de I'bomme 

 blanc, ne produisirent pas un ctfet plus terrible sur ces 

 inofTensives populations, que leschevaux ardents etrapides 

 qui etaient a leurs yeux les ministres des divinites infer- 

 nales. On comprend facilement par la terreur que cau- 

 saient cesetres surnaturels quels durent otre les massacres 

 qui signalerent les premiers pas des Europeens en Ame • 

 rique. 



Maintenant les chevaux s'y sent tellement multiplies 

 qu'ilsyvivental'etatsauvageet par troupes innombrables 

 dans les vastcs pampas et les forets encore incxplorees. 



BufTon se plaint des effets de la servitude sur les che- 

 vaux qui non-seulcmerit y perdent une partie de leur 

 fierte, mais ont la bouche deformee par le mors et sont 

 quelquefois blesses par les hariiachements qu'onleur im- 

 pose; malbeureusemenl ilcst impossible de les dompler, 

 de les guider, d'en tirer les boiis services qu'on en exige 

 sans employer ces moyens. Le cheval sauvage peut avoir 

 quelque chose de plus fier, mais aussi plus farouche que 

 le cheval prive, traile dansde bonnes conditions; mais il 

 n'en possede ni la grilce, ni I'elegance, car le basard seul 

 preside a sa reproduction. Be tous les animaux, le cheval 

 bien conforme est celui qui olTre les proportions les plus 

 parfaites, sa laiUc est elevee, il n'a nila courte grosseur 

 da bcEuf, ni la grosse tete de I'ftnc ; tout indique chez lui 

 I'agilite ainsi que la vigueur : il a la tete haute, I'oeil 

 intelligent et vif, desoredles petites et mobiles qui ajou- 

 tent une nouvclle expression ;\ sa physionomie; une longue 

 criniere orne son cuu ; sa queue trainaiite et touffue est un 

 utile et magnifique ornemcnt. 



C'est au mouvement des orcilles d'un ctieval que Ton 

 peut juger le plus surement des sentiments qui I'animent 

 ou des passions qui I'agitent. Lorsqu'il marche, surtout 

 avec rapidite, ses oreilles se tournent en avant comme 

 pour percevoir les sons et pressentir ce qu'il doitrencon- 

 trer; dans la colere il porte les oreilles en arriere, en- 

 semble ou allernativemcnt; lorsqu'il est fatigue, les oreilles 

 s'abaissent. 



Lorsqu'un cheval eprouve quelque forte passion, quel- 

 que dosir violent, il raontre quelque fois les dents, sur- 

 tout quand la colere I'anime etqu'ilalavolonte demordre. 



M. de Buffon dit'que le cheval a cinq sortes de hennis- 

 sements diU'erenls, relatifs 5 differentes passions : I'alle- 

 gresse, I'amour ou I'atlachement, la colere, la crainte et 

 la douleur : il fait remarquer aussi, que les chevaux qui 

 hennissent leplus'souvent, surtout d'allegresse etdedesir, 

 sont les meiUeurs et les plus genereux. 



Les chevaux dorment peu, quatre a cinq heures de 

 sommeil leur suffisent; encore apres etre restes deux 

 heures couches, se relevent-ils pour manger. 



Quoique le cheval soil d'un naturel tres-donx, il est ce- 

 pendant sensible a ['outrage et s'il supporle longtemps des 

 mauvais traitements injustes, il n'en conserve pas mains 

 le souvenir, etil se venge crucUement lorsqu'il en trouve 

 I'occasion fa\orable. C'est une des preuves les plus pe- 

 remptoires de son intelligence; car s'ilaccepte une tSche 

 jusle et modcree, il ne supporte pas passivemcnt une in- 

 justice reitcree. 



Nous voyons chaque jour un cheval atlele b une char- 

 relte lourdcment chargee faire tous ses efforts pour la 

 faire mardier, il ne s'arretc epuise et harasse que lors- 

 qu'il a reconnu I'impossiblite absolue d'avancer, muette 

 protestation centre la cruaute interessee dtson maitre ; et 

 presque toujours le charretier, plus brute que son cheval, 

 au lieu de comprendre la lecon, jure, crie, frappe cruel- 

 lement la pauvre bete et donne k la foule assemblee le 

 hideux spectacle de la force brutale venant en aide a la 

 slupidite. Comment serait-on etonneaprescela si le cheval 

 ainsi mallraite se venge de son bourreau? Et c'est a Pa- 

 rissurtout, dans la capitale du monde civilis^, que les 

 charretiers et les rochers offrent sans cesse aux regards 

 ce hideux et degradant spectacle, que Tautorite pourrait 

 faire cesser. 



Une qualite que les chevaux possedent. c'est d'^lre 

 sensibles aux eharmes de la musique. Les chevaux aiment 

 le son de la trompette, elle les anime, les excite et les 

 pousse en avant en leur communiquant une ardeurnou- 

 velle; on voit dans les cirques oil se font des exercices 

 equestres, des chevaux qui marchent et evoluent en me- 

 sure; la main qui les guide y est sans doute pour quel- 

 que chose, mais le sentiment musical ne doit pas y 6tre 

 etranger. 



II existe une loi k peuprfes generaleparmi les animaux, 

 c'est qu'ils peuvent vivre six ou sept fois le temps qu'ils 

 mettent a 'Operer leur croissance; celle du cheval s'efTec- 

 luant en qua:tre ans, il vit ordinairement de vingt-cinq 

 a t rente ans. 



La cannaissance de I'Sge d'un cheval est une chose 

 tres-importante . mais des plus difCciles a acquerir, et 

 qui exige une assez grande habitude, par suite des ruses 

 sans nombres dont se servent les niaquignons pourdissi- 

 nuiler tous les vices et les d^fauls des chevaux qu'ils 

 menent en foire. Les salieres du cheval se creusent lors- 

 qu'il vieillit, mais .c'est un indice insuffisant; on arrive 

 plus positivement h la counaissance de son age par I'in- 

 spection des denls. II en a quarante : viagt-quatre iiiSi- 

 chelieres, quatre canines et douze incisives; les juments 

 n'ont pas de denls canines ou les ont tres-courtes. On 

 juge de I'iige en examinant avec attention les incisdves et 

 les canines qui sont plus ou moins usees , le palais dont 

 les rides s'effacent, et les sourcils dont les poils blan- 

 chissent avec le temps. 



Herodole, Pline et d'autres anciens auteurs parlent des 

 nombreuses troupes de chevaux qui vivaient en pleijio 



