LE CHASSEUH DE CHAMOIS. 



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chine de guerre ; alors il cut le dos tiise et expira. La 

 depouille. de ce redoutable enncmi fut suspendue dans 

 un temple ii Rome. 



Tout porte a croire qn'il s'agit dans ce recit d'un ser- 

 pent boa, particulierement la circonstance de I'haleine 

 empestee dont il y est parle. Quant ii la longueur du rep- 

 tile, on peut raisonnablement penser que Pline I'aura 

 doublee, ce qui lui laisse encore une dimension capable 

 de satisfaire les amis du merTeilleux. N'en est-i! pas de 

 mfeme de renonne serpent dont parle Diodore de Sicile, 

 et qui (ut tue en E^'Tpte, non sans beaucoup de peine et 

 de dangers? 



On peut placer au rang des fables le serpent dont parle 

 lie pere Gumilla dans I'histoire natUi-elle de I'Orenoque. 

 Ce serpent, dit-il, etait tellenient grand, que dix-huil Es- 

 pagnols s'assirent sur lui sans s'en apercevoir, le prenant 

 pour une longue et grosse poutre. 



Owen pretend qu'il y a pres de Batavia des serfients 

 dont la longueur ne s'eloigne pas beaucoup de cinquante 

 pieds. Ccci se rapproche davantage de la verite. 



Sledman, dans son expedition a Surinam, eutVoccasion 

 de reconnatire par ses yens toule la puissance et i'activito 

 du serpent boa. En suivant les boi-ds d'une riviere il ren- 

 <;ontra un serpent enroule sur iui-meme, et qu'il ne re- 

 connut parfaitement que lorsqu'il en fut a quinze ou dix- 

 huit pieds. Celui-ci releva xi\ement la t^te, agitant sa 

 langue avec rapidile et lixant sur Stedman des regards 

 flamboyants. 



Ce dernier saisit son fusil et fit feu sur le serpent, qnil 

 atteignit desa balle. A ce choc inattendu, il s'agila avec 

 violence, brisant et coupant tons les arbustes qui se trou- 

 vaient a sa portee. Stedman, enhardi par le succes de sa 

 premiere atlaque, fit feu une seconde fois sur Tanimal, 

 dont la fureuret I'agitation devinrent extremes ; ce ne 

 fut qu'au troisieme coup que le serpent, attaint dans 

 une partie plus vulnerable, expira. 



On lui trouva vingt-deux pieds de longueur, et les nfe- 

 gres declari-rent que c'etait un jeune serpent Age lout au 

 plus de douze ans. 



La femelle du boa confie au sable ses oeufs, qui n'ont 

 que deux ou trois poucesdans leurplus grand diametre; 

 c'est la chaleur de Vatmosphere qui les fait eclore. Mais 

 il est hors de doute qu'une granrie partie de ces (Eufs 

 sent detruits par de petits animauxqui s'en nourrissent, 

 et que plusieurs des jeuncs serpents abandonnes ainsi 

 sans defense perissent, ou sont devores par des oiseaux 

 de proie et des animaux carnassiers. 



Ces causes destructives empeclient la trop grande mul- 

 tiplication de ces enormes reptiles qui seraient si dange- 

 reux pour les populations. D'ailleurs, il en est des grands 

 serpents comme des crocodiles, des lions, des tigres et 

 autres betes feroces : la civilisation les refoule peu a peu 

 loin des habitations des hommes, dans les profondeurs 

 des deserts ou des monlagnes inaccessibles. 



Olivier Le Gall. 



LE CHASSEUR DE CHAMOIS. 



J'avais fait un jour, dans mes voyages, 

 la rencontre d'un S'yrien , chasseur de 

 chamois. Pendant la route, il m'avait 

 raconte plusieurs aventurcs fort intcres- 

 santes qui lui elaient arrivees en chasse. 

 II remarqua par hasard que je prenais 

 des notes en i'ecoutant : 



« Parbleu! me dit-d tout a coup en 

 s'interrompant, faites mieux; ^crivez en 

 entier rhistoire que je vais vous couter, 

 et soyez persuade que personne, avant 

 vous, n'aura entendu un pareil recit. » 

 J'acceptai avec empresscment et je 

 u^e^llmal bientot tres-hcureux d'avoir recueiUi une des 

 histoires les plus merveilleuses que j'aie jamais enten- 

 dues et que je livre, en substance, ii la curiosite des lec- 

 teurs : 



L'annee precedente, c'est-a-dirc un an avant notre 

 rencontre, mon chasseur a\ait decouvert une femelle de 

 chamois prcle a mettre bas. Pendant huit jours, il la sui- 

 vit avec une perseverance inouie pour decouvrir I'endroit 

 oil elle deposerait ses petits. "Parfois, pour eviter lout 

 bruit qui eut pu trahir sa presence, il etait oblige d'oter 

 ses boltines et de marcher pieds nus; une fois meme, 

 force de gravir un rocher a pic, il coupa tous les boutons 

 de ses habits, afin d'eviler le leger frolement qu'ils au- 

 raient produit sur la pierre. Enfin il decouvrit que les 

 deux petits, mis au monde par la femelle, nichaient dans 

 , une espcce de grotte naturelle que le hasard avait placee 



sur le sommet d'un rocher escarpe, pour ainsi dire inac- 

 cessible. 



Des deu.x cotes du roc s'ouvraient deux precipices pro- 

 fonds, etfrayants, dont I'oeil ne pouvait sonder I'immen- 

 site! Une espece de pent naturel, forme par d'etroits 

 fragments de rochers reunis, s'elevait au-dessus de la 

 •grotte, asile des jeuoes chamois; passant au-dessus de 

 rabime, ce pont ratlacbait ce rocher a d'autres masses 

 de pierres aussi enormes. Ce passage naturel etait trop 

 eleve pour que les jeunes chamois pussent y monter ; il 



