LE JEU DES VINGT QUESTIONS. 



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jeu eiait nonvcau Innt poor moi que pour mes autres 

 collegues du corps diplomatique, bien que nous fussions 

 deji depuis Ion;;lemps ea Anglelerre. II s'agissait de de- 

 ■viner la penseede qnelqa'un au moyen devingt questions. 

 Les questions, de mfeme que les teponses, devaient ^tre 

 simples et directes. La pcnsee ne devait avoir pourobjet 

 ni une idee abstraite, ni une chose occulte, ni un mot 

 scientifique ou technique ; 11 fallait que ce fill un sujet 

 bien connu de tout le monde ou se rattachant 4 I'bis- 

 toire universelle. Ce pouvait etre un nom celebre d'hom- 

 me ou de femnie, ancien ou moderne, ou bien quelque 

 (Euvre d'art ou quelque souvenir, generalement connus, 

 mais on ne de\ait penser aucun evenement isole, comme 

 une bataille, par exemple. Telles etaient les principales 

 regies de ce jeu original. II fut convenu que ce serait 



M. Canning, assiste du chancelier de Vechiquier, son roi- 

 sin, qui adresserait les questions, et que je ferais les re- 

 ponses, en consultant egalement mon voisin, qui etait 

 lord Granville. Lui etmoi, en consequence, nous devions 

 avoir en conimun la pensfe qu'il s'agissait de deviner au 

 moyen d'inductionstir^esdenosr^ponses.Cespreliminaires 

 arrdtes, le jeu commenca : 



Premiere question (par M. Canning) : Ce que vous 

 avez pense appartient-il au regne animal ou au regne ve- 

 getal? — Reponse : Au regne vegetal. 



Deuxieme question: Est-ce manufacture ou non? — 

 Manufacture. 



Troisieme question : Est-ce unsolideou un liquids? — 

 Un solide. 



Ici, un plaisant s'6cria : Comment ce pourrait-il &tre 

 un liquide, a moins que ce ne fit une soupe aux le- 

 gumes? 



Quatrienie question ; Est-ce une chose qui soil une, ou 

 qui soit composee de parties ? — Une. 



Cinquieme question : Est-elle d'un usage particulier 

 ou public? — Public. 



Sixieme question : Existc-t-elle en Angleterre ou hors 

 I'Angleterre? — En .\ngleterre. 



Septieme question : Est-elle unique, on y en a-t-il 

 plusieursde la menie espi;ce? — Unique. 



Huitieme question : Appartient-elle a I'histoire, ou 

 n'existe-t-elle quo de nos jours? — L'un et I'aulre. 



Neuvieme question : Est-ce un objet d'omement ou 

 d'utilite? — L'un et I'autre. 



Dixieme question : A-t-il quelque contact avec la per- 

 sonne du roi? —Non. 



Onzieme question : Le porte-t-on, ou se soutient-il de 

 lui-meme'? — On le porte. 



Douzieme question : se transmet-il par succession? — 

 (Comme lord Granville et moi nous I'igaorions nous- 



mi!mes, nnus ne repondiraes pas a cette question ; mais 

 comme, d'un autre C(5le, notre hesitation m^me pouvait 

 jeter quelque lumiere snrnotre secret, il fut convenu que 

 la question oompterait comme si Ton y eiit repondu.) 



Treizieme question : S'en sert-on au couronnement' 



Oai. 



Quatorzieme question : Dans la salleou dans I'eglise? 

 — Probablement dans toutes deux, mais 4 coup sur dans 

 la salle. 



Oninzifeme question: N'cmploie-t-on cette chose que 

 dans la ceremonie du couronnement, ou bien s'en sert-on 

 a d'autres occasions? — On s'en sert egalement a d'autres 

 occasions. 



Seizieme question : Est-elle cxclusivement vegetale de 

 sa nature. Ou bien est-ce un compost de vegetal et de 

 mineral? — Elle est cxclusivement vegetale. 



Dix-seplieme question : Quelle est .sa forme? (Nous 

 repoussames cette question comme trop directe, et la com- 

 pagnie nous approuva; mais alors M. Canning seplaignit 

 de rinju.-,tice dont il serait victime) si I'on comptait cette 

 question au nombre des vingt; et, a cet egard, la com- 

 pagnie se prononca en sa faveur. ) 



Seconde dix-seplieme question.,: Est-elle ornee ou sim- 

 ple ? (Nous nous defendimes egalement de repondre a cette 

 question comme trop precise ; mais nous ne fiimes sou- 

 tenus de personne.) Je repondis alors : Simple. 



Dix-huitieme question : S'en sert-on dans le ceremonial 

 ordinaire de la chambredes Communes ou de la cbambre 

 des Lords? — Non. 



Dix-neuvieme question : L'uneou I'autre decescham- 

 bress'en sert-elle? — Non. 



Vingtieme question : Est-elle immobile ou mobile? 



Mobile. 



Laliste des vingt questions setiouvant epuisee, il y eut 

 une pause solennelle. L'inter^t avait cruprodigieusement 

 a mesure que le jeu approchait de sa fin; et, quand on 

 en futa la vingtieme question, on eCitdit d'une course oil 

 deux chevaux rivaux approchent du but poitrail k poitrail. 

 M. Canning ^tait visiblement inquiet; on s'apercevait 

 qu'il craignait de perdre la partie, ce qui devait arriver 

 s'il ne devinait pas I'enigme. II garda le silence pendant 

 environ deux minutes, puis, promenant sur la compagnie 

 son ceil percant oiietincelaittant d'esprit, il s'ecria, mais 

 d'un ton qui n'etait pas trop assure : Jepense que ce doiC 

 etre la bagiette dd GRAND-SENtaiAL. — Et vraiment 

 c'etait le mot que nous avions pense. Cette baguette est 

 une sorle de baton blanc, long el sans ornement, ii peine 

 plus gros que le doigt du milieu ; elle justifiait parfaite- 

 ment lesreponses que nous avions faites. En repondanta 

 la neuvieme question, 'lord Granville et moi, qui nouscon- 

 certions a voix basse quand il s'agissait d'une reponse qui 

 n'etait pas toute simple, nous nous rappelames que cer- 

 tains vieux auteurs ont ecrit que le lord Grand- Seni5chal 

 portait un bJton pour chasser les intrus qui voudraient 

 penetrer dans le tresor de Sa Majeste. Quand on en vint 

 h la douzieme, M. Canning expliquala nature desa ques- 

 tion en citant la verge delordChambellan, laquelle, dit-il, 

 ne se transmet point liereditairement, chacun de ces fonc- 

 tionnaires ayant a se procurer cette verge a ses frais. Je 

 dis alors qu'il ne s'agissait pas de la verge de lord 

 Chambellan ; mais, comme disent les enfants, nos adver- 

 saires brulaient, et je dus prononcer ma reponse negli- 

 gemment, de crainte d'y fixer I'atlention. Le, questions 



