SALNT ELOI. 



iCj 



un bon pr^tre, qui lui pi'edit quelle aurail un fils qui 

 s'eleverait dans Ics voies du Seigneur, et serait appele a 

 une grande saintete. Aussi I'enfant que Dieu lui envoya 

 fut-ii nomine Eligius, ce qui veut dire citoisi de Dieu. 

 Ses parents ne negligerent rien pour lui procurer une 

 education chrelienne, et ils I'eleverent dans Ics exercices 

 d'une piOte qui d'uilleurs lui etait naturelle. Vers rjge 

 de quinze ans, on songea a lui faire embrasser une car- 

 ri^re. Remarqnant son adresse extreme, son pere le con- 

 fia k un ortevre de Limoges, nommii Abbon, qui consen- 

 lit i I'inslruire dans son iStat. La docilite el les char- 

 mantes qualites du jeune apprenti lui gagnerent tous les 

 cCEurs; pendant qu'il devenait habile dans I'art de tra- 

 vailler les metaux, il suivait avec une assidnile rigou- 

 reuse Ics instructions de I'Eglise, et ses longues medita- 

 tions les gravaient a jamais dans sa memoire. 



A trente ans, £loi se decida i quitter sa terra natale et 

 se rendila Paris, oil regnait le roi Clotaire. Bobbon, tre- 

 sorier de I'epargne royale, etant informe de son babilete, 

 I'employa a frapper la monnaie et k divers ouvrages de 

 son ressort. C'est a cette epoque qu'un concours fortuit 

 devi'nements Tint mettre en relief le talent et la baute 

 probite du saint orfevre. 



Le roi Clotaire, qui se passait maintesfantaisies, avail 

 imagine une chaise bizarre, ou plutut un trdne splendide 

 compose d'or et de pierreries. II s'agissait de faire exe- 

 cuter ce projet. Les ouvriers de Paris, consultfe par ce 

 prince, avaient declare I'oeuvre, sinon impossible, du 

 moins au-dessus de leur talent. Sur ccs entrefaites, Bob- 

 bon eut I'idee de parler h £loi du caprice royal, et de sa- 

 voir s'il oserait se cbarger de le satisfaire. Kloi demanda 



E]i)i proseiile k CiuUire la seconde chaise. 



(jue les mat^naux n^cessaires lui fussent remis, et se mit 

 sur-le-champ a I'ouvrage. Au bout de quelques semai- 

 nes, il fit privenir le roi qu'il etait pr6t Ji livrer la chaise 

 commandee. Clotaire, surpris et charmo de celte dili- 

 gence, se rendit chez lui et se montra enthousiasme de la 

 beaute de I'ouvrage. « Comment pourrai-je te recom- 

 penser, lui dit-il, si je proportionne le salaire au merile 

 du travail? — Attendez, repondit Eloi, il me reste, sire, 

 quelque chose b, vous montter. » En disant ces mots, il 

 preseiita k I'assemblie une seconde chaise, absolument 



semblable k la premiere, et fabriqu^e avec I'or et les 

 pierreries qu'il avait eus de reste. L'etonnemenl du roi 

 fut a son comble, il se refusa a croire que les deux 

 sieges eussent ete formes avec les matieres fournies. On 

 fit apporter dcs balances, et leur poids seul parvint k le 

 convaincre de la verite. Le prince rendit soleniiellemcnt 

 homuiage ix la delicatesse d Eloi, et declara qu'une pa- 

 reille conduile dans les petites choses temoignait de ce 

 qu'il pourrait faire dans un poste plus eleve. 



A partir de ce jour, £loi fut attach^ a la cour du roi 

 de Fiance. II etablit son atelier dans le palais mfme, et 

 devint I'orfevre a la mode. Ses qualites et sa modcstie, 

 encore plus que son talent, le faisaient rechercher des 

 giands et lui mi5ritaient la consideration g6neraie. Clo- 

 taire passait aupres de lui ses moments de loisir et se di- 

 vertissait k le voir travailler en causant des affaires de 

 son royaume. 11 lui devint bientfit si necessaire qu'il 

 ciaignit de le voir s'eloigner et qu'il voulut se I'attacher 

 par des liens indissolubles. Les promesscs qu'tloi lui fit 

 de oe pas le quitter ne purent lui suffire; il voulut I'en- 

 gagea- par serment. Pour cela, il le pria de venir k sa mai- 

 son de plaisance de Rueil, a deux lieucs de Paris, et U'l, il 

 le pressa de lui jurer fidelite sur une caisse remplie de 

 rdiques. £loi, se souvenant de la parole de Josus qui 

 proscrit lout jurement dans la bouche de ses disciples, se- 

 defendit humblement d'obeir, tout en proteslant qu'il 

 consacrorait k Clotaire tous Ics jours de sa vie. Mais 

 comme celui ci, qui ne cedait pas facdement, le prcssait 

 de plus en plus, le saint homme, reienu par le devoir et 

 sollicite par I'amilie, fjnit par fondre en larmes sans vou- 

 loir s'expliquer. Le roi vit alors ce qui se passait dans 

 son esprit, et, n'attribuant sa resistance qu'aux scrupulcs 

 de sa conscience, il prit autant do soin de le consoler 

 qu'il en avail mis a I'embarrasser d'abord. « Une sim- 

 ple parole detoi, dit-il, vaut mieux que le serment d'un 

 autre, u 



C'est vers ce temps que se forma la liaison de saint 

 ftloi avec le jeune Dadon, plus tard eveque de Rouen, et 

 connu sousle nom de saint Ouen. Malgre leur diflfcrence 

 d'age, car filoi avait une vingtaine d'annees de plus que' 

 son ami, leur union fut toujours sincere, el, fondee sur 

 une estime r^ciproque, clle ne s'eteignit qu'avec leur vie. 



Quoique son existence s'ecoulat au milieu de la cour, 

 ilne faut pas croire qu'filoien adoptatles habitudes cor- 

 rompues ; il entreprit au contraire d'y mener une vie plus 

 reglee qu'auparavant, et s'astreignit a des penitences 

 austeres. La purete de ses mcEurs, ses devotions conti- 

 nuelles faisaient I'admiration de ceux parmi lesuue's il 

 vivait, et dont il etait k la fois la critique et I'exemple. 



Clotaire etant mort, son fils Dagobert, roi d'Au.<trasie, 

 reunit h sa couronne celle de France et vint s'etablir a 

 Paris. £loi, qu'il estimait beaucoup, garda dans sa mai- 

 son la place que Clotaire lui avait donnee, et le .louveau 

 souverain se montra egalement fort desireux de suivre 

 ses conseils. Ce fut en vain que des envieux, jaloux de celte 

 favour croissante, chercherent a le perdre dans son es- 

 prit ; lescalomnies tomberent d'elles-memcs, etce prince 

 continua a banter son orfevre et a le consuUer dans 

 les affaires les plus importantes. — On assure que sainl 

 tloi contribua a corriger Dagobert de certains penchants 

 pernicieux, et le determina a vivrc d'une maniere chre- 

 lienne. II est clonnant, dit la chronique, que ce roi, qui 

 ne pouvait souffrir les remonlranccs des grands ni des 



