gcmijsaient sous 1e poids de leurs chainos. Le commerce 

 langnissait, ou plutot le commerce n'exislait pas. Venise 

 seule, erace a ses relations avec le Levant, concentrait 

 dans son sein et repandait parcimonieusement le peu 

 qii'ellc possedait de cotte source de la prosperilc des 

 Klals. Le rescau feodal, qui avait fini par s'eteiidre sur 



LES CROISADES. «87 



tonte I'Europe, livrait a la rapace ambition des grands 

 feirdalaires, d'un cole, le poiivoir imperial, d'un autre, le 

 pouvoir royal, parlout , enfin, cette multitude qui s'ap- 

 pelle le peuple. L'aulorite des papes, apres avoir servi 

 d'utile frein a celte licence, s'etait tellement accrue 

 dans la puissante main de Gregoire V'll, qu'aucunc li- 



mile ne semblait plus la devoir borner. Places entre les 

 exigences toujours croissartcs du Sninl-Siege et les em- 

 piclements successifs des grands vassaux , les monarques 

 voyaient se retrecir de jour en jour davantage le cercle 

 lie leur influence. Les choses en elaient au poml que lout 

 semblait pres de perir en Europe, et que, s'appuyant 

 d'unp fausse interpretation d'un passage des Ecrilures, 

 chacim annoncail la fin prochaine du monde. Les croisa- 

 lies opererent seules le mouvement qui sauva la socieic 

 en la renouveljnt tout enliere. 



Au son de la Irompelle sacrte, voyez la vieille Europe 

 snrtir de sa Iclhargie, briser I'cntrave feodale et se pre- 

 ripiler sur les pas de Gorlefroi. Toules ces populations 

 qui ne reverront plus leurs foyers appauvrissent momen- 

 lancmcnt, il est vrai, le sol de la patrie, qu'elles laissent 

 sans culture; mais qu'imporle oil le fer les moissonne, 

 puisqu'elles sont prccondamnees a perir par la guerre. 

 Mieux vaut encore que ce soil en Syiie, en Palestine, 

 plutot que daps les champs de leur pays, dans ces champs 

 dcvenus, depuis I'elablissement de la feodalite, le theatre 

 deseuerres qui ont desolechaquc royaume, chaque pro- 

 vince, chaquc ville, chaque bourgade. Au moiiis la 

 Eiance, rAUemagne, I'ltalie, rArgleterre se reposeront 

 de leurs longucs querelles, d'incessanis brigandages ne 

 les ccuvriront plus de sang et de ruine.<. Si les cpissont 

 plus rares, on les laissera du moins murir, et aux proprie- 

 taires des scmailles appartiendront les moissons. Cette 



fculequi part pour la croisade, celte foule systematiqnc- 

 ment abrulie par I'oppression , va Irouvcr son al- 

 franchissemcnt sous la banniere de la Croix. En passant 

 a Byzance, elle rougira de son ignorance; en abordant 

 les splendides rivages de I'Euphrate, elle aura honte de 

 sa pabvrele ; a laspect des infideles, elle .sera fiere d'elre 

 chretienne, fiere de tirer I'epec pour la cause du Christ. 

 Les litains deviendront des gucrriers invincibles ; les 

 chevaliers, dis heros. Et, pendant que le sang des crui- 

 ses coule sur les bords du Jourdain ; pendant qu'un giand 

 nnmbre de leurs chefs succombe devant Solynie, le ri^seau 

 feodal voit ses mailles se briser Tune apres I'aulreen Eu- 

 rope. Cetle multitude de pelils fiefs que leurs proprielai- 

 res ont ete forces d'aliener ou d'cngager pour se mettie 

 en elat de fignrer dans les rangs des croises, les voila 

 qui font successivement retour a la couronne , car leurs 

 antiques possesseurs sont morts en Palestine. La feodalite 

 jelte d'ephemeres racines dans Tephemere royaume de 

 Jerusalem, et voila qu'en Europe ses vieilles racines 

 se dessechenl faute de seve, el mcurent: l'aulorite royale 

 s'enrichit de ses depouilles. Puis, lorsque les debris de 

 I'armee sainle reverront leur patrie, les seigneurs echap- 

 pes au fer des Sarrasins seronl animes d'un nouvel esprit. 

 Encore enivres des parfums de I'Orient. des delices ener- 

 vontesde cetlicureuxclimat.ils an ronl honte de leurs vieux 

 chateaux cri^neles, des maigres arbrcs de leurs forSts ; 

 c'est de Tor qu'il leur faudra, de I'or pour retrouver leurs 



