192 



PETITES PROMENADES AU MUSEE D'HISTOIRE NATURELLE. 



I'AUTRUCHE. 



L'autruche est un oiseau des contrees les pUis chaudes 

 de I'Afrique et de rAmerique, si toutefois on peut nom- 

 mer oiseau un animal qui a des plumes qui ne lui serveiit 

 que d'ornement et des ailes avec lesquelles il ne peut 

 pas se detacher du sol. On la classe dans la famille des 

 brevipennesechassiers; elle a desjambes, en effet, d'une 

 "i-ande longueur, des ailes courles, des plumes Inches et 

 llexibles, qui ne s'aocroclient pas entre elles comme cellos 

 des autres oiseaux. 



L'autrnclie, qui peso jusqu'J cent livres, a de sept a 

 huit pieds de hauteur; elle a le cou tres-long, la tfHe 

 petite, les yeux gr.tmlsel vifs avec de longs oils aux pau- 

 pi&res superieures, les pieds charn\is comme ceuxdu cha- 

 meau ; ce qui, joint a d'autres traits de ressemblance, la 

 fait nomnier par les Arabes Voiseau-chameau. 



L'espcce aulruche n'a pas ces subdivisions infinies qui 

 ren.lent difficiles les classifications d'un grand nombre 

 d'animaux ; on en connait deux espoces, celle d'Afrique , 

 qui estlaplusgrande, et celle que Buffon nonime(oi(i/oM, 

 qui habitel'Amerique mferidionale ; elles representent la 

 branche ainee et la branche cadette, rien de plus. 



Les autruchesontdetres-nombreux rapports d'organi- 

 sation avec les quadrupedes. On les trouve en troupes 

 nombreusessur plusieurs points de I'Afrique et surtouten 

 Arable. Quelquefois les voyagcurs qui profitent descara- 

 vanespour traverser le desert, croient apercevoir a I'ho- 

 rizon un gros de cavalerie de ces Arabes pillards dont la 

 rencontre est si dangereuse ; ils preparent leurs armes et 

 s'avancent avec circonspection ; tout ii coup cette cavale- 

 rie s'ebranle, fuit avec rapiditc et disparait h I'horizon en 

 ^levant un longnuage de poussiere. Ce sont des aulruches 

 qui,elles-memesefrrayees, ont fui vers quelque oasis de 

 ces contrees brdlantes. 



On a fait plusieurs contes ridicules sur les autrucbes: 

 par exemple , on leur a attribuii a tort la faculte de di- 

 gferer le fer, les cailloux et d'autres corps durs ; on a 



pretendu qu'elles lancaient des pierres, en se sauvant, 

 contre le chasseur qui les poursuit ; et Ton a exag(5re leur 

 slupidil6 en disant qu'elles se ligurent ne pas 6tre vues 

 du chasseur lorsqu'elles ne I'apercoivent pas. Rien de 

 cela n'existe. 



Quelques-unes vivent solitaires, d'autres forment des 

 troupes nombreuses, de Irenle, q -rante et mSnie cin- 

 qu.inte individus. Avant la ponte, elles forment leur nid, 

 qui est une espece d'aire creuseedans laterre et dont les 

 rebords sont formes des produits de I'excnvalion ; elles 

 y di'posent les oeufs de maniere que le petit bout est 

 dirig(5 vers le centre ; quelquefois lo m^me nid en contient 

 jusqu'a soixante qui constituent le produit de la ponte de 

 quatre ou cinq femelles; mais habituellement ce d^pot 

 varie de vingt-quaire a trente-deux ; la duree de I'in- 

 cubation est de trente-six a quarante jours, suivanl la 

 chaleur de I'atmospbere. Dans certaines conlrte de la 

 zone torride, les rayons du soleil suffisent pour I'eclosion 

 des 03ufs depo.ses dans le sable; mais pendant les nuits 

 humidesou fraiches les autrucbes vienneut couver. 



• Unjour, dit le voyageur le VaiUant, je me placai dans 

 « un buissou pour observer un nid d'autruche qui avail 

 « ete dfecouvert et d'ou on avail vusortir une femelle. 

 « Trois autres femelles se rendirent au mSme nid; elles 

 « se relevaient I'une apres I'autre; une seule resta un 

 • quart d'lieure k couver, landis qu'une nouvelle yenue 

 ■ s'ctait mise a cote d'elle; ce qui me fit penser que quel- 

 c< quefois el pendant les nuits fraiches et pluvieuses, 

 « elles s'entendent pour couver a deux et nieme davan- 

 « tage. Le .soleil touchait a son declin, un niJile arrive 

 « qui s'approche du nid pour y prendre sa place, car les 

 « niMes couvent aussi bien que les femelles. »,( 1°'' voyage, 

 folio374.) 



Les Africainsrecherchent lescoufs d'autruche, qui sont, 

 dit-on, assfi delicals; Iors;pi'ils sont vides, ou les ejifile 

 pour former des guirlandes que Ion suspend comme orue- 

 ments aux voiltesdes eglises et des mosquees en Orient. 

 Lorsque l'autruche est prise jeune, on I'apprivoise fa- 

 cilement. Les h;ibitants du Dahra cl de la Libye en pos- 

 sedenl de nombreux troupeaux qui sunt leur plus grande 

 richesse; c'esl d'aiUeurs un animal inofi'ensif, qui nese 

 defend qua la derniere extremil6 contre un agresseur in- 

 juste; alors elle I'accueille ^ grands coups de bee el a 

 coups de pieds. 



La jeune aulruche a les plumes d'un gris cendre, mais 

 apres la premitjre annee ces plumes lombent, et il n'en 

 repousse plus surla tete, les cuisses etie haul du cou ; alors 

 elles sont allernativemcnt blanches et noires : les plus 

 belles, cellesenfin qui sont rechercliecsdanslo commerce, 

 sont les plumes des ailes et surtout celles de la queue. 



L'autruche d'Amerique a des plumes de couleur grise, 

 beaucoup moins pricieuses que celles de la grande au- 

 lruche; elle en diEftjreaussi paries plumes ijui lui garnis- 

 sent la'.tae et par ses doigts au nombre de trois, tandis 

 que I'autre n'en possedeque deux. 



Du reste, elles ont la m6me force musculaire dans les 

 cuisses, la m6me rapidite dans la course, le m6me aspect, 

 les m'fimcs moeurs et les mSmes habitudes. 



Olivier Le Gall. 



Typosroiiluc LicniJinB 



ih el t;", 



rue Damiulle, '2 



