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aux fails merveilleux des Icgondes cliii'licnnes; ellere- 

 cliercliait particuli^rement les livies qui parlcnt dps mar- 

 tyrs, et sa jeunepensee s'exaltait en songcanl aux palmes 

 glorieuses cueillies dans raiicieniip Rome. — Pencliee sur 

 un missel patiemment mis en peinture par un de ces 

 moines solitaires qui font de k'ur vie un perpetuel liom- 

 niage au ciel, Colette se degageait peu a peu des liens qui 

 la retenaicnt encore au monde et ob^issait S la voix se- 

 cr(Slo qui I'appebit vers les choses de la religion. On vit 

 alors I'etrange spectacle d'uiio jeune fille assemblant ses 

 amies autour d'elle, cliaquo soir, aux lueurs de la lampe, 

 pour leur faire partager le fruitde se.s lectures. La nuit en- 

 tieres'ecoulaitsouvenldans ces graves recreations. Colette 

 lisait i voix liaute, s'arretant parfois pour commenter les 

 passages profonds et en decouvrir le sens, appelant toutes 

 les intelligences a son aide, clierchant assiduuient a 

 cliaqiie pas les sources de la vraie lumierc, puisant dans 

 la tradition un zijle infatijable, one force constante, un 

 espoir invinci!jle, et penetrant ainsi cbaque jourdavan- 

 ta,:;e dans les voi.=^s traccespar I'Esprit-Sainl. 



Dirons-nous combion etait grande sa chsrite? Coklte 

 savait mieuit que personne la manierc de faire It bien ct 

 de roster inconnue. La main dr jilcignorait toujourscoque 



SA.1NTE COLETTE. 



la gauche avail donne, et la gauche clle-mdme n'avait 

 pas de mfemoire: Sainte fdle, couverle d'un long voile, 

 elle venait se courber sur le grabat du pauvre; bravant 

 I'aspecl do la niisere, elle s'asseyait au milieu des haillons 

 et des meubles verraoulus; sa parole avail d'lneffables 

 trcsors d'espSrance et de consolation, et jamais elle ne se 

 retira sans ctre' suivie des benedictions de chaque fa- 

 mille. — Colette avail alors dix-huit ans; c'esl d'un Sge 

 auFsi tendro que commence h daler sa carriere evango- 

 lique. 



A cette epoque, elle prit en haino sa beaute, quelle en- 

 tendait a chaque instant vanter devant elle; et afin de 

 mieux se s^parer du commerce de la societe, elle s'ap- 

 pliqua ;i la detruire parune longueserio de mortifications. 

 Rien ne lui couta pour arrivcr h cebut, ni le jeiine, ni 

 les veilles, ni la discipline-, elle employa lout. Elle se fit 

 lenteinent, sourdemcnt, le bourreau de son propre corps, 

 consultant chaque joup son miroir par im raffinement 

 de cruaute, pour suivresur son visage les traces rapides 

 de la penitence. Pile fiancie du Christ, elle se depouillait 

 graduellemenl de sa roliede beaule ; el commeceux qui, 

 pour etre agri^ables auSeigneur, rejettcnt loin d'eux les 

 ornemcnts profanes, les colliers, les pierreries, les den- 



La lecliiFc de Cuk'Uu, 



telles, les habits de soie, Co'ette regarJait les chaimes 

 de son \isngecomme une parure immoueste a laquelle 

 elle avail hile de dire adieu. — Aussi sa joie fut sans 

 egale lorsqu'un matin elle p.it ofiiir au ciel des trails 

 amaigris, un teint sans couleur, un re^jardcreux et qui 

 ne brillait plus que d'un feu inlericur. 



C'elait lii un allreux courage. De.sormais, elle pouvail 

 passer dans la rue sans entendre sur son chemin ce mur- 

 mure d'admiration qui I'lnquielait moins pour elle que 

 pour_,ceux qui le soulevaicnt. EUe pouvail plover a pre- 

 sent ses_deui genoux sur la pierre des c'glises sans ren- 

 conlrer un regard attache sur le sien. Elle avail ccsse 

 d'etre la cause involontaire d'une distraction, d'une pen- 

 sie frivole, d'un di-sir coupuble. Ce n'etait plus cette 

 Colette la belle, conimccn I'appclail autrefois i ce n'etait 



UKiinlenant qu'une pauvre fille, humble, defsite; mahi- 

 divp, la premiere venue d'entre les filles du peiiple, qui 

 n'etait plus monlree au doigt qnand ille se mettail a sa 

 fenetre en ogive, qui pouvail impunement passer au mi- 

 lieu du monde sans y laisser d'aulres traces que cellos de 

 sa pieleel de sabien'faisance. Cerlcs, ce bonheur, tous le 

 coinprendront; mais en est-il beaucoup qui con.senlissent 

 a I'acquerir a un semblable piix? 



Ses parents vinrenl ii mourirsur ces entrefaite.s, en lui 

 laissant uu peu de bien. Elle le dislribua presque tout 

 entier enlre les necessileux et les soutTrauls, et, se trouvant 

 absolumentseule sur la lerrc, elle songea plus que jamais 

 k realiser son va'u de toutes les heures, celui de se vouer 

 elernellement au culte de la Divinile. 



Colette se retira en premierlieu dansune maisonde re- 



