SAINTE COLETTE. 



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ligieuscs, appelees Beguines, qui vivaient sous la direc- 

 tion dcs disciples de I'urdre de Saint-Francois. Mais die 

 n'y resta pas longtemps. Ce n'etait pas lii ce qu'il lui 

 fallail : la re.^le elail trup douce, ,trop simple, Irop rela- 

 cbce pour elle, raustere penitenle; les bruits du dehors 

 n'cxpiraient pas sulBsamnienl sur le seuil, Dicu n'y par- 

 lail pasassez du liautdeson ciel eloile. — Kile enlra chez 

 les Urbanislos, ainsi nommees du pape Urbain IV, qui 

 avait ri'dige leurs statuts. Mais la encore, elle ne trouva 

 point re qu'elle clierchait, et elle en sortit au bout de 

 quelque temps comme elle elait sortie de chez les Be- 

 guines. — Elle passa successivement dans quelquesmai- 

 sons de Benedictines, sans plus desucces. 



Ce qu'il lui fallait, c'etait la regie etroite, severe, im- 

 placable, la meditation suns fin, le perpeliiel tSte-Ji-tete 

 avec I'ange de la mort ; c'etait la couronne d'epines sa.is • 

 cesse enfoncce dans le front. 



Pourtant elle se decula ii revetir I'habil du tiers-ordre 

 de Saint-Francois. II n'etait poiiH de monasleres pour les 

 personnes de cette institution; elles se retiraient oil elles 

 voulaient, chacune a leur guise, les uncs au milieu du 

 monde, les autres dans les profondeurs des bois ; leur 

 regie conslstait seulement dans quelques pratiques au- 

 dessus de celles qui sonl imposees au commun des 

 Chretiens. Une fois sous cet habit penitent, Colette obtiiit 

 de I'abhe et des habitants de Corbie, sa ville nalale, une 

 relraite obscure qu'ils lui firent batir dans les environs, et 

 oil elle se renferma pour vivre d.ins un etat de reclusion 

 parfaite. 



Elle n'avaitalors que\ingt-troisans elle avait pronon 

 ce, outre les trois voeux ordinaires de religion, celui de 

 cloture eternelle. Son dcsir le plus cher se trouvait done 

 enfin exauce. Oubliee de I'univers, seule en conlempl.ition 

 devant le ciel, que de vives eitases venaient parfois lui 

 entr'ouvrir, agenouillee vis-a-vis une sainle image, les 

 levres loujuurs collees sur le jaune ivoire d'un crucifix, 

 ses jours s'ecoulaieni dans leur uiiiformebonheur comme 

 les grains d'un rosaire; sa vie n'etait qu'un long elance- 

 nient, une supreme aspiration vers les beatitudes divines. 

 Dans les inter\allesde ses prieres, elle dechirailson corps 

 a coups de lanieres de cuir jusqu'a ce que .sa main s'ar- 

 rMal,et,vaincue par 1'epui.senH'ntettouteensanglanlee, elle 

 le recou\ ait onsuite d'un rude cilice. Ses jeiinesetaient con- 

 tinucls; la ferveur dont elle etait animee ne manquait ja- 

 mais de piolongerses veilles fort avant dans la nuit; on 

 €ut dit que son time etait une lampe a I'entietien de la 

 quelle 11 lui avail; ete prescrit deveiller incessaniment. 

 "Elle ne marchait qu'tn tiaiuant de pesantes fhaines de 

 fer. Elle couchait sur la dure, avec une pierre pour 

 oreiller. Jamais crrminel ne subit depareils chatimcnts, 

 rcunis, assembles avec unart plussaoguinaire; et ccpen- 

 dant e'elait une jeune fille, pure, douce, innocente, 

 blanche comme I'agneau des prairies, humble comme 

 la fleur des champs, donl les jours n'avaient ete jusque- 

 U qu'une longue suite de verlus paisibles et de bienfails 

 niysterieux, qui s'olTrait ainsi en holocauste, a la fois 

 victime resignee et bourreau inflexible. Tout ce qu'une 

 induslrieuse barbaric peut inveuler de res.^ources nou- 

 velles, etranges, terribles, etait aussitot mis en ffiuvre 

 par elle pour mortilier ses sens et exalter son esprit. 



Avec quelle mansuetude infinie Dieu ne devait il pas 

 abaisser ses regards sur cette sublime enfant! — Sans 

 doute que pendant son rare sommeilil envoyait un de 



ses anges pour panser ses blessures' eb lui monlrer en 

 rive la recompense de son noble sacrifice. O'clait devaol 

 ce touchant tableau, j'imagine, qu'il venait se reposen 

 du spectacle irritant des passions humaineset des erreuis- 

 de la multitude. Une larme de femnie, une priere incoii- 

 nue, un devoucmenl ignore, out peut-etre arrete bien des 

 fois la foudre entre ses mains! 



Colette demeura trois ans au fond de la solitude de 

 Corbie. .4u bout de ce temps, elle ne put resister aux 

 supplications de tout le monde; malgrti ses sentiments 

 d'humilile profonde et le souverain mepris qu'elle avail 

 toujours eu pour elle-meme, elle se vit tellement engagee 

 a travailler ii la reformation de I'ordre des religieuses de 

 Saint-Claire, qu'elle dut ceder aux instances generales. 

 Eu consequcnje on obtint pour elle dispense de sa clo- 

 ture, et elle se mit immediatement en roule pour aller 

 trouver le pape Benoit XIII. — Elle avait commence par 

 le manyre, elle devait (inir par I'aposlolat- 



Le pontile, qui avail entendu parler de son ascelique 

 vertu, la recut avec une bonle toule paternelle, et lui 

 accorda sans difficulte la permission de prendre le cos- 

 tume desClarisses, c'est-a-dire des religieuses de Sainte- 

 Clatre,-de I'ordre de Saint-Francois, avec obligation d'en 

 observer la i i-gle a la lettre. Mais on salt que Colette ne 

 desirait pas autre chose 11 I'autorisa done a entreprendre 

 la reforme de toutes les niaisons dcs filles de Saint-Fran- 

 cois qui ressentiraient le dcsir de rentier dans I'csprit 

 de leur premiere institution. — Munie de ces pouvoirs, 

 Colette passa sur-lechamp en Savoie, oil elle jeta les 

 fondements de sa reforme asec le plus grand bonheur, 

 appelant sous sa discipline des filles de toiite condition, 

 et beaucoup d'anclennes sceurs de son ordre. En pen de 

 temps, son zfele eut rallie les pieuses ames de la contiee 

 sous sa nouvelle banniere. Autant elle avait vecu jadis a 

 I'ecart, autant son ardent proselytisme allait mainlinant 

 recruter pour la foi chietienne; devant elles, point de 

 portes qui ne s'ouvrissent, point de visages qui ne lui fis- 

 sent bon accueil; elle avait la patience et la douceur au 

 plus hant degre; c'etait vraiment I'envoyee de Dieu. 



Ses elforls raeritaient d'etre couionnes, ils le furent. 

 De la Savoie sa reforme s'etendit en Bouri.'ogne, el gagna 

 graduellement [ilusieurs autres provinces doKi'ance, qui 

 avaient des I'origine montre quelque eloignenient pour 

 ses desscins. Mais que ne peut une conviction sincere, 

 unie a la plus infatigable acti\ite ? — Colette, couplaut 

 beaucoup plus sur le ciel, d'oii lui venait toute sa force, 

 que sur les secours de la lerre, reussit k l(Jver les obs- 

 tacles qui s'elevaient devant son osuvre et aidi.'isiper les 

 sophismes de ses adversuires. Elle eut la satisfaction de 

 voirsa regie s'elablir -encore dans les Pays-*Bas et Ton 

 sail qu'elle fut poitee depuis au deladu.IUiin, des Alpes 

 et des Pyrenees. 



Ainsi fut partagee en deux sa vie exemplaire. Dun 

 cole, I'extr^me solitude; de I'autre, I'extreme agitation 

 des cites. D'abord la relraite; ensuite le voyage. Apres 

 le combat avec soi-nieme, le combat avec le monde ; 

 apres son propre triomphe, le triomphe de I'figlise et de 

 rfivangile. Culette doit etre regardee comme une de ces 

 saintes personnes qui ont le plus fait pour la propagande 

 catholique, et qui se sont le plus elevees au-dessus de la 

 faiblesse de leur sexe par le courage moral et I'exemple 

 des vei tus hero'iques. — C'est surtout un modele k mettre 

 sous les yeux des jeunes personnes dont la vie s'ccoule 



