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MOLltCRE. 



LES FRANCAIS ILLUSTRES. 



MOI.IEB.I:. 



Vj'est line liisloire' qui com- 

 mence a la maniere d'un ro- 

 man <le Scarroii, et qui finit 

 comme im drame melanco- 

 llque. 



Moliere, ce grand poele, co 

 giand pliilosophe , ce grand 

 lionnSle liomme, — comme 

 I'appelle M. Viltemain, — na- 

 quit sous lespiliers dcsHalles, 

 dune famille de valets de 

 chambre tapissiersdu roi Louis 

 XIII. Son pere obliut pour lui 

 la survivance de sa charge, 

 et, jusqu'a I'Jge de quatorze 

 ans, celui qui devail fonder la 

 comedie parmi nous ne fut occupo que des soins d'un 

 apprentissage manuel. 



On sail que son vrai nom otait I'oipielin. 

 Son grand-pere avait I'habitndo do le nicner voir sou- 

 vent les com^diens de I'hbtel de Bourgogne, — el il est 

 probable que c'est la que se sera developpe son gout na- 

 turel pour les spectacles. Toutefois est-il qu'il demanila 

 instammenl a ses parcjits, elqu'on lui accorda avec peine, 

 la permission d'aller faire ses etudes chez les jesuites du 

 college de Clermont. 



Pendant les cinq annies qu'il y demeura, lejeune Mo- 

 liere contracta une etroite amitie avec le poete anacreon- 

 tique Cliapelle, et ce joycux niatamore, capitan de comedie 

 italienne, Cyrano de Bergcrac, I'auteur du Voyuije dims 

 la tunc. — Tous les Irois avaient le mime preccpleur, 

 qui elail Gassendi ; ot c'est sans doute aux Iccons du 

 philosoplie que I'ecrivain dramalique doit celte rectitude 

 de jugenicnt et cette raison profonde qui se relrouvenl 

 dans ses moindresceuvres. 



II suivit ensuite la cour, en qualitc de tapissier, dans 

 son voyage ii Narbonne, et cette epoque ne fut absolu- 

 ment remplio que par les devoirs de sa charge, — qu'il 

 e.xerca du resle jusqu'a sa mort, en depit de ses aulres 

 travaux. On a pretendu qu'a son retour a Paris il avait 

 eludic pour etre avocat. 



La. protection dont le puissant cardinal de Richelieu en- 

 (ourait alors les auteurs porlait a un tres-haut degre le 

 50UI de la nation vers I'art dramalique. Cegoiit s'elait in- 

 Iroduit jusque dans plusieurs societies particulieres, qui 

 jouaient de temps en lemps quelqucs pieces sous le man- 

 teau. Moliere se trouva, jene sais comment, prescnie dans 

 I'une d'elle.s, et uiijour qu'il senlaiten lui vibrer plus for- 

 tement la fibre comique, il s'essaya dans un divertis.se- 



ment. De ce jour, sa vocation fut decldee. — II quilta le 

 nom desa famille, plus sans doute par regard pour die que 

 pour suivre I'exemple des premiers acteurs de I'liolel do 

 Bourgogne, qui avaient des nonis particulierspour chaque 

 especed'emploi qu'ils representaienl. C'est ainsi queTur- 

 lupin sappclait Belleville dans les rdles serieux, que Fle- 

 chellen'elait connu dans la farce que sous le sobriquetde 

 GautierGarguille, et que Robert Gucrinprenait tour a tour 

 les deux pseudonymes de La Fleur ct deGros-Guillaunie. 



Celle socieli" acquit une sorte de reputation sous le 

 nomde VlUustrelhcalrc; elleparut d'abord sur les fosses 

 de Nesle el ensuile au quarlier Saint-Paul. Le prince de 

 Conti la fit maiuler deux ou trois fois dans son liolel el 

 s'amusa beaucoup de ses representations. Bienlot ccs 

 comediens improvises voulurent tirer de largent de leurs 

 succes, et ils s'elablirentdans le jeu de |iaume de la Croi.v- 

 Blanche, au faubourg Saint-Germain. Mais leur espoirne 

 fut pas rempli. 



Les guerres civilesqni vinrent agiler Paris dans ce mo- 

 ment font perdre Moliere de vue jusqu'en 1652. II est a 

 supposer qu'il employa ce temps ^ composer ses premiers 

 ouvrages. 



Resolu enfin Ji tout sacrifier pour entrer dans une car- 

 riere oil I'appelaitune voix irresistible, — celle du genie, 

 — ilsecoua les enlraves qui le retenaienl dans la capitalo, 

 et, s'arrachant aux supplications de ses parents, il partil 

 pour la province, apres s'etre mis a la tile de quelqucs 

 comediens de campagne. La commence celle elernelle 

 odysseedelaTlialie ambulante.qui ade lout temps inspire 

 des peinluressi boulloanes et si tristes, des pages pleines 

 de faiilaisie et de douleur. J'imagine un grand chariol 

 traine a grand'peine par deux rostes elllanquees, cou- 

 vert de mille choses sans nom, de decors, de paille. de 

 costumes; portanl cinq ou six pauvres diables clianlant 

 et deciamanl, bommes el femmes, le Tnvelin avec la 

 Colombme, Mascarille el Leiie, Jodclet enveloppe dans 

 le manleau du Docleur, tout un peuple semi-francais, 

 se.ui-italien, senii-espagnol. Babel dramalique. Devant 

 euxs'aliongeune route poudreuse.longue, pleinedesoleil, 

 semee de rares villages qui, tous, viennent se mellre aux 

 porles pour les voir passer. Les enfanls se cachent .sous 

 le tablier de leur mere,effrayes par le masque d'Arlequin ; 

 les chiens aboient apres les longues manches blanches de 

 Pierrot. C'est une toile de Callot. — Sculement, dans un 

 coin de la charretle il y a un homme qui reve : c'est 

 Moliere. 



II parcourut surlout le midi de la France. A Lyon, il 

 joua sa premiere piece, VElourdi, et y oblint un succes 

 qui enleva presqtie tous les speclateurs au theatre d'une 



