20-i 



MOLIERE. 



jouer aUernalivement avcc les comddiens ilaliens, sous le 

 litre de troupe de Monsieur, — conimc I'indiquent ccs 

 deux vers do la Muse his(oriquc de Loret : 



Celtc Irotipe de comedicnB 

 Que Monsieur avoue elre siens. 



Le premier pas elait fait, Moliere ne tarda pas b se re- 

 viler par ses oeuvres sublimes ; il sentit que la scene 

 francaise allait lui appartenir, et il resolut d'en foire une 

 feole de philosophie. On sail comment il y parvint, et les 

 noms de ses chefs-d'cEuvre sent aujourd'liui dans toutes 

 les bouches. — Ce furent en premier lieu les Prccieuses 

 ridicules qui I'annonc^rent aux Parisiens ; jamais succes 

 ne fut si marque ; I'affluence des spectateurs I'obligea dfe 

 la seconde representation a doubler le prix des places. 

 La pifece se soutint ainsi pendant quatre mois de suite. 

 Le monde vint au Petit-Bourbon se reconnaitre dans ses 

 fagons de bel esprit et dans son langage emprunte au 

 style guinde des remans. Cela porta un coup funeste 

 aux Gillie, aux Alcandre, aux Mandane, aux Climanthor, 

 aux 'Artamfene; ct I'astre de la mythologie en houlette 

 menaca d'etre un instant obscurci par I'epaisse bedaine 

 de Gorgibus ; — « Courage, Moliere! lui cria-t-on du 

 fond du parterre ; voila la bonne comedie. » 



Vraiment la reforme produite par cette piece est plus 

 grande qu'on ne saurait le croire. Mi5nage, qui assistait a 

 la premiere representation, dit en sorlant a Chapelain : 

 — « Nous approuvions, vous ct moi, toutes les sollises 

 qui viennent d'fitre cntiqueessi finement et avec lant de 

 bon sens; croyez-moi, il nous faudra briiler ce que nous 

 avons adorfi et adorer ce que nous avons briile. » Ce fut 

 h cette occasion aussi que Moliere essuya le premier feu 

 de la critique. On fit plusieurs parodies de sa piece, par- 

 mi lesquelles Saumaise doit Hre inscrit pour trois, qui 

 sent: — les Verilables Precieuses, le Proces des Prccieu- 

 ses et la Pompe funebre d'une Prfcieuse. Ce qui devait 

 toutefois attenuer la portee de ces diatribes aux yeux du 

 public, c'est que ce m^me Saumaise, chose singuliere, 

 avait mis en fort mauvais vers les Precieuses ridicules, 

 tout en decriant I'autcur de la facon la plus injurieuse 

 dans sa preface. 



Sganarcllc vint ensuite et fut plus g^ncralement ap- 

 pricie des litterateurs. Depuis son sejour k Paris, Mo- 

 lifere avait corrige son style, — et Ton s'en apercut. Ce 

 nouvel ouvrage d'un auteur que les Precieuses avaient 

 rendu desormaisc^lebre, attira la foule pendant quaranle 

 soin!'es , bien que le mariage du roi retint la cour 

 hors de Paris. — .lusqu'i present, Moliere s'ilait refuse 

 k livrer aucun de ses manuscrits i I'impression. On fut 

 oblige de recourir a un subterfuge pour obtenir son con- 

 sentement, et Sganarelle fut imprim6 pour la premifere 

 fois, sans privilege et sans nom d'imprimeur, par le sieur 

 de Neufvillenaine, qui I'avait retenu en enlier apres en 

 avoir vu les cinq ou six premieres representations, et qui 

 le d^dia k Moli(!re. — Cette Edition est exlr6mement 

 curieuse par la peinlure qu'il y donne de la manicre 

 spiriluelle dont le principal r61e etait rempli par I'auteur- 

 acteur. 



Vers ce temps, le theatre du Petit-Bourbon ayant i5te 

 dimoli pour construire la facade du Louvre qui est du 

 c6t6 de Saint-Germain-r.4uxerrois, Louis XIV donna a 

 Moliere et aux comedicns italiens la salle que le cardinal 

 de Richelieu avait fait bSlir dans son palais, el qui pril 



le nom de Ihiitre du Palais-Royal. — Don Garcie de 

 Aararrc y fut represente en 1661. Ce fut sa premiere 

 chule. II courba la tSte sans murmurcr el se contenta plus 

 tard d'en faire passer les traits les plus dignes dans plu- 

 sieurs autres de ses comedies. — VEcule des Maris, qu'il 

 donna peu de temps apres, lui fournit I'occasion d'une 

 revanche brillante. 



Cette c^poque peul ^tre regard^e comme la plus heureuse 

 de sa vie. II voyait naitresa gloire el ne pressenlail point 

 encore les persecutions dont il devait bientot etre I'objet; 

 la ville el la cour avaient les yeux sur lui ; le roi vcnait 

 de I'adnieltre rccemment dans son intimity, ct parmi les 

 courtisans, c'etait a qui s'empresserait de suivre I'exem- 

 ple du roi. Les gens de qualite, trouvant sans doute qu'il 

 etait de bon gout de faire rire a leurs depens, faisaient 

 pleuvoir.chez lui des memoires de toule cspece, pour I'in- 

 struire du caractere de tel et Icl, afin qu'il s'en servit 

 dans ses cadres et pour que ses tableaux fussentdes por- 

 traits. On le voyait souvent, apres le spectacle, entoure 

 d'une multitude de genlilshomnies, occup6 Ji chercher 

 partoul des tablettes pour recevoir leurs communications. 

 — . Ces messieurs lui donncnt souvent a diner, dit un 

 critique contemporain ', pouravoir le temps de I'inslruire 

 en dinant de tout ce qu'ils veulenl lui faire melire dans 

 ses pieces; mais comme ccux qui croient avoir du merite 

 ne manquent jamais de vanite, il rend tnus les repas qu'il 

 recoil, son esprit le faisantallerde pair avec beaucoupde 

 gens qui sont beaucoup au-dessusde lui. L'on ne doit 

 point aprte cela s'etonner pourquoi Ton voit lant de monde 

 ^ ses pieces; tous ceux qui lui donncnt des memoires 

 veulenl voir s'il s'en serl bien ; lei y va pour un vers, tel 

 pourun demi-vers, tel pour un mot, et tel pour une pen- 

 see dont il I'aura prie de se servir : ce qui fait croire 

 justement que la quantity d'auditeurs interesses qui vont 

 voir ses pieces les font reussir, et non pas leur bonte toute 

 seule, comme quelqucs~uns se le pcrsuadcnt. r, 



D'apres ces quelques lignes, on voit que Moliere se 

 Irouvaitdans ime position de fortune honorable, puisqu'il 

 rendail aux gentilshommcs tousles diners qu'il en rece- 

 vail. Combien d'hommes dc letlres, dans ce temps-l^, 

 n'en eussent pu faire autanl? Sa comedie des Faclieu.r est 

 le resultat de cet amas de notes, et l'on pcut dire que 

 tout le monde y a travaille. Elle fut representee k Vaux, 

 chez Fouquet, en presence du roi et de la cour, avec un 

 prologue de Pelisson. Plus tard Louis XIV donna ix Mo- 

 liere I'idee de la scene du Chasseur, qui fut ajoul(5e aux 

 representations de Saint-Germain et du Palais-Royal. — 

 Les personnages qui y etaient rallies en prirenl si bien 

 leur parti « qu'il s'en trouvait qui faisaient en plein th^S- 

 tre, lorsqu'on lesjouait, les m^mes actions que les come- 

 diens faisaient pour les contrefaire. • Le public de Paris 

 eut beaucoup d'indulgence pour un ouvrage concu , 

 appris et represente en quinze jours. 



Mais Moliere n'etait pas fait seulement pour ce me- 

 tier de courtisan rimeur. II sentait sourdre dans sa tHe 

 autre chose que des intermedes et des ballets. Le coeur 

 humain ofTrait un plus vaste champ d'clude h son re- 

 gard profond ; I'homme, et non I'honime de la cour ou 

 de la ville, voila ce qu'il voulait peindre. Au lieu de ces 

 bizarreries, de ces coutumes, de ces singularites, de ces 

 manies, de ces travers particuliers a son ipoque, qu'il a 



I Donncau de Viii. 



