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MOLl 



je vais rapporter. — Le due de '** s'elait niontrc un 

 des plus inipitoyablcs censours de I'iVo/c dcs Fcmmes. 

 — « Qu'y trouvoz-vous ij redire? lui demanda un con- 

 .naisseur. — All! parbleu, ce quo j'y trouve a redire est 

 plaisant : Tarle a la rrfme! — ^Jlais (iiile a la cretnc n'est 

 point un defaut, repondil le bel esprit , pour le decrier 

 comme vous faitcs. — Tarle a la crciiie csi execrable, ri- 

 pondit le courtisaii ; laric a la crcme, bon Dieu '. Avec du 

 sens conimun, pcut-on soutenir une piece oil Ton a mis 

 laric a la crcme! — Celte conversation, sVHant r^pandiie, 

 ful bientot dans toutes tes bouches, ct dans sa Ciiliquc 

 ilcl'Ecole dcs Femmcs, Moliere n'eut garde d'oublier le 

 tarle a la cremc, qui toil passe en proverbe. Le due 

 fut si vivcment pique d'etre mis sur le Iheillrc, qu'il 

 s'avisa d'une vengeance indigne d'un homme de son 

 rang. Un jour qu'il vit passer Jloliere, il I'aborda ;avec 

 les plus alVables demonstrations, el, profitant dui mo- 

 ment oil celui-ci s'incliDait, il lui prit la teleentrc 'les 

 mains et lui frotta le visage conlre les boutonsde son' ha- 

 bit, qui etaient durs et tranchanls. — Moliere eut la fi- 

 gure ensanglanlee. — On ne peut trop s'iiidigner d'une 

 alrocite pareille, et I'expression manque pour fletrirune 

 aussi stupide IJchete. 



On comprend des lors combicn sa position dut dtre 

 difficile, et conibien elle I'eiit encore 6te da-vantage sans 

 la puissanle protection dont Louis XIV I'-entourait hau- 

 lement. II scniblait que le grand roi eut pris a tache de 

 faire oublier au grand ecrivain les injures de ses enne- 

 mis en le comblant de bienfaits ct d'honneur. — Nul 

 doute que ce ne fiit pour rcconnaitre cetle auguste ami- 

 tic que Moliere composa la Princesse d'Elide et le Ma- 

 nage force ou liallcl du Roi, ainsi nomme parce que le 

 roi y dansa une entree dans la representation qui en fut 

 faile au Louvre. 



Deux ans apres I't'co/f dcs Femmes. Moliere revint a 

 des travaux plus s^rieux et plus digncs de son gi^nie. II 

 donna le Fcstin dc Pierre. L'etrangele du sujet, la har- 

 diosse des nioycns dramatiqiies, I'inlerdt d'un genre tout 

 nouveau, ne trouverent point grSce vis-a-vis le public. 

 Le Feslin de Pierre tomba. — Louis XIV choisit ce 

 moment pour venger son poete de I'opinion et devancer 

 le jugemont de la posterite. Dc m^me qu'apres VEcole 

 des Femmes il s'etoit empresse de le comprerdre dans 

 I'litat des gens de leltres qui eurent part a ses liberalites, 

 de meme, apresl'insucc&s du Feslin de Pierre, II auto- 

 risa ses comediens k prendre le titre de Comcdiens du 

 Roi et leur accorda une pension de sept mille livres. — 

 Pendant ce temps, Moliere 6tait outrageusement traitede 

 corrupteur de la jeunesse et d'alhi^e, dans un ecrit signe 

 du sieur de Rocliemont. 



.le passe rapidement sur V Amour medecin, fait et re- 

 presenle dans cinq jours, et qui commenca la croisade 

 centre la Faculte, — pourarriver pluslol au Misanthrope, 

 cecri sublime d'une trislesse amere, celte ardente satire 

 de la socicte, cet honiiSte courroux d'un homme blessiS 

 au coeur. .Sous I'habit aux rubans verts d'Alcesle comme 

 sous le manteau d'Arnolpbe, qui ne reconnaitrait encore 

 Moliere'/ — Le croirait-on? le Misanthrope eut ii peu pres 

 dans le principe le meme sort que le Feslin de Pierre. 

 A laquatricme representation, il n'y avail dcja presque 

 plus personne. 



II estvrai qucle Jodelel deScarron faisait alors furcur. 



Le grand homme ne se rebuta point. II essaya de rap- 



feRE. 



peler les spectateurs par un ouvrage de nioindre porlec, 

 — par une farce. .4u Misanthrope, il joignit le Medecin. 

 malgrc lui, et de cetle facon Alceste put passer a la fa- 

 vour de SganarcUe. — II supnrima ensuile cetle derniere 

 piece, quand le merite de la premiere fut suflLsamment 

 reconnu. 



Mais nous voici arrive a I'episodele plus orageux de sa 

 laborieuse carriere. Laissons de cole Melicerle ct le Siri- 

 lien, et venonsen de suite a ce drame de Tarlufe qui 

 souleva, avant et apres son apparition, tanl de declama- 

 tions ct lant de baines. Bien que des prelats et le 16gat 

 lui-m^me en eussent juge favorablement a la lecture, il 

 •■n'en eut pas moins Ji e.«suyer tout ce que le zele exogere 

 ebiice devotion mal entendue ont de plus dangcreux. 

 'G« n'^lait cependant que sous le tilre de Vlmposteur 

 qu'il s'etait hasarde a le produire sur la scene, et en de- 

 guisanl le principal personnage sous I'ajuslement d'un 

 homme du monde, c'esta-dire en lui donnant iin pelit 

 chapeau, de grands chcveux, un grand collet, une epce 

 et des denlellcs sur I'habit. Toutes ces precaulions furenl 

 inuliles. Le lendcniain de la premiere repr&enlalion, 

 ordre lui fut envoye de siisperdre Ics suivantcs. — En 

 vain dep^chat-il sur-le-champ ses camarades La Grange 

 et La Thorilliere au camp devant Lille ou elait le roi, afin 

 de revoqucr ccl arrSl; le fanalisme devait trioniphcr. Ce 

 ne fut qu'au bout de deux ans que Louis XIV, desibuse. 

 donna une permission aulhentique de renieltre cette piece 

 au theatre. II avail enfin compris que c'elait rcndre ser- 

 vice a la religion elle-meme que de demasquer ses faux ser- 

 viteurs. — En recompense des peines qu'il s'etait donnees 

 et des tracasseries sans nombre qu'il avail cues a subir, 

 les camarades de Moliere voulurent absolument qu'il eilt 

 double part, sa vie durant, toutes les fois qu'on jouerait 

 Tarlufe. 



Dans I'inlervalle compris entre la defense et la reprise, 

 au milieu de ses demarches el de ses sollicitalions, il ne 

 s'cn clail pas moins remis h I'ouvrage avec une ardeur 

 nouvelle. II semblail que les persecutions n'eussenl d'aulre 

 effel en ce moment que d'allumer sa verve. La meme 

 annce vit p.iraltre successivcmenl Amphilryon, Ceorges 

 Dandin et VAvare, — Irois chefs-d'oeuvre. Le dernier 

 c^da loulefois pour quelque Icmps h la prevention g(5nt^- 

 rale. C'elait alors une singularile, un defaut meme pour 

 une comedie en cinq acles, que d'i5lre ecrile en prose. ' 

 Aussi l',4i'arc parlagea-l-il la mauvaise fortune du Feslin 

 de Pierre. II fut retire i la seplieme represenlalion. 



Qu'on ne s'ctonne done pas si Moliere y fit succi^der 

 immMialement M. de Poureeangnae. II ne serail pas 

 descendu a un pared comiqiie s'il n'avait eu jamais pour 

 spectateurs que des Condii, des La Rochefoucauld , des 

 Montausier, desBcauviUiers, des dames de Monlespan et 

 de Thianges. Mais le peuple exigea de lui des Shrigani et 

 des Scapin, ct ses occup.ilions de direclcur de troupe 

 remp^cherent de porter plus loin qu'il I'aurail voulu les 

 bornes de I'art dramatique. 



Neanmoins, cetle annee vit rassociafion de Moliere et ; 

 de Corneille dans la IragMie ballet de Psyche. L'atiteur 

 du Cid voulut bien s'assujeltir au plan de I'auteur de 

 Jir de Pourceaugnae. Quinault se joignit a eux pour 

 tourner les couplets que LuHi mil en musique. La magni- 

 ficence di'ployee dans la represenlalion qui en eut lieu ' 

 au palais des Tuileries pendant le carnaval, ct le concours 

 de ces qualre homines ci51ehres, ajoul^renl un nouveau 



