2IG ESQUISSES DE L 



ecraser nies cartons... Savez-vous queje \ous altcnds ici 

 depuis fort longtemps? 



Dans cl'aulrescirconstances, ces paroles n'eussent peut- 

 felre point laisse de trace sur I'csprit decette mere indul- 

 genle -, niais en ce moment, elles blesserent son cceur, 

 comme aulant de coups de poignard. fctait-ccla, en effet, 

 le langage qu'elle avait ie droit d'attendre de sa lilie, 

 apres une aussi longue separation? Quoi ! pas uii baiser, 

 pas un elan de tendresse ponr relle qui, afin de satisfaire 

 ses desirs, avait non-sculcmcnt repousse les conseils, 

 mais encore lutte avec lavolonte de son epoux? Combien 

 cette froideur immeritge devait I'affliger ! EUe s'efforca 

 pourlant de contenir sa douleur. 



Pendant ce temps, les valises et les cartons avaient ete 

 places dans le cabriolet, qui se trou\ ;Mt maintenant si en- 

 eombr6, qu'il n'etait plus possible que deux personnes 

 pussents'y asscoir. Mademoiselle Van Roosemael ordonna 

 au cocher de partir devant, parce qu'elle preferait, dit- 

 elle, se rendrc h pied chcz son pere. Nous ne nous trom- 

 perons certainement pas en atlirmant que la vanite eut 

 une grande part dans cette determination, ct que la co- 

 , quette jeune fille 6tait surtout desircuse de se montrer 

 avec son elegante toilette aux Anversois de sa con- 

 naissance qui habitaient le meme quartier que sa fa- 

 mille. 



Siskaouvrit done son omb'relle, etd'un pas leger elle se 

 mit en marche sans accorder aucune autre marque d'af- 

 fection a sa pauvre mfere. Celle-ci ne pouvaits'empSclier 

 desentir maintenant la justessedesavisdu docteur. L'es- 

 prit absorbe par ces tristes reflexions, elle semblait plil- 

 tot une servante qui suit sa maitresse, qu'une mere qui 

 accompagne sa fille. 



Les deux fenimeschemiraient depuis quelque temps en 

 silence, lorsque mademoiselle Van Koosemael, exominant 

 sa mere de la tete aux pieds avec la plus inconvenante 

 curiosite, lui dit tout a coup : 



— Mais, maman, comme vous Ues etrangement babil- 

 lee avec cet atfreux bonnet et ce manteau h la vieille 

 mode! on vous prendrait pour une femme du peuple. Je 

 vous en prie, cachez re parasol campagnard, car nous 

 avons absolument I'air de paysannes arrivant de leurvil- 

 lage. 



Madame Van Roosemael repondit d'une voix brisec qui 

 trahissait sa soufl'rance : 



— Men enfant, je suis hatillee comme ma mere s'habil- 

 lait avant moi, et on ne peut s'attendre a ce qu'k mon 

 Sge je change ma manifere de me vetir. 



Mais Siska n'avait pas attendu sa reponse ; elle s'occu- 

 pait en ce moment a regarder les passants, afin de jouir de 

 I'effet qu'elle produisait sur eux. Comme on traversait le 

 march(5 de la ville, un jeune homme s'opprocha d'elle 

 avec un visage si riant et un air de si parfaite intimite 

 qu'on les aurait volonliers pris pour la soeur et le hire. 

 Madame Roosemael ouvrit ses yeux aussi grands que pos- 

 sible, pour tacherde le reconnaitre. Quant a lui, loin de 

 se laisser deconcerter, il se mit a marcher a cote de Siska 

 ct lui dit en francais d'unton cavalier : 



— Eh I bonjour, mademoiselle Eudoxie! Vous voila 

 done sortie de pension!... Anvers auia le bonheur de 

 posseder dans ses murs une personne aussi accomplie! 

 En yinli, c'est une bonne fortune pour nous autres jeu- 

 nes gens, qui rencontrons rarcmcnt un tel assemblage de 

 perfections. 



\ VIE FLAMANDE. 



A ce compliment emphatique, Siska repondit en afl'ec- 

 tant une confusion qu'elle n'eprouvaitpas : 



— Vousplaisantez, monsieur Georges... Mais comment 

 so porle votrescEur Clotilde? 



— Oh! tres-bien, dit-il negligemment. Puis il ajouta 

 avec une expression ironique el en designant madame 

 Van Roosemael : 



— C'est sans doute votre femme de chambre? 



A cette question, Siska devint toute rouge, moins de 

 colore peut-6tre que de honte, et I'exces de son embar- 

 ras lui ota pendant quelques instants I'usage de la parole; 

 enfin, faisant un effort sur elle-meme : 



— Non... c'est ma mere, dit-elle. 



— Ah! vraimcnt! s'^cria !e jeune homme. Et se re- 

 tournant vers la bonne dame : Pcrmettez-moi de vous 

 faire mon compliment, madame. Vous avec la une ado- 

 rable hlle! 



En achevant cos mots, il salua I'epiciere avec une po- 

 litesse si exageree, qu'elle touchait de bien pres a I'im- 

 pertinence. Madame Van Roosemael avait assez de bon 



sens pourle comprendre; aussi ne repondit -elle que par 

 une legere inclination. Encore tout emue de cette scene 

 inconvenante, elle demanda h sa fille : 



— Pour qui done nous prend ce jeune Francais? II a 

 certainement cru s'adresserSi quelque autre, car il vous a 

 appelee Eudoxie; comment pouvez-vous ecouter les sols 

 propos d'un freluquet qui vous est inconnu? 



Ces observations ne parurent nullement du gout de 

 Siska, qui prit un air renfrogne. 



— Vous imaginez-vous par hasard, maman. qu'apres 

 avoir passe trois ans dans un pensionnat francais, j'en 

 sortirais aussi gauche et aussi sauvage que lorsque j'y 

 etais entree? Ce jeune homme ne m'est pas inconnu... II 

 venait voir frequemmcnt k ma pension sa sceur Clotilde, 

 qui est mon amie d'enfance. 



■ — Quoi! s'eeria la mere ctonnee, scrait-ce Pierre Van- 

 derlangen? 



— Eh ! oui, maman, c'est M. Vandertangen. 



— Et tu n'es pas honteuse, ma fille, de faire tant de 

 bruit avec un faineant qui ne sail que gaspiller I'argent 

 de sa famille! 



— Mais, maman, cela n'enip^che pas qu'il ait acquis a 

 Paris, oil il a vecu, de fort bonnes manieres; c'est un 

 jeune homme qui connait le.'' usages du monde. 



— Est-ce done pour suivre les usages du monde qu'il 

 passe son temps a baguenauder dans les rues et a vexer, 

 par ses impertinences, des personnes respectables?.., 

 Quoi que vous en pensiez, je vous diifends do lier desor- 



