ESQUISSES DE L 



mais conversation avec des drfiles aussi impudents. Je 

 vous dirai encore que vous vous appelez Siska et non Eu- 

 doxie. 



Tii's-mortifiee de celle reprimande, Siska repartitavec 

 un pen d'aigreur : 



— Esl-ce ma faute si les dames de ma pension ontjuge 

 a propos de djanger mon nom Ijourgeois centre un plus 

 convenable? 



En entendant sa fille s'exprimer de la sorte, la nial- 

 heureiise mere songea inxolonlairement a Ilortcnse Spi- 

 nael, et, sous I'impression d'une si ficheuse pensee, elle 

 lui eiit assuremenl dit quelques dures Veritas, si elles 

 ne fussent alors precisement arrivees devant la porte de 

 leur boutique, oil VanRoosemaelelaitoccupe a moudredu 

 cafe. Comme line se trouvait la aucun etranger, la jeune 

 fille n'hesila pas a embrasser affectueusement son p^re; 

 le brave homrae etaitravi de revoir son enfant brillante 

 de sanle et de grace, et il en temoignait assez bruyam- 

 ment son allegresse, lorsque ses demonstrations furent 

 intcrrompues parSiska, qui s'ecriaen francais : 



— Mes cartons nepeuvent rester ici... 11 faut que je les 

 fasse monler dans ma chambre... — Cocher! ajoula-t-elle, 

 prenez-les et suivez-moi dans I'escalier. 



Une beure apres qu'elle se ful ainsi retiree dans sa 

 cliambre, elle etait encore occupee a deballer ses cha- 

 peaux et ses robes, a ranger ses llacons de cosmetiques 

 et k mettre ses clieveux en papillotes. Pendant qu'elle 

 se livrait a ces travaux importanls, elle chanlail le re- 

 frain d'une romance franraise : 



a O ma belle, 



" Soii-moi fidele ! 



et aulres du meme genre, d'une voix si eclatante qu'on 

 I'enlendait dans la boutique. 



Le pere Van Roosemael restait immobile d'etonnement 

 derriere son comploir; sa main droite se reposait- sur la 

 manivelle de son moulin a cafe, tandis que de lagauclie 

 il se graltait, ou plulut s'ecorchait la tete avec la distrac- 



A VIE FLAMANDE. 217 



nees de ma femme ! Le doctcur Pelkmans avail raison 

 quand il disait qu'un jour je m'en repentirais... 



La situation de la pauvre mere etait aussi bien digne 

 de pitie. Torturee par ses craintes malheureusemcnt trop 

 molivees, et par les reproches de sa conscience, elle s'e- 

 tait assise dans un coin obscur de la cuisine et pleurait 

 solilairement. 



Les plcurset les plaintcs ne produisirent pas plus d'ef- 

 fet sur Siska que les remcntrances et les priires. Rien 

 ne pouvait la detourner de la mauvaise voie dans la- 

 quelle elle etait entree, si bien que la tendrcsse maler- 

 nelle de I'epiciere finit un beau jour par Temporler dans 

 son ccDur sur son juste mecontentcment, et qu'a force 

 de chercher des subterfuges pour apaiser I'irrilation de 

 son niari, elle en vint a ne rien voir de reprehensible 

 dans la conduite de sa fdle : ■— Tout au plus pouvait-on 

 lui reprocher quelques caprices, un peu d'obstination; 

 mais voili tout. D'ailleurs I'enfant etait encore bien 

 jeune... avec le temps, elle se corrigerait. < 



Par cette excessive indulgence, madame Van Roose- 

 mael oblint quelques marques de tendresse de la pairt 

 de Siska, qu'elle ne cessait de vanter i ses pratiques : . 



— Noire fille, leur disait-elle, est fort instruite... Elle 

 comprend lefrancais mieux que le ilamand... elle danse 

 commeune Parisienne... elle chante comme au theatre... 

 enlin, c'est un vrai bijou. 



Etfectiveiiient, Siska avail rccu une fort jolie educa- 

 tion. Elle savait assez de francais pour etre en etat d'e- 

 changer dans cette langue de fades compliments; a la 

 vcrile, elle commetlait dans la conversation plus d'une 

 faute grossiere centre les regies; mais son assurance et 

 sa vivacite emp^chaient ses auditeurs de s'cn apercevoir. 

 Elle avail bien oublie d'apprendrerarithmelique, science 

 d'ailleurs trop aride pour une jeune personne delicate et 

 nerveuse ; mais quoiq+i'elle fill incapable de dresser une 

 facture, elle etait en etat de calculer que si sur Irois pre- 

 tendants elle venait k en perdre un, il lui en resterait 

 encore deux. 



De ses lecons de geographie elle n'avait retenu qu'une 

 chose, h savoir, que Paris est la plus belle villedu monde, 

 le paradis Icrrestre des femmes, qui y passent leur vie 

 dans des fetes continuelles. Quant a la mythologie 

 grecque, elle se souvenait fort bien que Venus etait ia 

 deesse de la beaute et que Cupidon etait son tils. De 



lion d'un homme dont les idees sent toules boulever- 

 sees. Ses yeux erraient vaguement dans la boutique, et 

 de tristes previsions assombrissaient son esprit. Lui 

 aussi pensait en ce moment k Hortense Spinael, tout en 

 cnurmurant de temps en temps : 

 — Quel imbecile ai-je ^te de ceder aux volontes obsti- 



plus, elle connaissait tous les noms francais des diffe- 

 renles especes d'etoffes, des diverses facons de robes, 

 des nombreux genres de coiffures dont se servent les 



